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me par Numa Pompilius , le pere de toutes les céré- 

 monies religieufes des anciens Romains. Tit. Liv. 

 lib. I. Voya^ FLAMEN. (G) 



DIALOGUE, f. m. {Belles -lettres.) entretien de 

 deux ou de plufieurs perfonnes , foit de vive voix , 

 foit par écrit. Voye^ Dialectique. 



Ce mot vient du latin dialogus, & celui-ci du grec 

 hctXoyoç , qui fignifie la même chofe. 



Le dialogue eft la plus ancienne façon d'écrire , & 

 c'eft celle que les premiers auteurs ont employée 

 dans la plupart de leurs traités. M. de Fenelon ar- 

 chevêque de Cambray, a très -bien fait fentir le 

 pouvoir & les avantages du dialogue , dans le man- 

 dement qui eft à la tête de fon inftruûion paftorale 

 en forme de dialogue. Le faint Efprit même n'a pas 

 dédaigné de nous enfeigner par des dialogues. Les 

 faints pères ont fnivi la même route ; faint Juftin , 

 faint Athanafe , faint Bafile , faint Chryfoftome , &c 

 s'en font fervis très-utilement , tant contre les Juifs 

 & les Payens, que contre les hérétiques de leur 

 fiecle. 



L'antiquité prophane avoitaufTi employé l'art du 

 dialogue, non-feulement dans les fujets badins, mais 

 encore pour les matières les plus graves. Du premier 

 genre font les dialogues de Lucien, & du fécond ceux 

 de Platon. Celui-ci , dit l'auteur d'une préface qu'on 

 trouve à la tête des dialogues de M. de Fenelon fur 

 l'éloquence , ne fonge en vrai philofophe qu'à don- 

 ner de la force à fes raifonnemens , & n'affe&e ja- 

 mais d'autre langage que celui d'une converfation or- 

 dinaire ; tout eft net , {impie, familier. Lucien au con- 

 traire met de Pefprit par-tout; tous les dieux, tous les 

 hommes qu'il fait parler , font des gens d'une imagi- 

 nation vive & délicate. Ne reconnoît-on pas d'abord 

 que ce ne font ni les hommes ni les dieux qui par- 

 lent, mais Lucien qui les fait parler ? On ne peut 

 cependant pas nier que ce ne foit un auteur original 

 qui a parfaitement réulîi dans ce genre d'écrire. 

 Lucien fe mocquoit des hommes avec finette , avec 

 agrément ; mais Platon les inftruifoit avec gravité 

 & fageffe. M. de Fenelon a fû imiter tous les deux, 

 félon la diverfité de fes fujets : dans fes dialogues 

 des morts on trouve toute la délicateffe & l'enjoue- 

 ment de Lucien ; dans fes dialogues fur l'éloquence 

 il imite Platon : tout y eft naturel , tout eft ramené 

 à rinrtru&ion ; l'efprit difparoît, pour ne laifler par- 

 ler que la fagefTe & la vérité. 



Parmi les anciens , Cicéron nous a encore donné 

 des modèles de dialogues dans fes admirables traités 

 de la vieillefTe , de l'amitié , de la nature des dieux , 

 fes tufculanes , fes queftions académiques , fon Bru- 

 tus , ou des orateurs illuftres. Eralme , Laurent 

 Valle , Textor & d'autres , ont auffi donné des dia- 

 logues; mais parmi les modernes , perfonne ne s'eft 

 tant diftingué en ce genre que M. de Fontenelle, dont 

 tout le monde connoît les dialogues des morts. (G) 



Quoique toute efpece de dialogue foit une feene, 

 il ne s'enfuit pas que tout dialogue foit dramatique. 

 Le dialogue oratoire ou philofophique n'eft que le 

 développement des opinions ou des fentimens de 

 deux ou de plufieurs perfonnages ; le dialogue dra- 

 matique forme le tiffu d'une action. Le premier ne 

 tend qu'à établir une vérité , le fécond a pour objet 

 un événement : l'un & l'autre a fon but, vers lequel 

 il doit fe diriger par le chemin le plus court ; mais 

 autant que les mouvemens du cœur font plus rapides 

 que ceux de l'efprit , autant le dialogue dramatique 

 doit être plus direct & plus précis que le dialogue 

 philofophique ou oratoire. 



Dialogue fans objet , mauvais dialogue. Tels font 

 les églogues en général , & particulièrement cel- 

 les de Virgile. Qu'on fe rappelle l'entretien de 

 JVIelibée avec Titire dans la première des bucoli- 

 ques. MeL Titire 3 vous joiïijfei d'unplùn repos, Tit, 



Cefi un dieu qui me Va procure. Mel. Quel e/l ce dieu 

 bienfaifant ? Tit. Infenfé , je comparois Rome à notre 

 petite ville. Mel. Et quel motif fi prejjant vous a con- 

 duit à Rome ? Tit. Le dejir de la liberté , &c. Les ad- 

 mirateurs de Virgile , du nombre defquels nous fai- 

 fons gloire d'être , ne peuvent fe diffimuler que Ti- 

 tire ne répond point à cette queftion de Mélibée , 

 quel ejl ce dieu ? C'eft-là qu'il devoit dire : je l'ai vit 

 à Rome , ce jeune héros , pour qui nos autels fument 

 doit7 K e fois l'an. Meiib. A Rome / & qui vous y con- 

 duit ? Titire. Le defir de la liberté , &c. Ce défaut 

 elt encore plus fenfible dans la troifieme églogue où 

 deux bergers parlent tour-à-tour & fans fuite , l'un 

 de Jupiter , l'autre d'Apollon ; l'un de fa Galatée , 

 l'autre de fon Amintas ; &: puis d'une Philis , &puis 

 encore d'Amintas & de Galatée , de Pollion , de Ba- 

 vius , de Mevius , &c. Il ne s'agit point ici du na- 

 turel & des images qui font le charme de ces pafto- 

 rales , & que nous admirons d'auffi bonne foi que 

 leurs plus zélés partifans. Il s'agit du dialogue dont 

 les modernes ont infiniment mieux connu l'artifice 

 dans ce genre de poéne. Voye^iç, Pa/lorfido, & l'A- 

 mime. 



Qu'on ne dife pas qu'un dialogue fans fuite peint 

 mieux un entretien de bergers. On doit chohir la 

 belle nature dans le paftoral comme dans l'héroï- 

 que , & la naïveté n'exclud pas la juftefTe. 



C'eft fur-tout , comme nous l'avons dit , dans la 

 poélie dramatique que le dialogue doit tendre à 

 fon but. Comme l'objet en intérefTe vivement cha- 

 cun des interlocuteurs, il eft hors de la vranTemblan- 

 ce qu'aucun d'eux s'oublie ou s'en écarte. Un per- 

 fonnage qui , dans une fîtuation intéreflante , s'ar- 

 rête à dire de belles chofes qui ne vont point au 

 fait , reffemble à une mère qui cherchant fon fils 

 dans les campagnes , s'amuferoit à cueillir des fleurs 

 en chemin. 



Cette règle qui n'a point d'exception réelle , en a 

 quelques-unes d'apparentes. Il eft. des feenes , où 

 ce que dit l'un des perfonnages , n'eft pas ce qui oc- 

 cupe l'autre. Celui-ci plein de fon objet fe répond à 

 lui-même. On flate Armide fur fa beauté , fur fa 

 jeunefle , fur le pouvoir de fes enchantemens. Rien 

 de tout cela ne diffipe la rêverie où elle eft plon- 

 gée. On lui parle de fes triomphes , & des captifs 

 qu'elle a faits. Ce mot feul touche à l'endroit fenfible 

 de fon ame , fa pafîion fe réveille & rompt le ft- 

 lence. 



Je ne triomphe pas du plus vaillant de tous y 

 Renaud , &c. 



Mérope , à Pexempîe d' Armide , entend , fans l'é- 

 couter , tout ce qu'on lui dit de fes profpérités & de 

 fa gloire. Elle avoit un fils ; elle l'a perdu ; elle l'at- 

 tend. Ce fentiment feul intérefle. 



Quoi , Narbas ne vient point ! Reverrai-je mon fils ? 



Il eft des fituations où l'un des perfonnages dé- 

 tourne exprès le cours du dialogue, foit crainte,ména- 

 gement, ou difîimulation ; mais alors même le dialo- 

 gue tend à fon but , quoiqu'il femble s'en écarter. 

 Toutefois il ne prend ces détours que dans des fi- 

 tuations modérées : quand la pafîion devient impé- 

 tueufe & rapide , les replis du dialogue ne font plus 

 dans la nature. Un ruifTeau ferpente , un torrent fe 

 précipite. 



Suivant le même principe , une des qualités ef- 

 fentielles du dialogue , c'eft d'être coupé à -propos. 

 Il eft , comme nous l'avons dit dans l'art. Décla- 

 mation, des fituations où lerefpect, la crainte, &c. 

 retiennent la pafîion , & lui impofent filence. Dans 

 tous autres cas le dialogue eft vicieux dès que la ré- 

 plique fe fait attendre : défaut que les plus grands 

 maîtres n'ont pas toujours évité. Corneille a donné 



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