abfolument d'autre loi qui le domine , que celle de 

 fes caprices : il réfulte de la nature de ce pouvoir, 

 qu'il paffe tout entier dans les mains de la perfonne 

 à qui il eft: confié. Cette perfonne , ce vifir devient 

 le defpote lui-même , & chaque officier particulier 

 devient le vifir. L'étabiiffement d'un Vifir découle 

 du principe fondamental des états defpotiques. Lorf- 

 que les eunuques ont affoibli le cœur & i'efprit des 

 princes d'Orient , & fouvent leur ont laiffé ignorer 

 leur état même , on les tire du palais pour les placer 

 fur le throne ; ils font alors un vifir , afin de fe livrer 

 dans leur ferrail à l'excès de leurs parlions ftupides : 

 ainfi plus un tel prince a de peuples à gouverner, 

 moins il penfe au gouvernement ; plus les affaires 

 font grandes , & moins il délibère fur les affaires , 

 ce foin appartient au vifir. Celui-ci, incapable de 

 fa place, ne peut ni repréfenter fes craintes au ful- 

 tan fur un événement futur, ni excufer fes mau- 

 vais fuccès fur le caprice de la fortune. Dans un tel 

 gouvernement, le partage des hommes, comme des 

 bêtes , y eft fans aucune différence ; l'inftintt , l'o- 

 béiffance , le châtiment. En Perfe quand le fophi a 

 difgracié quelqu'un , ce feroit manquer au refpedt 

 que de présenter un placet en fa faveur ; lorfqu'il l'a 

 condamné, on ne peut plus lui en parler ni demander 

 grâce : s'il étoit yvre ou hors de fens , il faudroit que 

 l'arrêt s'exécutât tout de même ; fans cela il fe con- 

 tredirait , & le fophi ne fauroit fe contredire. 



Mais fi dans les états defpotiques le prince eft fait 

 prifonnier, il efl cenfé mort , & un autre monte fur 

 le throne ; les traités qu'il fait comme priibnnier font 

 nuls , fon fuccefïeur ne les ratifierait pas : en effet , 

 comme il eff la loi , l'état & le prince , & que fitôt 

 qu'il n'eft plus. le prince il n'eft rien ; s'il n'étoit pas 

 cenfé mort , l'état feroit détruit. La confervation de 

 l'état n'eff dans la confervation du prince , ou plu- 

 tôt du palais où il efl enfermé ; c'eft pourquoi il 

 fait rarement la guerre en perfonne. 



Malgré tant de précautions , la fuccefîion à l'em- 

 pire dans les états defpotiques n'en efl pas plus aflïï- 

 rée, ôt même elle ne peut pas l'être ; envain feroit-il 

 établi que l'aîné fuccéderoit , le prince en peut tou- 

 jours choifir un autre. Chaque prince de la famille 

 royale ayant une égale capacité pour être élu , il 

 arrive que celui qui monte fur le throne , fait d'a- 

 bord étrangler fes frères , comme en Turquie ; ou 

 les fait aveugler , comme en Perfe ; ou les rend fous , 

 comme chez le Mogol : ou fi l'on ne prend point ces 

 précautions , comme à Maroc , chaque vacance du 

 throne efl fuivie d'une affreufe guerre civile. De 

 cette manière perfonne n'eff monarque que de fait 

 dans les états defpotiques. 



On voit bien que ni le droit naturel ni le droit des 

 gens ne font le principe de tels états , l'honneur ne 

 l'eft pas davantage ; les hommes y étant tous égaux , 

 on ne peut pas s'y préférer aux autres ; les hommes 

 y étant tous efclaves , on n'y peut fe préférer à rien. 

 Encore moins chercherions-nous ici quelqu'étincelle 

 de magnanimité : le prince donnerait -il ce qu'il efl 

 bien éloigné d'avoir en partage ? Il ne fe trouve chez 

 lui ni grandeur ni gloire. Tout l'appui de fon gou- 

 vernement efl fondé fur la crainte qu'on a de fa ven- 

 geance; elle abat tous les courages , elle éteint juf- 

 qu'au moindre fentiment d'ambition : la religion 

 ou plutôt la fuperftition fait le refte, parce que c'eft 

 une nouvelle crainte ajoutée à la première. Dans 

 l'empire mahométan , c'eft de la religion que les peu- 

 ples tirent principalement le refpect qu'ils ont pour 

 leur prince. 



Entrons dans de plus grands détails , pour mieux 

 dévoiler la nature & les maux des gouvernemens 

 defpotiques de l'Orient. 



D'abord , le gouvernement defpotique s'exerçant 

 dans leurs états fur des peuples timides & abattus , 



DES 887 



tout y roule fur un petit nombre d'idées ; l'éduca- 

 tion s'y borne à mettre la crainte dans le cœur & 

 la fervitude en pratique. Le favoiry efl dangereux, 

 l'émulation funefte : il eff également pernicieux qu'- 

 on y raifonne bien ou mal ; il fuffit qu'on raifonne , 

 pour choquer ce genre de gouvernement : l'éduca- 

 tion y eft donc nulle ; on ne pourrait que faire un 

 mauvais fujet , en voulant faire un bon efclave : 



Le favoir } Les talens 9 la Liberté publique, 



Tout efl mort fous le joug du pouvoir defpotique. 



Les femmes y font efclaves ; & comme il eff per- 

 mis d'en avoir plufieurs , mille confidérations obli- 

 gent de les renfermer : comme les fouverains en pren- 

 nent tout autant qu'ils en veulent , ils en ont un fi 

 grand nombre d'enfans , qu'ils ne peuvent guère 

 avoir d'affection pour eux , ni ceux-ci pour leurs frè- 

 res. D'ailleurs il y a tant d'intrigues dans leur ferrail, 

 ces lieux où l'artifice , la méchanceté , la rufe régnent 

 dans le filence , que le prince lui-même y devenant 

 tous les jours plus imbéciile, n'efl en effet que les 

 premier prifonnier de fon palais. 



C'eft. un ufage établi dans les pays defpotiques* 

 que l'on n'aborde perfonne au-deffus de foi fans lui 

 faire des préfens. L'empereur du Mogol n'admet 

 point les requêtes de fes fùjets , qu'il n'en ait reçu 

 quelque chofe. Cela doit être dans un gouvernement 

 où l'on eft plein de l'idée que le fupérieur ne doit 

 rien à l'inférieur ; dans un gouvernement où les hom- 

 mes ne fe croient liés que par les châtimens que les 

 uns exercent fur les autres . 



La pauvreté & l'incertitude de la fortune y natu- 

 ralisent l'ufure , chacun augmentant le prix de fon 

 argent à proportion du péril qu'il a à le prêter La 

 milere vient de toutes parts dans ces pays malheu- 

 reux ; tout y eft ôté , jufqu'à la reffource des em- 

 prunts. Le gouvernement ne fauroit être injufte , 

 fans avoir des mains qui exercent fes injuftices : or 

 il eft impofîible que'ces mains ne s'employent pour 

 elles-mêmes , ainfi le péculat y eft inévitable. Dans 

 des pays où le prince fe déclare propriétaire des 

 fonds & l'héritier de fes fujets , il en réfulte néceffai- 

 rement l'abandon de la culture des terres , tout y 

 eft en friche , tout y devient defert. « Quand les 

 » Sauvages de la Louifiane veulent avoir du fruit , 

 » ils coupent l'arbre au pié , & cueillent le fruit ». 

 Voilà le gouvernement defpotique , dit l'auteur de 

 I'efprit des lois ; Raphaël n'a pas mieux peint l'école 

 d'Athènes. 



Dans un gouvernement defpotique de cette nature, 

 il n'y a donc point de lois civiles fur la propriété des 

 terres , puifqu'elles appartiennent toutes au defpote. 

 Il n'y en a pas non plus fur les fuccefîions , parce 

 que le fouverain a feul le droit de fùccéder. Le né- 

 goce exclufif qu'il fait dans quelques pays , rend inu- 

 tiles toutes fortes de lois fur le Commerce. Comme 

 on ne peut pas augmenter la fervitude extrême , il 

 ne paraît point dans les pays defpotiques d'Orient , 

 de nouvelles lois en tems de guerre pour l'augmen- 

 tation des impôts , ainfi que dans les républiques & 

 dans les monarchies , oh la feience du gouvernement 

 peut lui procurer au befoin un accroiffement de 

 richeffes. Les mariages que l'on contracte dans les 

 pays orientaux avec des filles efclaves, font qu'il 

 n'y a guère de lois civiles fur les dots & fur les avan- 

 tages des femmes. Au Mafulipatam on n'a pu décou- 

 vrir qu'il y eût des lois écrites ; le Védan & autres 

 livres pareils ne contiennent point de lois civiles. 

 En Turquie , où l'on s'embarraffe également peu de 

 la fortune , de la vie & de l'honneur des fujets , on 

 termine promptement d'une façon ou d'autre toutes 

 les difputes ; le bâcha fait diftribuer à fa fantaifie des 

 coups de bâton fous la plante des piés des plaideurs, 

 & les renvoyé chez eux„ 



