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Si les plaideurs font ainfi punis , quelle ne doit 

 point être la rigueur des peines pour ceux qui ont 

 commis quelque faute ? Aufli quand nous lifons dans 

 les hiftoires les exemples de la juftice atroce des ful- 

 tans , nous fentons avec une efpece de douleur les 

 maux delà nature humaine. Au Japon c'eft pis en- 

 core \ on y punit de mort prefque tous les crimes : 

 là il n'eft pas queftion de corriger le coupable , mais 

 de venger l'empereur ; un homme qui hafarde de 

 l'argent au jeu, eft puni de mort, parce qu'il n'eft 

 ni propriétaire ni ufufruitier de fon bien , c'eft le 

 kubo. 



Le peuple qui ne pofîede rien en propre dans les 

 pays defpotiques que nous venons de dépeindre , n'a 

 aucun attachement pour fa patrie , & n'eft lié par 

 aucune obligation à fon maître ; de forte que , Sui- 

 vant la remarque de M. la Loubere (dans fa relation 

 hijlorique de Siam) , comme les fujets doivent fubir 

 le même joug fous quelque prince que ce foit , & 

 qu'on ne fauroit leur en faire porter un plus pefant , 

 ils ne prennent jamais aucune part à la fortune de 

 celui qui les gouverne ; au moindre trouble , au 

 moindre attentat , ils laiffent aller tranquillement la 

 couronne à celui qui a le plus de force, d'adrefle ou 

 de politique , quel qu'il îbit. Un Siamois s'expofe 

 gaiement à la mort pour fe venger d'une injure par- 

 ticulière, pour fe délivrer d'une vie qui lui eft à char- 

 ge, ou pour fe dérober à un fupplice cruel ; mais 

 mourir pour le prince ou pour la patrie , c'eft une 

 vertu inconnue dans ce pays -là. Ils manquent des 

 motifs qui animent les autres hommes , ils n'ont ni 

 liberté ni biens. Ceux qui font faits prifonniers par 

 le roi de Pégu , reftent tranquillement dans la nou- 

 velle habitation qu'on leur alTigne, parce qu'elle ne 

 peut être pire que la première. Les habitans du Pégu 

 en agiffent de même quand ils font pris par les Sia- 

 mois : ces malheureux également accablés dans leur 

 pays par la fervitude , également indifférens fur le 

 changement de demeure , ont le bon fens de dire 

 avec l'âne de la fable : 



Battc^-vous , & nous laijfe^ paître 9 

 Notre ennemi , cefl notre maître. 



La rébellion de Sacrovir donna de la joie au peu- 

 ple romain ; la haine univerfelle que Tibère s'étoit 

 attirée par fon dtfpotifme , fit fouhaiter un heureux 

 fuccès à l'ennemi public : multi odio prœfentium , fuis 

 qui/que periculis lœtabantur , dit Tacite. 



Je fai que les rois d'Orient font regardés comme 

 les enfans adoptifs du ciel ; on croit que leurs ames 

 font céleftes , & furpaffent les autres en vertu au- 

 tant que leur condition furpaffe en bonheur celles 

 de leurs fujets : cependant lorfqu'une fois les fujets 

 fe révoltent , lé peuple vient à mettre en doute 

 quelle eftl'amela plus eftimable, ou celle du prince 

 légitime , ou celle du fujet rébelle , & fi l'adoption 

 célefte n'a pas paffé de la perfonne du roi à celle du 

 fujet. D'ailleurs dans ces pays-là il ne fe forme point 

 de petite révolte ; il n'y a point d'intervalle entre le 

 murmure & la fédition, la îedition & la cataftrophe : 

 le mécontent va droit au prince , le frappe , le ren- 

 verfe ; il en efface jufqu'à l'idée : dans un inftant l'ef- 

 clave eft le maître , dans un inftant il eftufurpateur 

 & légitime. Les grands évenemens n'y font point 

 préparés par de grandes caufes ; au contraire , le 

 moindre accident produit une grande révolution , 

 fouvent aufli imprévue de ceux qui la font que de 

 ceux qui la fouffrent. Lorfqu'Ofman empereur des 

 Turcs fut dépofé , on ne lui demandoit que de 

 faire juftice fur quelques griefs ; une voix fortit de 

 la foule par hafard , qui prononça le nom de Mufta- 

 pha , & foudain Muftapha fut empereur. 



Le P. Martini prétend que les Chinois fe perma- 

 nent qu'en changeant de fouverain ils fe conforment 



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à la volonté du ciel , & ils ont quelquefois préféré- 

 un brigand au prince qui étoit déjà fur le throne. 

 Mais outre , dit -il, que cette autorité defpo tique eft 

 dépourvue de défenfe , fon exercice fe terminant 

 entièrement au prince , elle eft afFoiblie faute d'être 

 partagée & communiquée à d'autres perfonnes. Ce- 

 lui qui veut déthroner le prince , n'a guère autre 

 choie à faire qu'à joiier le rôle de fouverain , & en 

 prendre l'efprit : l'autorité étant renfermée dans un 

 feul homme, parle fans peine d'un homme à un au- 

 tre , faute d'avoir des gens dans les emplois qui s'in- 

 téreffent à conferver l'autorité royale. Il n'y a donc 

 que le prince qui foit intérefîe à défendre le prince , 

 tandis que cent mille bras s'intéreffent à défendre 

 nos rois. 



Loin donc que les defpotes foient affurés de fe 

 maintenir fur le throne , ils ne font que plus près 

 d'en tomber ; loin même qu'ils foient en fureté de 

 leur vie , ils ne font que plus expofés d'en voir tran- 

 cher le cours d'une manière violente & tragique , 

 comme leur règne. La perfonne d'un fultan eft fou- 

 vent mife en pièces avec moins de formalité que 

 celle d'un malfaiteur de la lie du peuple. Si leur au- 

 torité étoit moindre , leur fureté feroit plus grande : 

 nunquam fatis fida potentia, ubinimia, Caligula , Do- 

 mi tien & Commode , qui régnèrent defpotiquement , 

 furent égorgés par ceux dont ils avoient ordonné la 

 mort. 



Concluons que le defpotifme eft également nui- 

 fible aux princes & aux peuples dans tous les tems 

 & dans tous les lieux, parce qu'il eft par -tout le 

 même clans fon principe & dans fes effets : ce font 

 des circonftances particulières , une opinion de reli- 

 gion , des préjugés , des exemples reçus , des coutu- 

 mes établies , des manières , des mœurs , qui y met- 

 tent les différences qu'on y rencontre dans le mon- 

 de. Mais quelles que foient ces différences , la na- 

 ture humaine fe foûleve toujours contre un gouver- 

 nement de cette efpece , qui fait le malheur du prin- 

 ce & des fujets ; & fi nous voyons encore tant de 

 nations idolâtres & barbares foumifes à ce gouver- 

 nement , c'eft qu'elles font enchaînées par la fuperf- 

 tition , par l'éducation , l'habitude & le climat. 



Dans le Chriftianifme au contraire il ne peut y 

 avoir de fouveraineté qui foit illimitée , parce que 

 quelqu'abfolue qu'on fuppofât cette fouveraineté , 

 elle ne fauroit renfermer un pouvoir arbitraire & 

 defpotique , fans d'autre règle ni raifon que la volonté 

 du monarque chrétien. Eh comment la créature 

 pourroit-elle s'attribuer un tel pouvoir , puifque le- 

 fouverain être ne l'a pas lui-même ? Son domaine 

 abfolu n'eft pas fondé fur une volonté aveugle ; fa 

 volonté fouveraine eft toujours déterminée par les 

 règles immuables de la fageffe, de la juftice & de la 

 bonté. 



Ainfi , pour m'exprimer avec la Bruyère , « dire 

 » qu'un prince chrétien eft arbitre de la vie des hom- 

 » mes , c'eft dire feulement que les hommes par leurs 

 » crimes deviennent naturellement fournis aux lois 

 » & à la juftice dont le prince eft dépositaire. Ajoû- 

 » ter qu'il eft maître abfolu de tous les biens de fes 

 » fujets , fans égards , fans compte ni difcuffion , c'eft 

 » le langage de la flaterie , c'eft l'opinion d'un favori 

 » qui fe dédira à l'heure de la mort. » Chap, x. du 

 Souverain. 



Mais on peut avancer qu'un roi eft maître de îa 

 vie & des biens de fes fujets , parce que les aimant 

 d'un amour paternel , il les conferve , & a foin de 

 leurs fortunes, comme de ce qui lui eft le plus pro- 

 pre. De cette façon il fe conduit de même que li 

 tout étoit à lui, prenant un pouvoir abfolu fur tou- 

 tes leurs pofleffions , pour les protéger &C les défen- 

 dre. C'eft par ce moyen que gagnant le cœur de fes 

 peuples ? & par-là tout çe qu'ils ont 3 il s'en peut dé- 

 clarer 



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