furpafTer de quinze coudées le fommet des plus hau- 

 tes montagnes ; fuivant Ton calcul il n'auroit pas fal- 

 lu moins que de huit océans. En fiippofant que la 

 mer eût été entièrement mife à fec , & que toutes les 

 nuées de i'atmofphere fe fuflent diffames en pluie, 

 il manqueroit encore la plus grande partie des eaux 

 du déluge. Pour réfoudre cette difficulté plulieurs ex- 

 cellens naturaliftes , tels que Stenon, Burnet, Wood- 

 vard , Scheuchzer , &c. adoptent le fyftème de Def- 

 cartes fur la formation de la terre : ce phiiofophe 

 prétend que la terre dans fon origine étoit parfaite- 

 ment ronde & égale , fans montagnes & fans vallées; 

 il en établit la formation fur des principes de Mé- 

 chanique , & fuppofe que dans fon premier état 

 c'étoit un tourbillon fluide & épais rempli de diver- 

 fes matières hétérogènes, qui après avoir pris con- 

 fiftance infenfiblement & par degrés , ont formé fui- 

 yant les lois de la pefanteur des couches ou lits con- 

 centriques , & compofé ainfi à la longue le folide de 

 la terre. Burnet pouffe cette théorie plus loin ; il pré- 

 tend que la terre primitive n'étoit qu'une croûte or- 

 biculaire qui recouvroit l'abyfme , ou la mer qui 

 s'étant fendue & brifée en morceaux dans le fein des 

 eaux , noya tous ceux qui l'habitoient. Le même au- 

 teur ajoute que par cette révolution le globe de la 

 terre non-feulement fut ébranlé & s'ouvrit en mille 

 endroits , mais que la violence de la fecoufTe chan- 

 gea fa fituation , enforte que la terre qui auparavant 

 étoit placée directement fous le zodiaque , lui eft. en- 

 faite devenue oblique ; d'où eft née la différence des 

 faifons , auxquelles la terre , félon lui Se félon les 

 idées de bien d'autres , n'étoit point fujette avant le 

 déluge. 



Mais comment accorder toutes les parties de ce 

 fyftème > Se cette égalité prétendue de la furface de 

 la terre, avec le texte de l'Ecriture que l'on vient 

 de citer? il eft exprefTément parlé des montagnes 

 comme d'un point qui fert à déterminer la hauteur 

 des eaux ; & avec cet autre paffage de la Genefe , 

 Vûj. 2i, où Dieu promettant de ne plus envoyer de 

 déluge & de rétablir toutes chofes dans leur ancien 

 état , dit que le tems des femences & la mohTon , le 

 froid & le chaud , l'été & i'hyver , le jour & la nuit, 

 ne cefTeront point de s'entre-fuivre. « Circonfhnces 

 » qui ne fe concilient point avec les idées de Burnet , 

 » éc qui en nous apprenant que l'ancien monde étoit 

 » fujet aux mêmes vicifîitudes que le nouveau, nous 

 » fait de plus connoître une des anecdotes du déluge 

 » à laquelle on a fait peu d'attention ; c'efr cette in- 

 » terruption du cours réglé de la nature , & fur-tout 

 » du jour & de la nuit , qui indique qu'il y eut alors 

 » un grand dérangement dans le cours annuel du 

 » globe, dans fa rotation journalière, & une gran- 

 » de altération dans la lumière ou dans le foleil mê- 

 » me. La mémoire de cette altération du foleil au 

 » tems dudéluge s'étoit confervée auffi chez les Egyp- 

 » tiens & chez les Grecs. On peut voir dans l'hiftoi- 

 » re du ciel de M. Piuche , que le nom de Deucalion 

 » ne lignifie autre chofe c^Caffbibliffement du foleil». 



D'autres auteurs fiippofant dans l'abyfme ou la 

 mer une quantité d'eau fuffifante , ne font occupés 

 que du moyen de l'en faire fortir ; en conféquence 

 quelques-uns ont recours à un changement du cen- 

 tre de la terre , qui entraînant l'eau après lui , l'a fait 

 fortir de fes refervoirs , & a inondé fuccefîivement 

 plulieurs parties de la terre. 



Le favant Whifton , dans fa nouvelle thiorie de la 

 terre, donne une hypothèfe extrêmement ingénieufe 

 & tout -à- fait nouvelle: il juge par beaucoup de 

 circonftances fingulieres qu'une comète defeendant 

 fur le plan de l'écliptkjue vers fon périhélie , paffa 

 directement au-deffus de la terre le premier jour du 

 déluge. Les fuites qui en réfulterent furent première- 

 ment que cette comète, iorfqu'elle fe trouva au-def- 



DEL 799 



fous de !a lune , occafîonna une marée d'une éten- 

 due & d'une force prodigieufe dans toutes les peti- 

 tes mers , qui fuivant fon hypothèfe faifoient partie 

 de la terre avant le déluge (car il croit qu'il n'y avoit 

 point alors de grand océan) ; que cette marée fut ex- 

 citée jufque dans l'abyfme qui étoit fous la première 

 croûte de la terre; qu'elle grofîit à mefure que la 

 comète s'approcha de la terre , &C que la plus gran- 

 de hauteur de cette marée fut lorfque la comète fe 

 trouva le moins éloignée de la terre. Il prétend que 

 la force de cette marée fit prendre à l'abyfme une fi- 

 gure elliptique beaucoup plus large que la fphérique 

 qu'elle avoit auparavant ; que cette première croûte 

 de -la terre qui recouvroit l'abyfme, forcée de fe prê- 

 ter à cette figure, ne le put à caufe de fa folidité 8c 

 de l'enfemble de fes parties ; d'où il prétend qu'elle 

 fut nécefîitée de fe gonfler, & enfin de fe brifer par 

 l'effort des marées & de l'attraction dont on vient de 

 parler ; qu'alors l'eau fortantdes abyfmesoù elle fe 

 trouvoit renfermée , fut la grande caufe du déluge * 

 ce qui répond à ce que dit Moyfe , que les fources du 

 grand abyfme furent rompues. 



De plus, il fait voir que cette même comète s'ap- 

 prochant du foleil , fe trouva fi ferrée dans fon paffa- 

 ge par le globe de la terre , qu'elle l'enveloppa pen- 

 dant un tems confidérable dans fon atmofphere ôc 

 dans fa queue, obligeant une quantité prodigieufe 

 de vapeurs de s'étendre & de fe condenfer fur fa 

 furface; que la chaleur du foleil en ayant raréfié 

 enfuite une grande partie, elles s'élevèrent dans 

 I'atmofphere & retombèrent en pluie violente ; ce 

 qu'il prétend être la même chofe que ce que Moyfe 

 veut faire entendre par ces mots , les cataractes du 

 ciel furent ouvertes , & fur-tout par la pluie de qua- 

 rante jours : car quant à la pluie qui tomba enfuite , 

 dont la durée forme avec la première un efpace de 

 cent cinquante jours ,\Vhifton l'attribue à ce que la 

 terre s 'eft. trouvée une féconde fois enveloppée dans 

 I'atmofphere de la comète , lorfque cette dernière eft 

 venue à s'éloigner du foleil. Enfin pour difîiper cet 

 immenfe volume d'eau , il fuppofe qu'il s'éleva un 

 grand vent qiii en deffécha une partie, & força le 

 refte de s'écouler dans les abyfmes par les mêmes 

 ouvertures qu'elles en étoient forties , & qu'une 

 bonne partie refta dans le fein du grand océan qui 

 venoit d'être formé , dans les autres petites mers , Se 

 dans les lacs dont la furface des continens eft cou- 

 verte & entrecoupée aujourd'hui. 



Cette curieufe théorie ne fut d'abord propofée 

 que comme une hypothèfe, c'eft-à-dire que l'auteur 

 ne fuppofa cette comète que dans la vûe d'expliquer 

 clairement & philofophiquement les phénomènes 

 du déluge y fans vouloir afuirer qu'il ait effectivement 

 paru dans ce tems une comète fi près de la terre. Ces 

 feuls motifs firent recevoir favorablement cette hy- 

 pothèfe. Mais l'auteur ayant depuis approfondi la 

 matière , il prétendit prouver qu'il y avoit eu en 

 effet dans ce tems une comète qui avoit paffé très- 

 près de la terre, & que c'étoit cette même comète 

 qui avoit reparu en 1680 ; enforte qu'il ne fe conten- 

 ta plus de la regarder comme une hypothèfe , il don- 

 na un traité particulier intitulé la caufe du déluge 

 démontrée. Voye^ Comète. « Si on doit faire quel- 

 » que fond fur cette décifion hardie , nous croyons 

 » que ce devroit moins être fur l'autorité deWhifton 

 » & de fes calculs , que fur l'effroi de tous les tems 

 » connus , & fur cette terreur univerfelle que l'ap- 

 » parition de ces affres extraordinaires a toujours 

 » caufée chez toutes les nations de la terre, fans que 

 » la diverfité des climats , des mœurs , des religions, 

 » des ufages & des coutumes , y ayent mis quelqu*» 

 » exception. On n'a point encore affez réfléchi fur 

 » cette terreur & fur fon origine , & l'on n'a point , 

 » comme on auroit dû faire ? fondé fur cette matière 



