966 D I C 



moyen la langue latine pourroit devenir en quelque 

 forte la commune mefure de toutes les autres. Cette 

 confidération mérite fans doute beaucoup d'égard ; 

 néanmoins il faut obferver que le latin étant une 

 langue morte, nous ne fommes pas toujours aufîi à 

 portée de connoître le fens précis & rigoureux de 

 chaque terme , que nous le fommes dans une lan- 

 gue étrangère vivante ; que d'ailleurs il y a une infi- 

 nité de termes de fciences , d'arts , d'œconomie do- 

 meftique , de converfation , qui n'ont pas d'équiva- 

 lent en latin ; & qu'enfin nous fuppofons que le dic- 

 tionnaire foit l'ouvrage d'un homme très-verfé dans 

 les deux langues, ce qui n'en 1 : ni impofîible, ni même 

 fort rare. Enfin, il ne faut pas s'imaginer que quand 

 on traduit des mots d'une langue dans l'autre , il 

 foit toujours pofîible, quelque verfé qu'on foit dans 

 les deux langues , d'employer des équivalens exacts 

 & rigoureux; on n'a fouvent que des à-peu -près. 

 Plufieurs mots d'une langue n'ont point de corref- 

 pondant dans une autre , plufieurs n'en ont qu'en 

 apparence , & différent par des nuances plus ou 

 moins fenfibles des équivalens qu'on croit leur don- 

 ner. Ce que nous difons ici des mots, eft encore plus 

 vrai & plus ordinaire par rapport aux tours ; il ne 

 faut que favoir , même imparfaitement , deux lan- 

 gues , pour en être convaincu : cette différence d'ex- 

 preiTion & de conftruftion conflitue principale- 

 ment ce qu'on appelle le génie des langues, qui n'eft 

 autre chofe que la propriété d'exprimer certaines 

 idées plus ou moins heureufement. V oye{ fur cela 

 une excellente note que M. deVoltaire a placée dans 

 fon difeours à l'académie Françoife , tome IL de fes 

 œuvres , Paris iy5i , page izi. Voye{ auffi LANGUE, 

 Traduction, &c. 



La difpofition des mots par racines , eft plus dif- 

 ficile &C moins néceflaire dans un dictionnaire de lan- 

 gue vivante , que dans un dictionnaire de langue 

 morte ; cependant comme il n'y a point de langue 

 qui n'ait des mots primitifs & des mots dérivés , je 

 crois que cette difpofition , à tout prendre , pour- 

 roit être utile, & abregeroit beaucoup l'étude de la 

 langue , par exemple celle de la langue angloife , 

 qui a tant de mots compofés , & celle de l'italien- 

 ne , qui a tant de diminutifs , & d'analogie avec 

 le latin. A l'égard de la prononciation de chaque 

 mot , il faut auffi la marquer exactement , confor- 

 mément à l'orthographe de la langue dans laquelle on 

 traduit , & non de la langue étrangère. Par exemple , 

 on fait que -Te en anglois fe prononce fouvent com- 

 me notre i; ainfi au mot fphere on dira que ce mot 

 fe prononce fphire. Cette dernière orthographe eft 

 relative à la prononciation françoife , &c non à l'an- 

 gloife ; car l'i en anglois fe prononce quelquefois 

 comme aï : ainfi fphire , fi on le prononçoit à l'an- 

 gloife , pourroit faire Jphaïre. 



Voilà tout ce que nous avions à dire fur les dic- 

 tionnaires de langue. Nous n'avons qu'un mot à ajou- 

 ter fur les dictionnaires de la langue françoife tra- 

 duits en langue étrangère , foit morte, foit vivante. 

 Nous parlerons de i'ufage des premiers à Y article La- 

 tinité ; & à l'égard des autres , ils ne ferviroient 

 (fi on s'y bornoit) qu'à apprendre très -imparfaite- 

 ment la langue ; l'étude des bons auteurs dans cette 

 •langue , & le commerce de ceux qui la parlent bien , 

 font le feul moyen d'y faire de véritables & folides 

 progrès. 



Mais en général le meilleur moyen d'apprendre 

 promptement unë langue quelconque, c'eft de fe 

 mettre d'abord dans la mémoire le plus de mots qu'il 

 eft pofîible : avec cette provifion & beaucoup de 

 lecture , on apprendra la fyntaxe par le feul ufage , 

 fur-tout celle de plufieurs langues modernes , qui 

 eft fort courte ; & on n'aura guère befoin de lire des 

 livres de Grammaire ? fur ; tout fi on ne. veut pas 



D ï C 



écrire ôu parler la langue , & qu'on fe contente de 

 lire les auteurs ; car quand il ne s'agit que d'enten-* 

 dre , & qu'on connoît les mots , il eft prefque tou- 

 jours facile de trouver le fens. Voulez -vous "donc 

 apprendre promptement une langue , & avez- vous 

 de la mémoire ? apprenez un dictionnaire , fi vous 

 pouvez , & lifez beaucoup ; c'eft ainfi qu'en ont ufé 

 plufieurs gens de lettres. 



Dictionnaires historiques. Les dictionnaU 

 Tes de cette efpece font ou généraux ou particuliers , 

 & dans l'un & l'autre cas ils ne font proprement 

 qu'une hiftoire générale ou particulière , dont les 

 matières font diftribuées par ordre alphabétique. 

 Ces fortes d'ouvrages font extrêmement commodes, 

 parce qu'on y trouve , quand ils font bien faits , plus 

 aifément même que dans une hiftoire fuivie , les 

 chofes dont on veut s'inftruire. Nous ne parlerons 

 ici que des dictionnaires généraux , c'eft-à-dire qui 

 ont pour objet l'hiftoire univerfelle ; ce que nous 

 en dirons , s'appliquera facilement aux diÛionnaires 

 particuliers qui fe bornent à un objet limité. 



Ces dictionnaires renferment en général trois 

 grands objets; l'Hiftoire proprement dite, c'eft-à- 

 dire le récit des évenemens ; la Chronologie , qui 

 marque le tems où ils font arrivés ; & la Géogra- 

 phie , qui en indique le lieu. Commençons par l'Hif- 

 toire proprement dite. 



L'hiftoire eft ou des peuples en général , ou des 

 hommes. L'hiftoire des peuples renferme celle de 

 leur première origine , des pays qu'ils ont habités 

 avant celui qu'ils poffedent actuellement , de leur 

 gouvernement paffé & préfent , de leurs mœurs , 

 de leurs progrès dans les Sciences & dans les Arts 9 

 de leur commerce , de leur induftrie , de leurs guer- 

 res : tout cela doit être expofé fuccintement dans 

 un dictionnaire , mais pourtant d'une manière fuffi- 

 fante , fans s'appefantir fur les détails , & fans né- 

 gliger ou paffer trop rapidement les circonftances 

 effentielles : le tout doit être entremêlé des réfle- 

 xions philofophiques que le fujet fournit , car la Phi- 

 lofophie eft l'ame de l'Hiftoire. On ne doit pas ou- 

 blier d'indiquer les auteurs qui ont le mieux écrit 

 du peuple dont on parle , le degré de foi qu'ils mé- 

 ritent , & l'ordre dans lequel l'on doit les lire pour 

 s'inftruire plus à fond. 



L'hiftoire des hommes comprend les princes , les 

 grands , les hommes célèbres par leurs talens & par 

 leurs actions. L'hiftoire des princes doit être plus 

 ou moins détaillée , à proportion de ce qu'ils ont fait 

 de mémorable ; il en eft plufieurs dont il faut fe 

 contenter de marquer la naiffance & la mort, & 

 renvoyer pour ce qui s'eft fait fous leur règne , aux 

 articles de leurs généraux & de leurs miniftres. C'eft 

 fur-tout dans un tel ouvrage qu'il faut préparer les 

 princes vivans à ce qu'on dira d'eux , par la manière 

 dont on parle des morts. Car comme un dictionnaire 

 hiftorique eft un livre que prefque tout le monde 

 fe procure pour fa commodité , 6c qu'on confulte à 

 chaque inftant , il peut être pour les princes une le- 

 çon forcée , & par conféquent plus sûre que l'hif- 

 toire. La vérité , fi on peut parler ainfi , peut entrer 

 dans ce livre par toutes les portes ; & elle le doit , 

 puifqu'elle le peut. 



On enufera encore plus librement pour les grands. 

 On fera fur -tout très - attentif fur la vérité des gé- 

 néalogies : rien fans doute n'eft plus indifférent en 

 foi-même ; mais dans l'état où font aujourd'hui les 

 chofes , rien n'eft quelquefois plus néceffaire. On 

 aura donc foin de la donner exacle , & fur-tout de 

 ne la pas faire remonter au-delà de ce que prouvent 

 les titres certains. On aceufe Morery de n'avoir pas 

 été aflez fcrupuleux fur cet article. La connoiffance 

 des généalogies emporte celle du blafon , dont nos 

 ayeux. ignorajis ont jugé à-propos de faire une feien- 



