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pîès de cet enthoufiafme pour le bien public. Je vois 

 «l'abord parmi les Grecs -, plufieurs liecles avant là 

 fondation de Rome , deux rois qui répandent leur 

 fang pour l'avantage de leurs fujets. Le premier eft 

 Ménécéè fils de Créon roi de Thebes , de la race de 

 Cadmus, qui vient s'immoler aux mânes de Dracon 

 tué par ce prince. Le fécond eft Codrus dernier roi 

 d'Athènes , lequel ayant feu que l'oracle promettait 

 la vi&oire au peuple dont le chef périroit dans la 

 guerre que les Athéniens foûtenoient contre les Do- 

 riens , fe déguife en payfan , & va fe faire tuer dans 

 le camp des ennemis. 



Mais les exemples de dévouemens que nous fournit 

 l'hiftoire romaine , méritent tout autrement notre at- 

 tention ; car le noble mépris que les Romains fai- 

 feient de la mort , paroît avoir été tout enfemble un 

 aâe de l'ancienne religion de leur pays , 6c l'effet 

 d'un zele ardent pour leur patrie. 



Quand les Gaulois gagnèrent la bataille d'Allia , 

 Fan 363 de Rome, les plus conlidérables du fénat 

 par leur âge , leurs dignités , & leurs fervices , fe dé- 

 vouèrent folennellement pour la république réduite à 

 îa dernière extrémité. Plufieurs prêtres fe joignirent 

 à eux , & imitèrent ces illuftres vieillards. Les uns 

 ayant pris leurs habits faints , & les autres leurs ro- 

 bes confulaires avec toutes les marques de leur di- 

 gnité , fe placèrent à la porte de leurs maifons dans 

 des chaires d'ivoire , où ils attendirent avec fermeté 

 & l'ennemi & la mort. Voilà le premier exemple de 

 dévouement général dont l'hiftoire fafle mention , & 

 cet exemple eft unique. Tite-Live , liv. V. ch. xxxij. 



L'amour de la gloire & de îa profeffion des armes, 

 porta le jeune Curtius à imiter le généreux défefpoir 

 de Ces vénérables vieillards , en ïè précipitant dans 

 un gouffre qui s'étoit ouvert au milieu de la place de 

 Rome , & que les devins avoient dit être rempli de 

 ce qu'elle avoit de plus précieux , pour affûrer la 

 durée éternelle de fon empire. Tite-Live , liv, VII. 

 ckap. vj. 



Les deux Décius pere & fils , ne fe font pas ren- 

 dus moins célèbres en fe dévouant dans une occafion 

 bien plus importante , pour le falut des armées qu '- 

 ils commandoient , l'une dans la guerre contre les 

 Latins , l'autre dans celle des Gaulois & des Samni- 

 ïes , tous deux de la même manière , & avec un pa- 

 reil fuccès. Tite-Live , liv. VIII. & X. chapitre jx. 

 Cicéron qui. convient de ces deux faits , quoiqu'il 

 les place dans des guerres différentes & attribue la 

 même gloire au conful Décius, qui étoît fils du fé- 

 cond Décius , &: qui commandoit l'armée romaine 

 contre Pyrrhus à la bataille d'Afcoli- 



L'amour de la patrie , ou le zele de la religion 

 s'étant ralenti dans la fuite , les Décius eurent peu 

 ou point d'imitateurs , & la mémoire de ces fortes 

 de monumens ne fut confervée dans l'hiftoire , que 

 comme une cérémonie abfolument hors d'ufage. Il 

 eft vrai que fous les empereurs il s'eft trouvé des 

 particuliers, qui pour leur faire bafTement la cour, 

 fe font dévoués pour eux. C'étoit autrefois la coutu- 

 me en Efpagne, que ceux qui s'étoient attachés par- 

 ticulièrement au prince, ou au général, mouruffent 

 avec lui , ou fe tuafTent après fa défaite. La même 

 coutume fubfiftoit aufti dans les Gaules du tems de 

 Céfar. Dion rapporte à ce fujet , que le lendemain 

 qu'on eut donné à O&ave le lurnom d'Augufte , un 

 certain Sextus Pacuvius tribun du peuple , déclara 

 en plein fénat, qu'à l'exemple des barbares il fe dé- 

 vo'ùoit pour l'empereur , & promettoit lui obéir en 

 toutes chofes aux dépens de fa vie jufqu'au jour de 

 fon dévouement. Augufte fît femblant de s'oppofer à 

 cette infâme flatterie , & ne laiffa pas d'en récom- 

 p enfer l'auteur. 



L'exemple de Pacuvius fut imité. On vit fous les 

 empereurs fuivans des hommes mercenaires qui fe 

 Tome I V % 



dévouèrent p'oiiï eux pendant leurs maladies ; quel- 

 ques-uns même allèrent plus loin , & s'engagèrent 

 par un vœu folennel à fe donner la mort ^ ou à com- 

 battre dans l'arène entre les gladiateurs s'ils en ré- 

 chappoienti Suétone nous apprend que Caligula re- 

 connut mal le zele extravagant de deux flateurs de 

 cet ordre , qu'il obligea impitoyablement , foit par 

 une crainte lûperftitieufe , foit par une malice affec- 

 tée , d'accomplir leur promeffe. Adrien fut plus re- 

 connoifTant ; il rendit des honneurs divins à Anti- 

 nous , qui s'étoit > dit-on , dévoué pour lui fauver la 

 vie. 



Il fe pratiquoit à Marfeille au commencement de 

 cette république , une coutume bien finguliere. Ce- 

 lui qui en tems de pefte s'étoit dévoué pour le falut 

 commun , étoit traité fort délicatement aux dépens 

 du public pendant un an , au bout duquel on le con- 

 duifbit à la mort , après l'avoir fait promener dans 

 les rues orné de ferions & de bandelettes comme 

 une victime. 



Le principal motif du dévoilement des payens, étoit 

 d'appaifer la colère des dieux malfaifans & fangui- 

 naires , dont les malheurs & les difgraces que l'on 

 éprouvoit donnoient des preuves convaincantes t 

 mais c'étoit proprement les puiffances infernales qu'- 

 on avoit deffein de fatisfaire. Comme elles paftbient 

 pour impitoyables lorfque leur fureur étoit une fois 

 allumée, les prières, les vœux , les viftimes ordinai- 

 res paroifloient trop foibles pour la fléchir; il falloit 

 du fang humain pour l'éteindre* 



Ainii dans les calamités publiques , dans l'horreur 

 d'une fanglante déroute, s'imaginant voir les furies 

 le flambeau à la main , fuivies de l'épouvante , du 

 défefpoir, de la mort, portant la défolation par-tout,, 

 troublant le jugement de leurs chefs, abattant le cou- 

 rage des foldats, renverfant les bataillons , & conf- 

 pirant à la ruine de la république , ils ne trouvoient 

 point d'autre remède pour arrêter ce torrent , que 

 de s'expofer à la rage de ces cruelles divinités , & 

 attirer fur eux-mêmes par une efpeee de diveriion 

 les malheurs de leurs citoyens. 



Ainfi ils fe chargeoient par d'horribles impréca- 

 tions contr'eux-mêmes , de tout le venin de la ma- 

 lédiction publique , qu'ils eroyoient pouvoir com- 

 muniquer comme par contagion aux ennemis , en 

 fe jettant au milieu d'eux , s'imaginant que les en- 

 nemis accomplifloient le facrifîce & les vœux faits 

 contre eux , en trempant leurs mains dans le fang 

 de la victime. 



Mais comme tous les a£tes de religion ont leurs 

 cérémonies propres à exciter la vénération des peu- 

 ples , & en repréfenter les myfteres ; il y en avoit 

 de fmgulieres dans les dévouemens des Romains , qui 

 faifoient une li vive impreffion fur les efpriîs des 

 deux partis , qu'elles ne contribuoiertt pas peu à la 

 révolution limité qu'on s'en promettoit. 



Il étoit permis, non - feulement aux magiftrats^ 

 mais même aux particuliers , de fe dévouer pour le 

 falut de l'état; mais il n'y avoit que le général qu! 

 pût dévoiler un foldat pour toute l'armée , encore fal~ 

 loit-il qu'il fût fous fes aufpices , & enrôlé fous fes 

 drapeaux par fon ferment militaire. Tite-Live , iu 

 vre VIII. chap. x. 



Lorfqu'il fe dévouait lui-même, il étoit obligé en 

 qualité de magiftrat du peuple romain , de prendre 

 les marques de fa dignité, c'eft-à-dire la robe bordée 

 de pourpre -, dont une partie réjettée par -derrière ^ 

 formoit autour du corps une manière de ceinture ou 

 de baudrier appellée cinctus Gabinus , parce que la 

 mode en étoit venue des Gabiens. L'autre partie de 

 la robe lui couvroit la tête. Il étoit debout , le men- 

 ton appuyé fur fa main droite par-deflbus fa robé » 

 & un javelot fous fes pies* Cette attitude marqtiois 

 l'offrande qu'il faifoit de fa tête } & le javelot fur le» 



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