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fentir de lui-même la vraie fignification du mot ap- 

 pliqué à la circonftance & au cas dont il eft ques- 

 tion dans Fauteur : les enfans qui apprennent à par- 

 ler, 6c qui le fa vent à l'âge de trois ou quatre ans au 

 plus , ont fait bien d'autres combinaisons plus dif- 

 ficiles. Je réponds en fécond lieu que quand on 

 s'écarteroit de la règle que je propose ici dans les 

 dictionnaires faits pour les enfans , il me femble qu'il 

 faudroit s'y conformer dans les autres ; une langue 

 étrangère en feroit plutôt apprife , & plus exacte- 

 ment sue. 



Dans les dictionnaires de langues mortes , il faut 

 marquer avec foin les auteurs qui ont employé cha- 

 que mot ; c'eft ce qu'on exécute pour l'ordinaire avec 

 beaucoup de négligence, & c'eft pourtant ce qui peut 

 être le plus utile pour écrire dans une langue morte 

 ( iorfau'on y eft obligé) avec autant de pureté qu'on 

 peut écrire dans une telle langue. D'ailleurs il ne faut 

 pas croire qu'un mot latin ou grec, pour avoit été em- 

 ployé par un bon auteur, foit toujours dans le cas 

 de pouvoir l'être. Térence , qui paflè pour un au- 

 teur de la bonne latinité , ayant écrit des comédies, 

 a dû, on du moins a pû fou vent employer des mots 

 qui n'étoient d'ufage que dans la converfation , & 

 qu'on ne devroit pas employer dans le difcours 

 oratoire ; c'eft ce à quoi un auteur de dictionnaire 

 doit faire obferver, d'autant que plufieurs de nos hu- 

 maniftes modernes font quelquefois tombés en fau- 

 te fur cet article. V ?ye%_ Lati nit É. Ainfi quand 

 on cite Térence, par exemple , ou Plaute , il faut , 

 ce me femble , avoir foin d'y joindre la pièce 6c la 

 fcene ^ afin qu'en recourant à l'endroit même , on 

 punie juger fi on doit fe fervir du mot en queftion. 

 Que ce foit un valet qui parle , il faudra être en gar- 

 de pour employer l'expreftion ou le tour dont il s'a- 

 git , & ne fe réloudre à en faire ufage qu'après s'être 

 alsfiré que cette façon de parler eft bonne en elle- 

 même, indépendamment & du perfonnage, & de la 

 circonftance où il eft. Ce n'eft pas tout : il faut mê- 

 me prendre des précautions pour diftinguer les ter- 

 mes & les tours employés par un feul auteur , quel- 

 que excellent qu'il puiffe être. Cicéron , qu'on re- 

 garde comme le modèle de la bonne latinité, a écrit 

 différentes fortes d'ouvrages , dans lefquels ni les 

 expreffions , ni les tours n'ont dû être de la même 

 nature & du même genre. Il a varié fon ftyle fé- 

 lon les matières qu'il traitoit ; fes harangues diffé- 

 rent beaucoup par la diction de fes livres fur la Rhé- 

 torique , ceux-ci de fes ouvrages philofophiques , 

 & tous différent extrêmement de fes épitres fami- 

 lières. Il faut donc , quand on attribue à Cicéron 

 un terme ou une façon de dire , marquer l'ouvrage 

 & l'endroit d'où on l'a tiré. Il en eft ainfi en géné- 

 ral de tout auteur , même de ceux qui n'ont fait que 

 des ouvrages d'un feul genre , parce que dans au- 

 cun ouvrage le ftyle ne doit être uniforme , 6c que 

 îe ton qu'on y prend , 6c la couleur qu'on y em- 

 ployé dépendent de la nature des chofes qu'on a à 

 dire. Les harangues de Tite-Live ne font point écri- 

 tes comme fes préfaces , ni celles-ci comme fes nar- 

 rations. De plus , quand on cite un mot ou un tour 

 comme appartenant à un auteur qui n'a pas été du 

 bon fiecle , ou qui ne paffe pas pour un modèle irré- 

 prochable ^ il faut marquer avec foin fi ce tour ou 

 ce mot a été employé par quelqu'un des bons au- 

 teurs , & citer l'endroit ; ou plutôt on pourroit pour 

 s'épargner cette peine ne citer jamais un mot ou un 

 tour comme employé par un auteur fufpect , lorf- 

 que ce mot a été employé par de bons auteurs , & 

 fe contenter de citer ceux-ci. Enfin quand un mot 

 ou un tour eft employé par un bon auteur, il faut 

 marquer encore s'il fe trouve dans les autres bons 

 auteurs du même tems , poëtes , hiftoriens &c. afin 

 de çonnoître fi ce mot appartient également bien à 



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tous les ftyles. Ce travail paroît immenfe , & com- 

 me impraticable ; mais il eft plus long que difficile i 

 oc les concordances qu'on a faites des meilleurs au* 

 teurs y aideront beaucoup. 



Dans ce même dictionnaire il fera bon de marquer 

 par des exemples choifis les différens emplois d'un 

 mot ; il fera bon d'y faire fentir même les fynony- 

 mes autant qu'il eft poftible dans un dictionnaire de 

 langue morte : par exemple , la différence de vereor 

 & de metuo , fi bien marquée au commencement de 

 l'oraifon de Cicéron pour Quintius ; celle d'œgri- 

 tndo , meror > œrumna , Luctus , lamentatio , détaillée 

 au quatrième livre des Tufculanes , & tant d'autres qui 

 doivent rendre les écrivains latins modernes fort 

 fufpe&s , & leurs admirateurs fort circonfpects. 



Dans un dictionnaire latin on pourra joindre au mot 

 de la langue les étymologies tirées du grec. On pourra, 

 placer les longues & les brèves fur les mots; cette pré- 

 caution , il eft vrai, ne remédiera pas à la manière ri- 

 dicule dont nous prononçons un très -grand nombre 

 de mots latins en faifant long ce qui eft bref, 6c bref ce 

 qui eft long ; mais elle empêchera du moins que la pro- 

 nonciation ne devienne encore plus vitieuf e. Enfin , il 

 feroit peut-être à- propos dans les dictionnaires latins 

 & grecs de difpofer les mots par racines , fuivies de 

 tous leurs dérivés , 6c d'y joindre un vocabulaire par 

 ordre alphabétique qui indiqueroit la place de cha- 

 que mot , comme on a fait clans le dictionnaire grec 

 de Scapula , Se dans quelques autres. Un lecteur 

 doiié d'une mémoire heureufe pourroit apprendre de 

 fuite ces racines , & par ce moyen avanceroit beau- 

 coup & en peu de tems dans la connoiflance de la 

 langue ; car avec un peu d'ufage & de lyntaxe , il 

 reconnoîtroit bien-tôt aifément les dérives. 



Il ne faut pas croire cependant qu'avec un diction- 

 nain : tel que je viens de le tracer , on eût une con- 

 noiflance bien entière d'aucune langue morte. On 

 ne la faura jamais que très - imparfaitement. Il' eft: 

 premièrement une infinité de termes d'art oc de con- 

 verfation qui font néceflairement perdus , & que par 

 conséquent on ne faura jamais : il eft de plus une in- 

 finité de nneffes , de fautes , Se de négligences qui 

 nous échapperont toujours. Voye^ Latinité. 



Quand j'ai parlé plus haut des fynonymes dans les 

 langues mortes , je n'ai point voulu parler de ceux 

 qu'on entaffe fans vérité, fans choix , Se fans goût 

 dans les dictionnaires latins, qu'on appelle ordinaire- 

 ment dans les collèges du nom de fynonymes, 6c qui 

 ne fervent qu'à faire produire aux enfans de très- 

 mauvaife poéfie latine. Ces dictionnaires, j'ofe le 

 dire , me paroiffent fort inutiles , à moins' qu'ils ne 

 fe bornent à marquer la quantité 6c à recueillir fous 

 chaque mot les meilleurs paffages des excellens poë- 

 tes. Tout le refte n'eft bon qu'à gâter le goût. Un 

 enfant né avec du talent ne doit point s'aider de pa- 

 reils ouvrages pour faire des vers latins , fuppofé 

 même qu'il foit bon qu'il en fafTe ; & il eft abfurde 

 d'en faire faire aux autres. Voye^ Collège & 

 Éducation. 



Dans les dictionnaires de langue vivante étrangère, 

 on obfervera, pour ce qui regarde la fyntaxe & l'em- 

 ploi des mots , ce qui a été preferit plus haut fur 

 cet article pour les dictionnaires de langue vivante 

 maternelle ; il fera bon de joindre à la fignifîcation' 

 françoife des mots leur fignifîcation latine , pour gra- 

 ver par plus de moyens cette fignifîcation dans la 

 mémoire. On pourroit même croire qu'il feroit à 

 propos de s'en tenir à cette fignifîcation , parce que 

 le latin étant une langue que l'on apprend ordinai- 

 rement dès l'enfance , on y eft pour l'ordinaire plus 

 verfé que dans une langue étrangère vivante que 

 l'on apprend plus tard & plus imparfaitement , 6c 

 qu'ainfi un auteur de dictionnaire traduira mieux 

 d'anglois en latin que d'anglois en françois ; par ce 



