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ceffité fi abfolue & fi naturelle , qiîe la fuppofition 

 même qu'il n'exifte pas foit une contradiction for- 

 melle ; car la néceffité abfolue d'exifter , & la pof- 

 fibilité de n'exifter pas , étant des idées contradic- 

 toires, il eft évident que le monde matériel n'exifte 

 pas néceffairement, ix je puis fans contradiction con- 

 cevoir ou qu'il pourroit ne pas être , ou qu'il pour- , 

 roit être tout autre qu'il n'eft aujourd'hui. Or rien 

 n'eft plus facile à concevoir ; car foit que je con~ 

 lidere la forme de l'univers avec la difpofrîion & le 

 mouvement de fes parties, foit que je faffe atten- 

 tion à la matière dont il eft compofé , je n'y vois' rien 

 que d'arbitraire : j'y trouve à la vérité une nécef- 

 fité de convenance , je vois qu'il falloit que fes par- 

 ties fuffent arrangées ; mais je ne vois pas la moin- 

 dre apparence à cette néceffité de nature & d'effence 

 pour laquelle les Athées combattent. F. Athéisme 

 & Création. _ 



Quatrième propojîtion. Que l'être qui exifte par lui- 

 même, doit être infini & préfent par-tout. L'idée de 

 Finfinité ou de l'immenfité , auffi-bien que celle de 

 l'éternité, eft fi étroitement liée avec l'idée de l'e- 

 xiftence par foi-même , que qui pofe l'une , pofe né- 

 ceffairement l'autre : en effet, exifter par foi-même , 

 c'eft exifter en vertu d'une néceffité abfolue , eflen- 

 tielle & naturelle. Or cette néceffité étant à tous 

 égards abfolue , & ne dépendant d'aucune caufe in- 

 térieure, il eft évident qu'elle eft d'une manière inal- 

 térable la même par-tout , auffi-bien que toujours ; 

 par conféquent tout ce qui exifte en vertu d'une né- 

 ceffité abfolue en elle-même, doit néceffairement 

 être infini auffi-bien qu'éternel. C'eft une contradic- 

 tion manifefte que de fuppofer qu'un être fini puifle 

 exifter par lui-même. Si fans contradiction je puis 

 concevoir un être abfent d'un lieu, je puis fans con- 

 tradiction le concevoir abfent d'un autre lieu, & puis 

 d'un autre lieu , & enfin de tout lieu ; ainfi quelque 

 néceffité d'exifter qu'il ait , il doit l'avoir reçue de 

 quelque caufe extérieure : lil ne fauroit l'avoir tirée 

 de fon propre fonds , & par conféquent il n'exifte 

 point par lui-même. 



De ce principe avoiié par la raifon , je conclus 

 que l'être exiftant par lui-même doit être un être 

 fimple , immuable & incorruptible , fans parties , 

 fans figure , fans mouvement & fans divifibilité ; & 

 pour tout dire en un mot , un être en qui ne fe ren- 

 contre aucune des propriétés de la matière : car tou- 

 tes les propriétés de la matière nous donnent néceffai- 

 rement l'idée de quelque chofe de fini. 



Cinquième propojîtion. Que l'être exiftant par lui- 

 même , doit néceffairement être unique. L'unité de 

 l'être fuprème eft une conféquence naturelle de fon 

 exiftence néceffaire ; car la néceffité abfolue eft fim- 

 ple & uniforme , elle ne reconnoît ni différence 

 ni variété , quelle qu'elle foit ; & toute différence 

 ou variété d'exiftence procède néceffairement de 

 quelque caufe extérieure de qui elle dépend. Or il y 

 a une contradiction manifefte à fuppofer deux ou 

 plufieurs natures différentes , existantes par elles- 

 mêmes néceffairement & indépendamment ; car 

 chacune de ces natures étant indépendante de l'au- 

 tre , on peut fort bien fuppofer que chacune d'elles 

 exifte toute feule , & il n'y aura point de contra- 

 diction à imaginer que l'autre n'exifte pas ; d'où il 

 s'enfuit que ni l'une ni l'autre n'exiftera néceffaire- 

 ment. Il n'y a donc que Feffence fimple & unique de 

 l'être exiftant par lui-même , qui exifte néceffaire- 

 ment. 



Sixième proportion. Que l'être exiftant par lui- 

 même , eft un être intelligent. C'eft fur cette propo- 

 rtion que roule le fort de la difpute entre les Athées 

 & nous. J'avoue qu'il n'eft pas poffible de démon- 

 trer d'une manière directe à priori , que l'être exif- 

 tant par lui-même eft intelligent Se réellement actif ; 

 Tome IF, 



la raifon en eft que nous ignorons en quoi l'intelli- 

 gence confifte , & que nous ne pouvons pas voir 

 qu'il y ait entre l'exiftence par foi-même & l'intel- 

 ligence , la même connexion immédiate & nécef- 

 faire , qui fe trouve entre cette même exiftence & 

 l'éternité, l'unité, l'infinité, &c. mais, à pofhriori, 

 il n'y a rien dans ce vafte univers qui ne nous dé- 

 montre cette grande vérité , & qui ne nous fournifte 

 des argumens inconteftables , qui prouvent que le 

 monde & tout ce qu'il contient , eft l'effet d'une 

 caufe fouverainement intelligente & fouveraine- 

 ment fage. 



i°. L'être exiftant par lui-même étant la caufe & 

 l'original de toutes chofes , doit pofféder dans le 

 plus haut degré d'éminence toutes les perfections de 

 toits les êtres. Il eft impoffible que l'effet foit revêtu 

 d'aucune perfection qui ne fe trouve auffi dans la 

 caufe : s'il étoit poffible que cela fût , il faudroit 

 dire que cette perfection n'auroit été produite par 

 rien , ce qui eft abfurde. 



2°. La beauté , la variété , l'ordre & la fymmé- 

 trie qui éclatent dans l'univers , & fur-tout la juf- 

 teffemerveilleufe avec laquelle chaque chofe fe rap- 

 porte à fa fin, prouvent l'intelligence d'un premier 

 être. Les moindres plantes & les plus vils animaux 

 font produits par leurs femblables , il n'y a point en 

 eux de génération équivoque. Ni le foieil , ni la 

 terre , ni l'eau , ni toutes les puiffances de la nature 

 unies enfemble , ne font pas capables de produire un 

 feul être vivant , non pas même d'une vie végétale ; 

 & à l'occafion de cette importante obfervation je re- 

 marquerai ici en paffant qu'en matière même de reli- 

 gion la philofophie naturelle & expérimentale eft 

 quelquefois d'un très-grand avantage. 



Or les chofes étant telles , il faut que l'athée le 

 plus opiniâtre demeure d'accord , malgré qu'il en 

 ait , ou que l'organifation des plantes & des animaux 

 eft dans fon origine l'ouvrage d'un être intelligent , 

 qui les a créés dans le tems ; ou qu'ayant été de toute 

 éternité conftruits & arrangés comme nous les 

 voyons aujourd'hui , ils font une production éter- 

 nelle d'une caufe éternelle & intelligente , qui dé- 

 ploie fans relâche fa puiffance & fa fageffe infinie ; 

 on enfin qu'ils naiffent les uns des autres de toute 

 éternité , dans un progrès à l'infini de caufes dépen- 

 dantes, fans caufe originale exiftante par elle-même. 

 La première de ces affertions eft précifément ce que 

 nous cherchons ; la féconde revient au fond à la mê- 

 me chofe , & n'eft d'aucune reffource pour l'athée ; 

 & la troifteme eft abfurde , impoffible , contradic- • 

 toire, comme il a été démontré dans la féconde pro- 

 portion générale. Foye^ Création. 



Septième propojîtion. Que l'être exiftant par lui- 

 même doit être un agent libre; car fi la caufe fuprème 

 eft fans liberté & fans choix , il eft impoffible qu'au- 

 cune chofe exifte ; il n'y aura pas jufqu'aux maniè- 

 res d'être Se aux circonftances de l'exiftence des cho- 

 fes , qui n'ayent dû être à tous égards précifément 

 ce qu'elles font aujourd'hui. Or toutes ces confé- 

 quences étant évidemment fauffes & abfurdes. , je 

 dis que la caufe fuprème , bien loin d'être un agent 

 néceffaire , eft un être libre & qui agit par choix. 



D'ailleurs fi la caufe fuprème étoit un agent pu- 

 rement néceffaire , il leroit impoffible qu'aucun effet 

 de cette caufe fût une chofe finie ; car un être qui 

 agit néceffairement , n'eft pas maître de fes actions 

 pour les gouverner ou les déiigner comme il lui 

 plaît : il faut de toute néceffité qu'il faffe tout ce que 

 fa nature eft capable de faire. Or il eft clair que cha- 

 que production d'une caufe infinie , toujours uni- 

 forme , & qui agit. par une impétuoftté aveugle , doit 

 de toute néceffité être immenfe & infinie ; une telle 

 caufe ne peut fufpendre fon action , il faut qu'elle 

 agiffe dans toute fon étendue. Il n'y auroit donc 



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