prétend pas expliquer par la définition la nature de 

 la chofe : ainfi les Mathématiciens font plus refer- 

 vés que bien des philofophes, qui croyent don- 

 ner des définitions de chofe , entendant par ce mot 

 l'explication de la nature de la chofe , comme fi 

 la nature des chofes nous étoit connue , comme fi 

 même les mots de nature & d'effence préfentoient des 

 idées bien nettes. Voye^ ci-dejfus dans quel fens les 

 définitions mathématiques peuvent être prifes pour 

 des définitions de chofe. Ce qu'il y a de fingulier , 

 c'efl que les définitions des philofophes dont nous 

 parlons , & celles du géomètre, font fouvent les 

 mêmes , quoique leurs prétentions foient fi diffé- 

 rentes. Le géomètre dit : un triangle recliligne efi 

 une figure renfermée par trois lignes droites ; le 

 philofophe diroit la même chofe : mais le premier 

 explique feulement ce qu'il entend par triangle ; le 

 fécond croit en expliquer la nature , quoiqu'il n'ait 

 peut-être une idée bien nette , ni de I'efpace , ni de 

 l'angle , ni de la ligne , &c. 



Les définitions des Mathématiciens regardées com- 

 me définitions de nom , font abfolument arbitrai- 

 res , c'ëft-à-dire qu'on peut donner aux objets des 

 mathématiques tel nom , & aux mots tel fens qu'on 

 veut. Cependant il faut autant qu'il en: poffible fe 

 conformer à l'ufage de la langue & des favans ; il fe- 

 roit ridicule , par exemple , de définir le triangle une 

 figure ronde , quoiqu'on pût faire à la rigueur des 

 élémens de Géométrie exacts (mais ridicules) en 

 appellant triangle ce qu'on appelle ordinairement 

 cercle. Voye^ DICTIONNAIRE. (O) 



Définition, en Rhétorique , c'efl un lieu com- 

 mun ; & par définition, les rhéteurs entendent une 

 explication courte & claire de quelque chofe. 



Les définitions de l'orateur différent beaucoup dans 

 la méthode de celles du dialecticien & du philofo- 

 phe. Ces derniers expliquent flrictement & léche- 

 ment chaque chofe par fon genre & fa différence : 

 ainfi ils définifTent l'homme un animal raifonnable. 

 L'orateur fe donne plus de liberté , & définit d'une 

 manière plus étendue & plus ornée. Il dira , par 

 exemple : Vhomme cjl un des plus beaux ouvrages du 

 Créateur , qui l'a formé à fon image , lui a donné la rai- 

 fon, & l'a defliné à l'immortalité : mais cette définition , 

 à parler exactement, tient plutôt de la nature d'une 

 defeription que d'une définition proprement dite. 



Il y a différentes fortes de définitions oratoires. 

 La première fe fait par rénumération des parties 

 d'une chofe ; comme lorfqu'on dit , que Y éloquence 

 efi un art qui confijle dans l 'invention , la difpofition , 

 rélocution, & la prononciation. La féconde définit 

 une chofe par fes effets : ainfi ï'on peut dire que la 

 guerre efi un monjlre cruel qui traine fur fes pas 

 Vinjuflice , la violence , & la fureur ; qui fe repait du 

 fang des malheureux , fe plaît dans les larmes & dans 

 le carnage ; & compte parmi fes plaifirs , la dejolation 

 des campagnes , V "incendie, des villes , le ravage des pro- 

 vinces, &cc. La troifieme efpece efi comme un amas 

 de diverfes notions pour en donner une plus magni- 

 que de la chofe dont on parle , & c'efl ce que les 

 rhéteurs nomment definitiones conglobatœ ; ainfi Ci- 

 céron définit le fénat romain , templum fanclitatis , 

 caput urbis , ard fociorum ,portus omnium gendum. La 

 quatrième confifle dans la négation & l'affirmation , 

 c'efl- à-dire à défigner d'abord ce qu'une chofe n'efl 

 pas , pour faire enfuite mieux concevoir ce qu'elle 

 efi. Cicéron, par exemple, voulant définir la con- 

 fulat , dit que cette dignité n'efl point caractérifée 

 par les haches , les faifeeaux , les licteurs , la robé 

 prétexte , ni tout l'appareil extérieur qui l'accompa- 

 gne , mais par l'activité , la fagéffe , la vigilance , l'a- 

 mour de la patrie ; & il en conclud que Pifon qui n'a 

 aucune de ces qualités, n'efl point véritablement 

 conful ? quoiqu'il en porté le nom & qu'il en occu- 



l 



pela place. La cinquième définit une chofe par ce 

 qui l'accompagne ; ainfi l'on a dit de l'Alchimie , que 

 c'efl un art inj'enfé , dont la fourberie efi h commence- 

 ment , qui a pour milieu le travail , & pour fin l'indi- 

 gence. Enfin -la fixieme définit par des fimilitudes & 

 des métaphores : on dit , par exemple , que la mon 

 efi une chute dans Us ténèbres , & qu'elle n'efl pour cer- 

 taines gens qu'un fommeil paijible. 



_ On peut rapporter à cette dernière claife des défi- 

 nitions métaphoriques , cinq définitions de l'homme 

 affez fingulieres pour trouver place ici. Les Poètes 

 feignent que les Sciences s'afTemblerent un jour par 

 l'ordre de Minerve pour définir l'homme. La Logi- 

 que le définit, un court enthymeme, dont la naiffance efi 

 l'antécédent, & la mort le confèquent : l'Aftronomie, 

 une lune changeante , qui ne refie jamais dans le même 

 état : la Géométrie , une figure fphérique, qui Commen- 

 ce au même point où elle finit: enfin la Rhétorique le 

 définit , un difcours dont Vexorde efi la naiffance, dont 

 la narration efi le trouble , dont la peroraifon eft la mort y 

 & dont les figures font la trifieffe , les larmes , ou une joie 

 pire que la trifieffe. Peut-être par cette fiction ont-ils 

 voulu nous donner à entendre que chaque art , cha- 

 que feience , a fes termes propres & confacrés pour 

 définir fes objets. (G) 



f A l'égard des définitions philofophiques , elles font 

 d'autant plus effentielîes dans les chofes mêmes les 

 plus familières , que les hommes ne font jamais en 

 contradiction que pour n'avoir pas défini , ou pour 

 avoir mal défini. L'erreur n'efl guère que dans les 

 termes. Ce que j'affûre d'un objet , je l'afîure de l'i- 

 dée que j'y attache : ce que vous niez de ce même 

 objet , vous le niez de l'idée que vous y appliquez» 

 Nous ne fommes donc oppofés de fentimens qu'en 

 apparence, puifque nous parlons de deux chofes dif- 

 tinctes fous un même nom. Quand vous lirez claire- 

 ment dans mon idée , quand je lirai clairement dans 

 la vôtre , vous affirmerez ce que j'affirme , je nierai 

 ce epe vous niez ; & cette communication d'idées 

 ne s'opère qu'au moyen des définitions. Foye{ Idée ^ 

 Vérité, Evidence, Erreur, &c. Article de m\ 

 Marmontel. 



DÉFINITOIRE, {Jurifpr.) eft l'affemblée des dé- 

 finiteurs , où fe règlent les affaires d'un ordre reli- 

 gieux, ou d'une province du même ordre. Foyer ci- 

 devant DÉFINIT EUR. (^) 



DEFLAND , (Gêog. mod.) contrée méridionale de 

 la Hollande ; elle eft fîtuée entre le Rhiniand , le 

 Icffeliand , la Meufe , & la mer : & elle a pour ca- 

 pitale Deift. 



DÉFLEURIR , v. a£l. (fard.) on dit qu'une plante 

 efi défiturie , quand elle a perdu fa fleur. On le dit en- 

 core d'une prune ou dune pêche , qui en la maniant 

 auroit perdu fon velouté, (iv) 



DÉFLEXÏON, f. f. (Phyfl) eft l'action par la- 

 quelle un corps fe détourne de fon chemin , en vertu 

 d'une caufe étrangère & accidentelle ; ou , fi l'on ai- 

 me mieux, dêfaxion fe dit du détour même. Ce mot 

 vient du latin defleciere , détourner. 



Dêflexion des raiycns de lumière , efi cette propriété 

 des raiyons , que M. Nev/ton a nommée inflexion , & 

 d'autres dififracîion. Voye^ ces mots. Elle confifle en ce 

 que les raiyons de lumière qui rafent un corps opa- 

 que ne continuent pas leur chemin en ligne droite , 

 mais fe détournent en fe pliant , & fe plient d'autant 

 plus qu'ils font plus proches du corps. Il paroit que 

 le P. Grimaldi Jéfuite , eft le premier qui ait remar- 

 qué cette propriété. Mais M. Newton l'a examinée 

 beaucoup plus à fond , comme on le peut voir dans 

 fon optique. (O) 



DÉFLORATION, f. f. (Hift.mod.) adion par la- 

 quelle on enlevé de force la virginité à une fille,. 

 Voye^ Virginité. La mort ou le mariage font l'al- 

 ternative ordonnée par les juges P pour réparer 1© 



