982 DIE 



quent avoir commencé que vers l'an du monde 2 1 47, 

 plufieurs années après la vocation d'Abraham -, & 

 du tems même de l'expédition des Elamites dans le 

 pays de Chanaan , c'eft-à-dire bien après les éta- 

 blifiemens des empires d'Egypte & de Chaldée. Voi- 

 là donc la naiffance des plus anciens peuples du 

 monde ramenée & réduite à fa jufte époque , l'hii- 

 toire de Moyfe confirmée , le fait de la création évi- 

 demment établi , & par cela même l'exiftence de 

 l'Être fuprème invinciblement démontrée. 



Argument pkyjique. Les animaux ne fe perpétuent 

 que par la voie de la génération ; mais il faut né- 

 ceffairement que les deux premiers de chaque ef- 

 pece aient été produits ou par la rencontre fortuite 

 des parties de la matière , ou par la volonté d'un 

 être intelligent qui difpofe la matière félon fes def- 

 feins. 



Si la rencontre fortuite des parties de la matière 

 a produit les premiers animaux, je demande pour- 

 quoi elle n'en produit plus ; & ce n'eft que fur ce 

 point que roule tout mon raifonnement. On ne trou- 

 vera pas d'abord grande difficulté à répondre , que 

 îorfque la terre fe forma , comme elle étoit remplie 

 d'atomes vifs & agiffans, imprégnée de la même ma- 

 tière fubtile dont les aftres venoient d'être formés , 

 en un mot , jeune & vigoureufe , elle put être afTez 

 féconde pour pouffer hors d'elle-même toutes les 

 différentes efpeces d'animaux, & qu'après cette 

 première production qui dépendoit de tant de ren- 

 contres heureufes & fingulieres , fa fécondité a bien 

 pu fe perdre &c s'épuifer ; que par exemple on voit 

 tous les jours quelques marais nouvellement deffé- 

 chés , qui ont toute une autre force pour produire 

 que 50 ans après qu'ils ont été labourés. Mais je pré- 

 tends que quand la terre , félon ce qu'on fuppofe , 

 a produit les animaux , elle a dû être dans le même 

 état où elle eft préfentement. Il eft certain que la 

 terre n'a pu produire les animaux que quand elle a 

 été en état de les nourrir ; ou du moins il eft certain 

 que ceux qui ont été la première tige des efpeces 

 n'ont été produits par la terre , que dans un tems 

 où ils ont pu auffi bien être nourris. Or , afin que la 

 terre nourriffe les animaux , il faut qu'elle leur four- 

 niffe beaucoup d'herbes différentes ; il faut qu'elle 

 ïeurfourniffe des eaux douces qu'ils puiffent boire; 

 il faut même que l'air ait un certain degré de fluidité 

 & de chaleur pour les animaux , dont la vie a des 

 rapports affez connus à toutes ces qualités. 



Du moment que l'on me donne la terre couverte 

 de toutes les efpeces d'herbes néceffairespour la fub- 

 fiftance des animaux , arrofée de fontaines & de ri- 

 vières propres â étan cher leur foif , environnée d'un 

 air refpirable pour eux ; on me la donne dans l'état 

 où nous la voyons ; car ces trois chofes feulement 

 en entraînent une infinité d'autres , avec lefquelles 

 elles ont des liailbns & des enchaînemens. Un brin 

 d'herbe ne peut croître qu'il ne foit de concert , 

 pour ainfi dire , avec le refte de la nature. Il faut 

 de certains fucs dans la terre ; un certain mouve- 

 ment dans ces fucs , ni trop fort^, ni trop lent ; un 

 -certain foleil pour imprimer ce mouvement ; un 

 certain milieu par où ce foleil agiffe. Voyez com- 

 bien de rapports, quoiqu'on ne les marque pas tous. 

 L'air n'a pu avoir les qualités dont il contribue â la 

 vie des animaux , qu'il n'ait eu à-peu-près en lui le 

 même mélange ck de matières fubtiles , & de va- 

 peurs grofïîeres ; & que ce qui caufe fa pefanteur, 

 qualité aufîi néceffaire qu'aucune autre par rapport 

 aux animaux , & néceflaire dans un certain degré , 

 n'ait eu la même action. Il eft clair que cela nous me- 

 ner oit encore loin., d'égalité en égalité : fur-tout les 

 fontaines & les rivières dont les animaux n'ont pû 

 -fe paifer 9 n'ayant certainement d'autre origine que 

 les pluies , les animaux n'ont pu naître qu'après qu'il 



DIE 



a tombé des pluies , c'eft-à-dire un tems confidéra- 

 ble après la formation de la terre , & par confé- 

 quent lorfqu'elle a été en état de confiftance , & que 

 ce cahos , à la faveur duquel on veut tirer les ani- 

 maux du néant , a été entièrement fini. 



Il eft vrai que les marais nouvellement defféchés , 

 produifent plus que quelque tems après qu'ils l'ont 

 été ; mais enfin ils produifent toujours un peu , & 

 il fuffiroit que la terre en fît autant ; d'ailleurs le 

 plus de fécondité qui eft dans les marais nouvellement 

 defféchés , vient d'une plus grande quantité de fels 

 qu'ils avoient amaffés par les pluies ou par le mou- 

 vement de l'air , & qu'ils avoient confervés , tandis 

 qu'on ne les employoit à rien : mais la terre a tou- 

 jours la même quantité de corpufcules ou d'atomes 

 propres à former des animaux, & la fécondité , loin 

 de fe perdre , ne doit aucunement diminuer. De 

 quoi fe forme un animal ? d'une infinité de corpuf- 

 cules qui étoient épars dans les herbes qu'il a man- 

 gées, dans les eaux qu'il a bues , dans l'air qu'il a 

 refpiré ; c'eft un compofé dont les parties font ve- 

 nues fe raffembler de mille endroits difTérens de 

 notre monde ; ces atomes circulent fans ceffe , ils 

 forment tantôt une plante, tantôt un animal ; &c 

 après avoir formé l'un , ils ne font pas moins pro- 

 pres à former l'autre. Ce ne font donc pas des ato- 

 mes d'une nature particulière qui produifent les ani- 

 maux ; ce n'eft qu'une matière indifférente dont tou- 

 tes chofes fe forment fucceftivement, & dont il eft 

 très-clair que la quantité ne diminue point , puis- 

 qu'elle fournit toujours également à tout. Les ato- 

 mes , dont on prétend que la rencontre fortuite pro- 

 duifit au commencement du monde les premiers 

 animaux , font contenus dans cette même matière , 

 qui fait toutes les générations de notre monde ; car 

 quand ces premiers animaux furent morts , les ma- 

 chines de leurs corps fe defTafTemblerent , & fe ré- 

 folurent en parcelles , qui fe difperferent dans la ter- 

 re , dans les eaux & dans l'air ; ainfi nous avons en- 

 core aujourd'hui ces atomes précieux, dont fe du- 

 rent former tant de machines furprenantes; nous les 

 avons en la même quantité aufîî propres que jamais 

 à former de ces machines ; ils en forment encore, 

 tous les jours par la voie de la nourriture ; toutes 

 chofes font dans le même état que quand ils vinrent 

 à en former par une rencontre fortuite ; à quoi tient- 

 il que par de pareilles rencontres ils n'en forment en- 

 core quelquefois ? 



Tous les animaux, ceux même qu'on avoit foup- 

 çonné venir ou de pourriture , ou de poufliere hu- 

 mide & échauffée , ne viennent que de femences 

 que l'on n'avoit pasapperçues. On a découvert que 

 les macreufes fe forment d'œufs que cette efpece 

 d'oifeaux fait dans les îles defertes du feptentrion : 

 & jamais il ne s'engendra de vers fur la viande , où 

 les mouches n'ont pû laiffer de leurs œufs. Il en eft 

 de même de tous les autres animaux que l'on croit 

 qui naiffent hors de la voie de la génération. Toutes 

 les expériences modernes confpirent à nous defabu- 

 fer de cette ancienne erreur ; & je me tiens fur que 

 dans peu de tems , il n'y reliera plus lè moindre fu- 

 jet de doute. Voyc^ Corruption. 



Mais en dût-il refter , y eût-il des animaux qui 

 vinffent hors de la voie de génération , le raifon- 

 nement que j'ai fait n'en deviendroit que plus fort. 

 Ou ces animaux ne naiffent jamais que par cette voie 

 de rencontre fortuite ; ou ils naiffent & par cette 

 voie , & par celle de génération : s'ils naiffent tou- 

 jours par la voie de rencontre fortuite , pourquoi fe 

 trouve-t-il toujours dans la matière une difpofition 

 qui ne les fait naître que de la même manière dont 

 ils font nés au commencement du monde ; & pour- 

 quoi , à l'égard de tous les autres animaux que l'on 

 fuppofe qui foient nés d'abord de cette maniere-là , 



