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quel il maixhoit , défignoit les armes des ennemis 

 qu'il confacroit aux dieux infernaux, & qui feroient 

 bien-tôt renverfés par terre. Dans cette fituation , 

 armé de toutes pièces , il fe jettoit dans le fort de la 

 mêlée , & s'y faifoit tuer. On appelloit cette action 

 fe dévouer à la terre & aux dieux infernaux. C'elt 

 pourquoi Juvenal dit en faifant l'éloge des Décius, 



Pro legionibus > auxiliis, & pkbe latinâ 

 Sufficiunt dis infernis > termque parenti. 



Le grand prêtre faifoit la cérémonie du dévoue- 

 -ment. La peine qu'il prononçoit alors , étoit répétée 

 mot pour mot par celui qui fe dévouoit. Tite-Live 

 fltv, FI IL ch.jx.') nous l'a confervée, &c elle eft 

 trop curieufe pour ne pas l'inférer ici. 



« Janus , Jupiter , Mars , Quirinus , Bellone , 

 » dieux domeftiques , dieux nouvellement reçus , 

 » dieux du pays ; dieux qui difpofez de nous & de 

 » nos ennemis -, dieux mânes , je vous adore , je vous 

 » demande grâce avec confiance , & vous conjure 

 » de favoriler les efforts des Romains , Ô£ de leur 

 » accorder la victoire , de répandre la terreur , l'é- 

 » pouvante, la mort fur les ennemis. Cerf le vœu 

 » que je fais en dévoilant avec moi aux dieux ma- 

 » nés & à la terre , leurs légions & celles de leurs 

 » alliés , pour la république romaine ». 



L'opinion que les payens avoient de la nature de 

 ces dieux incapables de faire du bien , les engageoit 

 d'offrir à lenr vengeance de perfides ennemis , cm'ils 

 fuppofoient être les auteurs de la guerre , & mériter 

 ainfi toutes leurs imprécations. Elles paffoient tou- 

 jours pour efficaces, lorfqu'elles étoient prononcées 

 avec toutes les folennités requifes par les miniftres 

 de la religion , Se par les hommes qu'on croyoit fa- 

 Vorifés des dieux. 



On ne doit donc pas être furpris des révolutions 

 foudaines qui fuivoient les dévouemens pour la pa- 

 trie. L'appareil extraordinaire de la cérémonie , l'au- 

 torité du grand-prêtre , emi promettoit une victoire 

 certaine , le courage héroïque du général qui couroit 

 avec tant d'ardeur à une mort affûrée , étoient affez 

 capables de faire imprefîion fur l'efprit des foldats , 

 de ranimer leur valeur , & de relever leurs efperan- 

 ces. Leur imagination remplie de tous les préjugés 

 de la religion payenne , & de toutes les fables que la 

 fuperftition avoit inventées , leur faifoit voir ces 

 mêmes dieux , auparavant fi animés à leur perte , 

 changer tout d'un coup l'objet de leur haine , & 

 combattre pour eux. 



Leur général en s'éloignant leur paroifToit d'une 

 forme plus qu'humaine ; ils le regardoient comme 

 un génie envoyé du ciel pour appaifer la colère di- 

 vine , & renvoyer fur leurs ennemis les traits qui 

 leur étoient lancés. Sa mort, au lieu de concerner 

 les fiens , rafTûroit leurs efprits : c'étoit la confom- 

 mation de fon facrifîce , & le gage affûré de leur 

 réconciliation avec les dieux. 



Les ennemis mêmes prévenus des mêmes erreurs, 

 lorfqu'ils s'étoient apperçus de ce qui s'étoit paffé , 

 croyoient s'être attirés tous les enfers fur les bras , 

 en immolant la victime qui leur étoit confacrée. Ainfi 

 Pyrrhus ayant été informé du projet du dévouement 

 de Décius , employa tous fes talens &c tout fon art 

 pour effacer les mauvaifes imprefïions que pouvoit 

 produire cet événement. Il écrivit même à Décius 

 de ne point s'amufer à des puérilités indignes d'un 

 homme de guerre t & dont la nouvelle faifoit l'objet 

 de la raillerie de fes foldats. Cicéron voyant les dé- 

 vouemens avec plus de fang-froid , & étant encore 

 moins crédule que le roi d'Epire , ne croyoit nulle- 

 ment que les dieux fuffent affez injuftes pour pou- 

 voir être appaifés par la mort des grands hommes , 

 ni que des gens fi fages prodiguaffent leur vie fur un 

 û faux principe ; mais il confidéroit avec Pyrrhus 



leur aûion comme un ftratagême d'un général qui 

 n'épargne point fon fang lorfqu'il s'agit du falut de 

 fa patrie , étant bien perfuadé qu'en fe jettant au mi- 

 lieu des ennemis il ferait fuivi de fes foldats , & que 

 ce dernier effort regagnerait la victoire ; ce qui nê 

 manquoit guère d'arriver. 



Quand le général qui s'étoit dévoué pour l'armée 

 périffoitdans le combat , fon vœu étant accompli, il 

 ne reftoit qu'à en recueillir le fruit , & à lui rendre 

 les derniers devoirs avec toute la pompe due à fon 

 mérite , & au fervice qu'il venoit de rendre. Mais 

 s'il arrivoit qu'il furvécût à fa gloire , les exécra- 

 tions qu'il avoit prononcées contre lui-même , & 

 qu'il n'avoit pas expiées , le faifoient confidérer 

 comme une perfonne abominable & haïe des dieux, 

 ce qui le rendoit incapable de leur offrir aucun fa- 

 crifîce public ou particulier. Il étoit obligé pour ef- 

 facer cette tache , & fe purifier de cette abomina- 

 tion , de confacrer fes armes à Vulcain , ou à tei 

 dieu qu'il lui plairoit , en immolant une victime , ou 

 lui faifant quelqu'autre offrande. 



Si le foldat qui avoit été dévoilé par fon général 

 perdoit la vie , tout paroifToit confommé heureufe-* 

 ment ; fi au contraire il en réchappoit , on enterrait 

 une ftatue haute de fept piés & plus , & l'on offrait 

 un facrifîce expiatoire. Cette figure étoit apparem- 

 ment la repréfentation de* celui qui avoit été con- 

 facré à la terre , & la cérémonie de l'enfoiiir étoit 

 l'accompliffement myitique du vœu qui n'avoit 

 point été acquitté» 



Il n'étoit point permis aux magiftrats romains 

 qui y afîifloient de defeendre dans la foffe oîi cette 

 ftatue étoit enterrée , pour ne pas fouiller la pureté 

 de leur miniftere par l'air infecté de ce lieu profane 

 & maudit, femblable à celui qu'on appelloit bidentah 



Le javelot que le conful avoit fous fes piés en 

 faifant fon dévouement , devoit être gardé foigneu- 

 fement , de peur qu'il ne tombât entre les mains des 

 ennemis r c'eût été un trille préfage de leur fupério- 

 rité fur les armes romaines. Si cependant la chofe 

 arrivoit malgré toutes les précautions qu'on avoit 

 prifes , il n'y avoit point d'autre remède que de 

 faire un facrifîce folemnel d'un porc , d'un taureau , 

 & d'une brebis , appellé fuovetaurilia , en l'honneur 

 de Mars. 



Les Romains ne fe contentoient pas de fe dévoiler à 

 la mort pour la République , ck de livrer en même 

 tems leurs ennemis à la rigueur des divinités malfai- 

 fantes toujours prêtes à punir & à détruire , ils tâ- 

 choient encore d'enlever à ces mêmes ennemis la 

 protection des dieux maîtres de leur fort , ils évo- 

 quoient ces dieux , ils les invitoient à abandonner 

 leurs anciens fujets , indignes par leur foibleffe de 

 la protection qu'ils leur avoient accordée , & à ve- 

 nir s'établir à Rome , où ils trouveraient des fer- 

 viteurs plus zélés & plus en état de leur rendre les 

 honneurs qui leur étoient dûs. C'efl ainfi qu'ils en 

 ufoient avantla prife des villes lorfqu'ils les voyoient 

 réduites à l'extrémité. Après ces évocations, dont 

 Macrobe nous a confervé la formule , ils ne dou- 

 toient point de leurs victoires ôc de leurs fuccès. 

 Foyei Évocation. 



Chacun aimant fa patrie , rien ne fembloit les em- 

 pêcher de facrifier leur vie au bien de l'état , & au 

 falut de leurs citoyens. La République ayant aufïï 

 un pouvoir abfolu fur tous les particuliers qui la 

 compofoient , il ne faut pas s'étonner que les Ro- 

 mains dévoilaient quelquefois aux dieux des enfers 

 des fujets pernicieux dont ils nepouvoient pas fe dé- 

 faire d'une autre manière , & qui pouvoient par ce 

 dévouement être tués impunément. 



Ajoutons à cette pratique les enchantemens & les 

 conjurations appelles dévotions - P que les magiciens 



