empires d'AfTyrie , d'Egypte, de la Chine même. 

 Auffi prend-t-il foin de rechercher en habile critique 

 l'origine de ces nations, & de faire voir qu'elles 

 n'ont (au moins ces deux premières) que l'antiquité 

 que leur donne Moyfe. Ceux en effet qui accordent 

 la plus longue durée à l'empire des AfTyriens , ne 

 l'étendent pas au-delà de 1700 ans. Juftin l'a renfer- 

 mée dans l'efpacede treize fiecles. Ctefias n'y ajoute 

 que 60 années de plus ; d'autres ne lui donnent que 

 1500 ans. Eufebe la reflerre en des bornes encore 

 plus étroites ; & Georges Syncelle penfe à-peu-près 

 comme Ctefias. C'eft-à-dire qu'à prendre le calcul 

 le moins fevere , les AfTyriens n'auront commencé 

 que deux mille cinq ou lix cents ans avant J. C. & 

 environ cinq ou fix fiecles avant la première con- 

 noiffance que l'hiftoire nous donne de la Grèce. 



A l'égard de l'Egypte , qui croira., dans la fuppofi- 

 tion qu'elle fût auffi ancienne qu'elle fe vantoit de 

 l'être , que Moyfe n'en eût pas accommodé l'hiftoi- 

 re avec la chronologie du monde , & qu'il eût ex- 

 pofé la fauffeté de fes dates à la dérifion d'un peu- 

 ple fi connu de lui , fi habile , fi voifin ? Cependant 

 il le fait defeendre d'une race maudite de Dieu; & 

 en le difant , il ne craint point d'être repris. Il eft 

 confiant , [d'ailleurs , qu'il n'y a guère eu de peu- 

 ple plus célèbre que les Egyptiens dans les annales 

 profanes. La feule ville d'Alexandrie , devenue com- 

 me le rendez-vous des grands talens , renfermoit 

 dans fes murs, & fur-tout depuis l'établiflement du 

 Chriftianifme , des favans de toutes les parties de 

 l'univers , de toutes les religions & de toutes les 

 fectes ; des Juifs , des Chrétiens , & des Philofophes. 

 On ne peut vraifiemblablement douter qu'il n'y eût 

 fouvent des difputes entr'eux ; car où il y a des fa- 

 vans , il y a bientôt des contestations , & la vérité 

 elle-même y eft toujours combattue avec ces ar- 

 mes que l'efprit humain ne fait que trop bien em- 

 ployer dans les matières de doctrine. Or ici toutrou- 

 loit fur des faits : tout dépendoit de favoir fi l'uni- 

 vers, ainfi que Moyfe l'avoit dit , n'avoit que fix 

 mille ans tout au plus ; fi quatre fiecles avant lui , 

 ce même monde avoit été noyé dans les eaux d'un 

 déluge qui n'avoit épargné qu'une famille, & s'il 

 étoit vrai que trois mille ans auparavant, il n'y eût eu 

 fur la terre qu'un feul & unique langage. Qu'yavoit- 

 il de plus facile à éclaircir ? On étoit fur le lieu 

 même. On pou voit aifément examiner les temples , 

 les fepulchres , les pyramides , les obélifques , les 

 ruines de Thebes, &c vifiter ces fameufes colonnes 

 Sciriadiqucs ; ou , comme les appelle Ammian Mar- 

 cellin , ces fyringues foûterraines , oii l'on avoit gra- 

 vé les myfteres lacrés. On avoit fous la main les an- 

 nales des prêtres ; & enfin on pouvoit confulter les 

 hiftoires , qui alors étoient nombreufes. Toutefois 

 au milieu de tant de retTources contre l'erreur, ces 

 faits pofés avec tant de confiance dans les livres de 

 Moyfe , ne trouvoient point de contradicteurs ; & 

 l'on défie la critique qui ofe tant d'ofer les nommer. 



Le feul Manethon , qui vivoit fous Ptolémée Phi- 

 ladelphe, mit au jour une hiftoire chronologique de 

 *'Eg v P te d e P ms & première origine , jufqu'à la fuite 

 de Nectanebo en Ethiopie, environ la 117 olym- 

 piade. Mais quelle hiftoire ! & qui pouvoit s'y laif- 

 fer tromper ? Elle fait régner en Egypte fix dieux , 

 dix héros ou demi dieux , durant trente-un ou trente- 

 deux mille ans ; enfuite elle fait paraître le roi Mè- 

 nes , & compofe la lifte de fes fuccefTeurs de trois 

 cents quarante monarques , dont la durée totale eft 

 d'environ trois mille ans. De grands hommes ont 

 efîayé dans tous les tems de mettre quelqu'ordre 

 dans la confufion de ce cahos , & de débrouiller ce 

 monftrueux entafTement de dynafties de dieux , de 

 héros, &de princes; mais ce que l'étude la plus opi- 

 niâtre a fait d'efforts , n'a fervi qu'à en montrer l'im- 



puifîance , & le jour n'a pu percer encore de fi épaif- 

 fes ténèbres. Ces dynafties font-elles fucceffives', 

 font-elles collatérales ? On ne fait. Les années Egyp- 

 tiennes n etoient - elles que d'un mois ou de deux , 

 comme quelques-uns l'ont prétendu? Etoient-elles 

 de quatre , & fe régloient-elles par les faifons , corn* 

 me d'autres le foutiennent ? Queftion impoffible à 

 terminer par les témoignages anciens ; ils fe contra- 

 rient trop fur cet article. Nos modernes eux-mêmes 

 font encore moins unanimes ; & malgré les travaux 

 de Scaliger, du perePetau,du chevalier Marsham, 

 d,u pere Pezron , & des autres , cette chronologie 

 de Manethon eft demeurée un labyrinthe , dont il 

 faut pour jamais défefpérer de fortir. 



II y a un peuple encore fubfiftant , ce font les 

 Chinois , qui femble donner au monde une plus 

 grande ancienneté que nos Ecritures ne lui en don- 

 nent. Depuis que ces régions nous font plus con- 

 nues , on en a publié les annales hiftoriques , & el- 

 les font remonter l'origine de cet empire à-peu-près 

 3 mille ans au-delà delà naifîance de J. C. Nouvelle 

 difficulté fouvent faifie par les incrédules contre la 

 chronologie de Moyfe. Afin de détruire ce prétex- 

 te , M. Jacquelot fait diverfes remarques toutes im* 

 portantes & folides , fur l'incertitude de l'hiftoire 

 Chinoife. Mais pour trancher , il foutient que mê- 

 me en lui accordant fes calculs , ils ne nuiraient 

 point à la vérité des nôtres. Rien n'oblige en effet à 

 préférer la fupputation de l'Hébreu à celle des fep- 

 tante. Or, dans celle-ci, l'ancienneté de l'univers 

 eft plus grande que dans l'autre. Donc, puifqu'il ne 

 faudrait pour concilier les dates des Chinois avec 

 les nôtres , que cinq fiecles de plus que n'en porte 

 le texte hébreu , & que ces cinq fiecles font rem- 

 placés , & au-delà, dans la traduction des feptante , 

 la difficulté eft levée ; & il eft clair que l'empire de 

 la Chine eft poftérieur au déluge, Voye^ Chrono- 

 logie, 



Objection. Suivant les abrégés latins des annales 

 maintenant fui vies à la Chine , les tems mêmes hif- 

 toriques de cet empire commencent avec le règne 

 de Hoamti 2697 ans avant J. C. & cette époque, qui 

 dans la chronologie du texte hébreu , eft antérieure 

 au déluge de plus d'un fiecîe , ne fe trouve dans le 

 calcul des feptante , poftérieure que de 200 ans à 

 la difperfion des peuples & à la naiflance de Pha- 

 leg. Or ces 200 ans , qui d'abord femblent un aftez 

 grand fond & une refiource capable de tout concilier 

 fe trouvent à peine fufïïfans pour conduire les fonda- 

 teurs de la colonie Chinoife & leurs troupeaux , de- 

 puis les plaines de Sennaar, jufqu'aux extrémités 

 orientales de l'Ane ; & encore par quels chemins } 

 à travers des folitudes affreufes & des climats de- 

 venus prefqu'inacceffibles , après les ravages de l'i- 

 nondation générale. 



M. Freret , un des plus favans hommes de nos 

 jours , & des plus verfés dans la connoiflance des 

 tems , a fenti toute la force de cette objection , & 

 fe l'eft faite. Il a bien vu, que pour la réfoudre , il 

 étoit néceffaire de percer plus qu'on ne l'avoit fait 

 encore dans les ténèbres de la chronologie Chinoi- 

 fe. Il a eu le courage d'y entrer, & nous lui avons 

 l'obligation d'y avoir jette du jour par fes doctes 

 recherches. 11 eft prouvémaintenant, du moins autant 

 qu'il eft poffible , que cette immenfe durée que les 

 Chinois modernes afïignent aux tems fabuleux de 

 leur hiftoire , n'eft que le réfultat des périodes af- 

 tronomiques inventées pour donner la conjonction 

 des planètes dans certaines conftellations. A l'égard 

 des tems hiftoriques , il eft prouvé de même que les 

 règnes à'Iao & de Chum , les deux fondateurs de la 

 monarchie Chinoife , ont fini feulement 199 1 ans 

 avant l'ère chrétienne ; que ces deux règnes ne font 

 au plus que 156 ans , qu'ils ne peuvent par eonfé-* 



