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mille étoit un citoyen incomparable, le reflaurateur 

 de fa patrie , & le fécond fondateur de Rome : il 

 finit fa dernière diclature l'an 386 , par rétablir le 

 calme dans la république entre les difFcrens ordres de 

 l'état. Minutius ayant remporté contre Annibal quel- 

 ques avantages , que le bruit public ne manqua pas 

 d'exagérer , on fit alors à Rome ce qui ne s'y étoit 

 jamais fait, ditPoly-be ; dans l'efpérance où l'on étoit 

 que Minutius termineroit bientôt la guerre , on le 

 nomma dictateur l'an de Rome 438 , conjointement 

 avec Q. Fabius Maximus , dont la conduite toujours 

 jndicieufe & confiante , l'emportoit à tous égards fur 

 la bravoure téméraire du collègue qu'on lui affo- 

 cioit. On vit donc deux dictateurs à-la-fois , choie 

 auparavant inouïe chez les Romains , & qu'on ne 

 répéta jamais depuis. 



Le même Fabius Maximus dont je viens de par- 

 ler, en qui la grandeur dame jointe à la gravité des 

 mœurs , répondoit à la majeflé de fa charge , fut le 

 premier qui demanda au fénat de trouver bon qu'il 

 pût monter à cheval à l'armée ; car une ancienne 

 loi le défendoit expreffément aux dictateurs , foit par- 

 ce que les Romains faifant confffler leurs grandes 

 forces dans l'infanterie , crurent néceffaire d'établir 

 que le général demeurât à la tête des cohortes , fans 

 jamais les quitter ; foit parce que la dictature étant 

 d'ailleurs fouveraine & fort voifme de la tyrannie , 

 on voulut au moins que le dictateur, pendant l'exer- 

 cice de fa charge , dépendît en cela de la républi- 

 que. 



L'établiffement de la dictature continua de fubfif- 

 ter utilement & conformément au but de fon infli- 

 tution , jufqu'aux guerres civiles de Marius & de 

 Sylla. Ce dernier , vainqueur de fon rival & du parti 

 qui le foûtenoit , entra dans Rome à la tête de fes 

 îroupes , & y exerça de telles cruautés , que per- 

 fonne ne pouvoit compter fur un jour de vie. Ce fut 

 pour autorifer fes crimes , qu'il fe fît déclarer dicta- 

 teur perpétuel l'an de Rome 671, ou , pour mieux 

 dire , qu'il ufurpa de force la diclature. Souverain 

 abfolu , il changea à fon gré la forme du gouverne- 

 ment ; il abolit d'anciennes lois , en établit de nou- 

 velles , fe rendit maître du thréfor public, & difpofa 

 defpotiquement des biens de fes concitoyens. 



Cependant cet homme qui , pour parvenir à la 

 diclature , avoit donné tant de batailles , raffafié du 

 fan g qu'il avoit répandu , fut affez hardi pour fe dé- 

 mettre de la fouveraine puiffance environ quatre ans 

 après s'en être emparé ; il le réduifit de lui-même , 

 Fan 674 , au rang d'un fimple citoyen , fans éprou- 

 ver le reffentiment de tant d'illuflres familles dont 

 il avoit fait périr les chefs par fes cruelles proferip- 

 îions. Plufieurs regardèrent une démiffion fi furpre- 

 nante comme le dernier effort de la magnanimité ; 

 d'autres l'attribuèrent à la crainte continuelle où il 

 étoit qu'il ne fe trouvât finalement quelque Romain 

 affez généreux pour lui ôter d'un feui coup l'empire 

 & la vie. Quoi qu'il en foit , fon abdication de la 

 dictature remit l'ordre dans l'état , & l'on oublia 

 prefque les meurtres qu'il avoit commis , en faveur 

 de la liberté qu'il rendoit à fa patrie ; mais fon exem- 

 ple fit appercevoir à ceux qui voudraient lui fuccé- 

 der, que le peuple romain pouvoit fournir un maî- 

 tre , ce qui caufa de nouvelles & de grandes révolu- 

 tions. 



Deux fameux citoyens , dont l'un ne vouloit 

 point d'égal , & l'autre ne pouvoit fouffrir de fupé- 

 rieur ; tous deux illuflres par leur naiffance , leur 

 ran? & leurs exploits ; tous deux prefqu'également 

 dangereux , tous deux les premiers capitaines de leur 

 tems ; en un mot Pompée & Céfar fe difputerent la 

 funefte gloire d'affervir leur patrie. Pompée cepen- 

 dant afpiroit moins à la diclature pour la puiffance , 

 que pour les honneurs & l'éclat ; il defiroit même 



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de l'obtenir naturellement par les fiifrrages du peu- 

 ple , c'eft pourquoi deux fois vainqueur il congédia 

 lés armées quand il mit le pié dans Rome. Céfar au 

 contraire , plein de defirs immodérés , vouloit la 

 fouveraine puiffance pour elle-même , & ne trouvoit 

 rien au-deflùs de fon ambition & de l'étendue im- 

 menfe de fes vues ; toutes fes actions s'y rapporte** 

 rent , & le fuccès de la bataille de Pharfale les cou- 

 ronna. Alors on le vit entrer triomphant dans Rome 

 l'an 696 de fa fondation ; alors tout plia fous fon au» 

 torité ; il fe fit nommer conful pour dix ans , tk dm- 

 tateur perpétuel , avec tous les autres titres de ma* 

 giffrature qu'il voulut s'arroger : maître de la répu- 

 blique comme du refle du monde, il ne fut affaffioé 

 que lorfqu'il efiaya le diadème. 



Augufte tira parti des fautes de Céfar, & s'éloigna 

 de fa conduite ; il prit feulement la qualité d'empe- 

 reur, imptratoty que les foldats pendant le tems de 

 la république donnoient à leurs généraux. Préférant 

 cette qualité à celle de dictateur , il n'y eut plus de 

 titre de diclature , les effets en tinrent lieu ; toutes 

 les adlions d'Oclave & tous fes réglemens formèrent 

 la royauté. Par cette conduite adroite , dit. M. de 

 Vertot , il accoutuma des hommes libres à la fervi- 

 tude , tk rendit une monarchie nouvelle fupportable 

 à d'anciens républicains. 



On ne peut guère ici fe refufer à des réflexions 

 qui naiffent des divers faits qu'on vient de rap- 

 porter. 



La conflitution de Rome dans les dangers de la ré- 

 publique , auxquels il falloit de grands tk de prompts 

 remèdes , avoit befoin d'une magiflrature qui pût y 

 pourvoir. Il falloit dans les tems de troubles & de 

 calamités, pour y remédier premptement , fixer l'ad- 

 minifïratson entre les mains d'un feul citoyen ; il 

 falloit réunir dans fa perfonne les honneurs tk la 

 puiffance de la magiflrature , parce qu'elle repréfen- 

 toit la fouveraineté : il falloit que cette magiflrature 

 s'exerçât avec éclat, parce qu'il s'agiffoit d'intimider 

 le peuple , les brouillons tk les ennemis : il falloit 

 que le dictateur ne fût créé que pour cette feule af- 

 faire , tk n'eût une autorité fans bornes qu'à raifon 

 de cette affaire , parce qu'il étoit toujours créé pour 

 un cas imprévû : ii falloit enfin dans une telle magif- 

 flrature , fous laquelle le fouverain baiffbit la tête tk 

 les lois populaires fe taifoient, compenfer la gran- 

 deur de fa puiffance par la brièveté de fa durée. Six 

 mois furent le terme fixe ; un terme plus court n'eût 

 pasfùfîï, un terme plus long eût été dangereux. Telle 

 étoit l'inftitution de la diclature : rien de mieux tk 

 de plus fagement établi , la république en éprouva 

 long-tems les avantages. 



Mais quand Sylla , dans la faveur de fes fuccès , 

 eut donné les terres des citoyens aux foldats , il n'y 

 eut plus d'homme de guerre qui ne cherchât des oc- 

 cafions d'en avoir encore davantage. Quand il eut 

 inventé les proicriptions , & mis à prix la tête de 

 ceux qui n'étoient pas de fon parti, il fut impoffible 

 de s'attacher à l'état , tk de demeurer neutre entre 

 les deux premiers ambitieux qui s'éleveroient à la 

 domination. Dès-lors il ne régna plus d'amour pour 

 la patrie, plus d'union entre les citoyens, plus de 

 vertus : les troupes ne furent plus celles de la répu- 

 blique , mais de Sylla , de Pompée , & de Céfar. 

 L'ambition fécondée des armes , s'empara de la pui£ 

 fance , des charges , des honneurs ; anéantit l'auto- 

 rite des magiftrats , & , pour le dire en un mot ? 

 bouleverfa la république : fa liberté tk fes foibles 

 refies de vertus s'évanouirent promptement. Deve- 

 nue de plus en plus efclave fous Augufle , Tibère , 

 Caïus, Claude, Néron, Domitien , quelques-uns 

 de fes coups portèrent fur les tyrans, aucun ne porta 

 fur la tyrannie. 



Voilà le précis de ce que je connais de mieux fur 



