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c'eû de-là qu'a toujours dépendu la durée de là dé- 

 mocratie , & fa profpérité. Solon partagea le peuple 

 d'Athènes en quatre claffes. Conduit par Tefprit de 

 démocratie , il ne fît pas ces quatre claffes pour fixer 

 ceux qui dévoient éiire , mais ceux qui pouvoient 

 être élus ; & laiffant à chaque citoyen le droit de 

 fuffrage , il voulut que dans chacune dexes quatre 

 claffes on pût élire des juges , mais feulement des 

 magiftrats dans les trois premières , compofées des 

 citoyens aifés. 



Les lois qui établiffent le droit du fuffrage , font 

 donc fondamentales dans ce gouvernement. En ef- 

 fet , il eft aulîi important d'y régler comment , par 

 qui , à qui , fur quoi les fuffrages doivent être don- 

 nés , qu'il l'eft dans une monarchie de favoir quel eft 

 le monarque , & de quelle manière il doit gouverner. 

 Il eft en même tems effentiel de fixer l'âge , la quali- 

 té , & le nombre de citoyens qui ont droit de iuffr a- 

 ge ; fans cela on pourroit ignorer fi le peuple a par- 

 lé , ou feulement une partie du peuple. 



La manière de donner fon fuffrage , efl une au- 

 tre loi fondamentale de la démocratie. On peut don- 

 ner fon fuffrage par le fort ou par le choix , & même 

 par l'un & par l'autre. Le fort laiffe à chaque ci- 

 toyen une efpérance raifonnable de fervir fa patrie ; 

 mais comme il efl: défectueux par lui - même , les 

 grands légiflateurs fe font toujours attachés à le cor- 

 riger. Dans cette vue , Solon régla qu'on ne pour- 

 roit élire que dans le nombre de ceux qui fe préfen- 

 teroient ; que celui qui auroit été élu , feroit exami- 

 né par «des juges , & que chacun pourroit l'aceufer 

 fans être indigne. Cela tenoit en même tems du fort 

 •& du choix. Quand on avoit fini le tems de fa ma- 

 giftrature , il falloit effuyer un autre jugement fur la 

 manière dont on s etoit comporté. Les gens fans ca- 

 pacité , obferve ici M. de Montefquieu , dévoient 

 avoir bien de la répugnance à donner leur nom pour 

 être tirés au fort. 



La loi qui fixe la manière de donner fon fuffrage , 

 efl une troifieme loi fondamentale dans la démocratie. 

 On agite à ce fujet une grande queftion, je veux dire 

 4i les fuffrages doivent être publics ou fecrets ; car 

 l'une & l'autre méthode fe pratique diverfement 

 dans différentes démocraties. Il paroit qu'ils ne fau- 

 roient être trop fecrets pour en maintenir la liberté , 

 ni trop publics pour les rendre authentiques , pour 

 que le petit peuple foit éclairé par les principaux , & 

 contenu par la gravité de certains perfonnages. A 

 Genève , dans l'élection des premiers magiftrats, les 

 citoyens donnent leurs fuffrages en public, & les 

 écrivent en fecret ; enforte qu'alors l'ordre efl main- 

 tenu avec la liberté. ' 



Le peuple qui a la fouveraine puiffance , doit faire 

 par lui-même tout ce qu'il peut bien faire ; & ce qu'il 

 ne peut pas bien faire , il faut qu'il le faffe par fes 

 miniflres : or les miniflres ne font point à lui , s'il 

 ne les nomme. C'en: donc une quatrième loi fonda- 

 mentale de ce gouvernement , que le peuple nomme 

 fes miniflres , c'eft-à-dire fes magiftrats. Il a befoin 

 comme les monarques , & même plus qu'eux , d'ê- 

 tre conduit par un conlèil ou fénat : mais pour qu'il 

 y ait confiance , il faut qu'il en élife les membres , 

 foit qu'il les choifkTe lui-même , comme à Athènes , 

 ou par quelque magiflrat qu'il a établi pour les éli- 

 re , ainfi que cela fe pratiquoit à Rome dans quel- 

 ques occalions. Le peuple efl très-propre à choi- 

 lir ceux à qui il doit confier quelque partie de fon 

 autorité. Si l'on pouvoit douter de la capacité qu'il 

 a pour difeerner le mérite , il n'y auroit qu'à fe rap- 

 peller cette fuite continuelle de choix excellens que 

 firent les Grecs & les Romains : ce qu'on n'attribue- 

 ra pas fans doute au hafard. Cependant comme la 

 plupart des citoyens qui ont affez de capacité pour 

 élire, n'en ont pas affez pour être élus; dé même le 

 Tome IV, 



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peuple , qui a affez de capacité pour fe faire rendre 

 compte de la geftion des autres , n'eft pas propre à 

 gérer par lui-même , ni à conduire les affaires , qui 

 aillent avec un certain mouvement qui ne foit ni 

 trop lent ni trop vite. Quelquefois avec cent mille 

 bras il renverfe tout ; quelquefois avec cent mille 

 pies, il ne va que comme les infectes. 



C'efl enfin une loi fondamentale de la démo* 

 crade , que le peuple foit légiilateur. Il y a pourtant 

 mille occafions pu il efl néceffaire que le fénat puiffe 

 flatuer ; il efl même fouvent à-propos d'effayer une 

 loi avant que de l'établir. La conftitution de Rome 

 & celle d'Athènes étoient très-fages ; les arrêts du 

 fénat a voient force de loi pendant un an ; ils ne de- 

 venoient perpétuels que par la volonté du peuple : 

 mais quoique toute démocratie doive néceffairement 

 avoir des lois écrites , des ordonnances , & des ré- 

 glemens fiables , cependant rien n'empêche que le 

 peuple qui les a donnés, ne les révoque, ou ne les 

 change toutes les fois qu'il le croira néceffaire , à 

 moins qu'il n'ait juré de les obferver perpétuelle- 

 ment ; & même en ce cas-là , le ferment n'oblige 

 que ceux des citoyens qui l'ont eux-mêmes prêté. 



Telles font les principales lois fondamentales de 

 la démocratie. Parlons à préfent du reffort , du prin- 

 cipe propre à la confervation de ce genre de gouver? 

 nement. Ce principe ne peut être que la vertu , & ce 

 n'eft que par elle que les démocraties fe maintiennent» 

 La vertu dans la démocratie efl l'amour des lois & de 

 la patrie : cet amour demandant un renoncement à 

 foi-même , une préférence continuelle de l'intérêt 

 public au fien propre , donne toutes les vertus par-? 

 ticuiieres ; elles ne font que cette préférence. Cet 

 amour conduit à la bonté des mœurs, &la bonté 

 des mœurs mené à l'amour de la patrie ; moins nous 

 pouvons fatisfaire nos parlions particulières , plus 

 nous nous livrons aux générales. 



La vertu dans une démocratie , renferme encore 

 l'amour de l'égalité &c de la frugalité ; chacun ayant 

 dans ce gouvernement le même bonheur & les mê- 

 mes avantages , y doit goûter les mêmes plaifirs , & 

 former les. mêmes efpérances : chofes qu'où ne peut 

 attendre que de la frugalité générale. L'amour d® 

 l'égalité borne l'ambition au bonheur de rendre de 

 plus grands fervices à fa patrie , que les autres ci- 

 toyens. Ils ne peuvent pas lui rendre tous des fer- 

 vices égaux, mais ils doivent également lui en ren- 

 dre. Ainfi les diftinctions y naiffent du principe de 

 l'égalité , lors même qu'elle paroît ôtée par des fer- 

 vices heureux , & par des talens fupérieursl L'amour 

 de la frugalité borne le defir d'avoir à l'attention que 

 demande le néceffaire pour fa famille, & même le 

 fuperflu pour fa patrie. 



L'amour de l'égalité & celui de la frugalité font 

 extrêmement excités par l'égalité & la frugalité mê- 

 me , quand on vit dans un état -où les lois établiffent 

 l'un & l'autre. Il y a cependant des cas où l'égalité 

 entre les citoyens peut être ôtée dans la démocratie, 

 pour l'utilité de la démocratie. 



Les anciens Grecs pénétrés de la néceffité que les 

 peuples qui vivoient fous un gouvernement populai- 

 re,fuffent élevés dans la pratique des vertus néceffaî- 

 res au maintien des démocraties , firent pour infpirer 

 ces vertus , des inflitutions fingulieres. Quand vous 

 lifez dans la vie deLycurgue les lois qu'il donna aux 

 Lacédémoniens , vous croyez lire l'hiftoire des 

 Sévarambes. Les lois de Crète étoient l'original de 

 celles de Lacédémone, & celles de Platon en étoient 

 la correction. 



L'éducation particulière doit encore être extrê- 

 mement attentive à infpirer les vertus dont nous 

 avons parlé ; mais pour que les enfans les puiffeat 

 avoir, il y a un moyen sûr, c'efl que les pères les 

 ayent eux-mêmes. On efl ordinairement le maître, 



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