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ÏAifage & l'emploi des diplômes & des chartes 

 fert aufîî pour la eonnoiffance de l'ancienne origine 

 des grandes maifons : comme leurs chefs ont fondé 

 plufieurs abbayes ou monafteres , ou que du moins 

 ils en ont été les bienfaiteurs , ils ont eu foin à ce 

 premier acte de religion d'en ajouter un fécond , qui 

 etoit d'établir des prières pour le repos de l'ame de 

 îeurs pères & de leurs ancêtres, dont les noms fe 

 trouvent exprefîement marqués dans la plupart de 

 ces diplômes ou de ces chartes. C'eft ainfi que les ti- 

 tres ou les diplômes de l'abbaye de Mure ou Mûri en 

 Suiffe, imprimés en 1618, 16x7, & 1718 , nous font 

 connoître l'origine de la maifon d'Autriche. 



On n'ignore pas qu'en matière de généalogie, l'hi- 

 ftoire & les titres fe prêtent un mutuel fecours : dès 

 que l'hiftoire nous manque , on a recours aux titres ; 

 & au défaut des titres on employé l'autorité des hif- 

 toriens , fur-tout des contemporains. Ce font des té- 

 moignages publics , qui fouvent font plus de foi que 

 les titres , qui font des témoins fecrets 6k particu- 

 liers. Cependant dès qu'il s'agit de fe faire reftituer 

 quelques fiefs aliénés, des principautés, des domai- 

 nes ufurpés par des étrangers , ou des droits qui tom- 

 bent en litige , alors les titres font beaucoup plus né- 

 ceftaires que l'hiftoire , parce qu'ils entrent dans un 

 plus grand détail. Les magiftrats & les dépofitaires 

 de la juftice ne connoiffent que ces fortes d'aâes; 

 c'eft ce qui les détermine dans leurs jugemens Se dans 

 leurs arrêts. L'hiftoire ne fert que pour développer 

 Pilluftration des maifons : elle fait connoître la di- 

 gnité des perfonnes , la grandeur de leur origine ; & 

 jamais on ne l'employé pour les matières d'intérêt; 

 ce n'eft pas fon objet. C'eft ainfi que la maifon d'Au- 

 triche , qui félon le P. Hergott fon dernier hiftorien , 

 ne remonte par titres qu'à neuf générations au-def- 

 fus de Rodolphe d'Habsbourg , s'élève encore félon 

 cet auteur à neuf autres générations, mais feule- 

 ment par l'hiftoire, au-delà des neuf qu'elle prouve 

 par les titres ; ce qui fait dix-huit générations au-def- 

 îus du milieu du xiij. fiecle. Ainfi la maifon de Fran- 

 ce qui remonte par titres jufqu'au roi Eudes en 888 , 

 porte par l'hiftoire fa généalogie à des tems beau- 

 coup plus anciens , quelque fentiment que l'on em- 

 brafle, au-delà de Robert-le-Fort qui vivait au milieu 

 du jx. fiecle. 



On fe fert encore des diplômes pour l'hiftoire par- 

 ticulière des églifes cathédrales , des abbayes , des 

 villes , & même quelquefois des provinces ; mais ils 

 font de peu d'ufage pour l'hiftoire générale : nous 

 avons pour cette dernière des monumens qui font 

 moins expofés à la critique ou à la mauvaife humeur 

 des favans. 



Mais par une fatalité qui vient fouvent de la ma- 

 lignité des hommes , il n'eft rien que l'on n'ait dit 

 contre les titres , les diplômes , les chartes & les ar- 

 chives des communautés , fur-tout de celles des per- 

 fonnes d'églife. Bien des gens n'y ajoutent que très- 

 peu de foi , parce qu'y en ayant beaucoup de fup- 

 pofés , grand nombre de falfifîés & d'altérés , on a 

 fait pojrter aux vrais diplômes la peine qui n'eft due 

 qu'à ceux qui font faux ou contrefaits par des fauf- 

 f aires. Il eft vrai , & tous généralement conviennent 

 qu'on en a fabriqué ou falfiflé un grand nombre ; 

 il fe trouve même des livres où il y a plus de faux 

 titres que de véritables : c'eft le jugement qu'André 

 Duchêne , dans fa bibliothèque des hijloriens de Fran- 

 ce , a porté des mémoires & recherches de France & de 

 la Gaule aquitanique , imprimés à Paris en 1 58 1 , fous 

 le nom de Jean de Lajlage. Plufieurs favans ont crû 

 que des communautés allez régulières avoient peine 

 à lever les doutes qu'on formoit fur les bulles qui 

 fervent de fondement à leurs privilèges : on a mis 

 dans ce nombre ceux de S. Germain des Prés , de 

 S, Denis , de S. Médard de Soiffons, de Prémontré, 

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& même jufqu'à la bulle fabbatine des Carmes. On 

 croit cependant qu'il faut avoir trop de délicatefle 

 pour n'être pas content des apologies qu'on a faites 

 de ces privilèges. 



J'ai dit qu'il y avoit des chartes totalement fup- 

 pofées , & d'autres qui ne font que falfifiées. Ces 

 dernières font les plus difficiles à reconnoître , parce 

 que^ ceux qui étoient les maîtres des originaux 

 ajoutaient dans leurs copies ce qui convenoit à leurs 

 intérêts. L'on ne peut vérifier la falfifîcation que par 

 les chartes originales , quand elles font encore en 

 nature , ou par d'autres privilèges poftérieurs , op- 

 pofés à ceux contre lefquels on forme quelques foup- 

 çons. 



il eft beaucoup plus facile de reconnoître les char- 

 tes qui font entièrement fuppofées. On peut dans 

 ces nippofitions avoir pris une de ces deux voies : 

 i°. Un homme verfé dans la lecture de ces pièces , 

 en aura lû une dans laquelle on retrouve les mœurs 

 & le caradere du fiecle où vivoit le fauftaire , & 

 non pas celui auquel il impute fa prétendue charte : 

 2 0 . L'on aura peut-être pris le corps d'une autre 

 charte , dans la copie ou l'imitation de laquelle on 

 fe fera contenté de changer l'endroit qui fert de mo- 

 tif à la fuppofition. 



Une règle qui découvre également la faufTeté de 

 ces deux fortes de chartes , coniifte dans les notes 

 chronologiques qu'on y met ordinairement : par 

 exemple , fi l'on fe fert d'époques qui n'étoient point 

 encore en ufage au tems où l'on fuppofe que le titre 

 a été fait , comme cela peut arriver dans les pièces 

 qu'on croiroit du dixième fiecle ou des précedens 



qui cependant feroient marquées par les années 

 de l'ère chrétienne , qui n'a été en ufage dans ces 

 fortes de monumens que dans l'onzième fiecle ; ou 

 s'il s'y trouvoit quelque faute par rapport au règne 

 des princes fous lefquels on dit Qu'elles ont été fai- 

 tes , ou même fi elles étoient lignées par des perfon- 

 nes qui fulTent déjà mortes , on fi l'on y trouvoit le 

 nom & la fignature de queîqu'autre qui n'aurait vécu 

 que long-tems après. Il faut néanmoins fe fervir de 

 ce dernier article avec quelque précaution & beau- 

 coup de modération. Il eft arrivé dans la fuite qu'on 

 a joint des notes chronologiques qui n'étoient point 

 dans les originaux : c'eft ce que le P. Mabilion re- 

 marque à l'occafion d'une lettre du pape Honorius ? 

 datée de l'an de Jefus-Chrift 634 , & rapportée par 

 le vénérable Bede , qui paraît y avoir lui-même 

 ajouté cette date. Il pourra même y avoir quelque 

 faute par rapport au règne des princes , fans que 

 pour cela on foit en droit de s'inferire en faux con- 

 tre ces chartes , pourvu que ces fautes ne viennent 

 point des originaux, mais feulement des copiftes. Il 

 n'eft pas difficile de connoître par d'autres caractè- 

 res , ft ce mécompte vient d'inadvertance ou de fal- 

 fifîcation réelle. Et quant à ce qu'on a dit ci-deffus 

 qu'on voit quelquefois dans des chartes la fignature 

 de perfonnes qui n'étoient pas encore au monde, ce 

 n'eft pas toujours une marque de faufTeté , parce 

 qu'un roi, un prince , un prélat, auront été priés de 

 confirmer par leur fignature , un privilège accordé 

 long-tems avant eux. 



Je pourrais apporter encore beaucoup d'autres 

 obfervations qui fervent à faire connoître ces fauffe- 

 tés. Il fuffit ici d'avertir qu'une charte peut être fauf- 

 fe , quoique le privilège qui s'y trouve énoncé foit 

 certain. Des perfonnes qui ont eu des titres authen- 

 tiques , & qui les auront perdus , ne faifoient pas 

 difficulté de fuppofer un nouveau diplôme , pour fe 

 maintenir dans la poiTeffion des droits qui leur étoient 

 acquis , & qu'ils appréhendoient qu'on ne leur dif- 

 putât ; ainfi ils auront commis un crime dont leur 

 intérêt leur cachoit l'énormité. 



Toutes ces difficultés n'ont fervi qu'à décrier les 



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