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Nché d'une vérité qu'il étoit important même pour la 

 .poftériîé de faire venir jufqu'à nous , fe crut oblige 

 4e découvrir au pape , que dans le tems qu'il gou- 

 vernoit l'abbaye de S. Médard , un de fes moines 

 ■•nommé Guernon s'étoit confefle publiquement avant 

 fa mort d'avoir été un infigne fauffaire , fur- tout 

 dans la fabrication de deux actes effentiels qu'il ay oit 

 faits fous le nom du pape même ; l'un étoit le privi- 

 lège de S. Oiien de Rouen , & l'autre celui de S. Au- 

 guftin de Cautorbéri. Et comme les hommes récom- 

 .penfent fouvent les crimes utiles plus libéralement 

 qu'ils ne font les a Étions vertueufes , il avoiia qu'on 

 .lui avoit donné quelques ornemens d'églife a fiez 

 précieux pour mériter d'être offerts à fon abbaye de 

 ,S, Médard. C'efl: ce qu'on trouve dans une lettre ori- 

 ginale de Gilles évêque d'Evreux au pape Alexan- 

 dre , que le favant M. Warthon a fait imprimer dans 

 fon angliafacra , in-folio 1 6c) i. La voici : ait catalau- 

 nmjis epifeopus, dum in ecclefiafncis bcati Medardi offeio 

 abhatis fungeretur , quemdam Guernonem nomine ex mo- 

 nachis fuis in ultimo confefjîonis articulo fefalfarium fuif- 

 fe confeffum , & inter cœtera quee per diverfas ecclefias 

 frequentando , tranferipferat , eccUJiam beau Audoeni 

 & eccUJiam beati Auguflini de Cantuaria , adidterinis 

 privilegiis fub apoflolico nomine fe muniiffe lamentabili- 

 ter pœnitendo afjenàt. Quin & ob mercedem iniquitatis 

 .quadam fe pmdofa ornamtnta recepifje , confejfus efl , & 

 in B. Medardi ecclefiam contuliffe. Je m'étonne que 

 M. Languet, évêque de Soiffons , n'ait point rap- 

 porté ce fait , qui auroit extrêmement figuré dans les 

 factums qu'il a publiés contre l'abbaye de S. Cor- 

 neille de Compiegne. 



Venons maintenant aux règles qu'on a données 

 -pour diftinguer dans ces anciens actes ceux qui font 

 faux ou altérés , d'avec ceux dont on croit que la 

 vérité n'eft pas fufpecte. 



I. La première eu: , dit- on , d'avoir des titres au- 

 thentiques pour en comparer l'écriture avec celle 

 des diplômes de la vérité defquels on efl: en doute. 



Mais ce fera une difficulté d'être a miré de la cer- 

 titude de celui qui doit fervir de pièce de compa- 

 raifon. On en trouve la preuve même dans cette 

 conteftation diplomatique. Le pere Papebroeck ap- 

 porte comme véritable le diplôme de Dagobert pour 

 l'abbaye de S. Maximin de Trêves , au lieu que le 

 pere Mabillon le croit faux & fuppofé. Il en efl: de 

 même de deux titres produits par le pere Papebroeck 

 comme certains , & comme pouvant fervir de pie- 

 ces de comparaifon. L'un regarde l'empereur Char- 

 lemagne, & l'autre Lothaire IL fils de Lothaire I. 

 empereur. Le pere Papebroeck les préfente l'un & 

 l'autre comme des titres inconteftables , fur la vérité 

 defquels on peut compter ; au lieu que le pere Ma- 

 billon donne des preuves fuffifantes pour rejetter le 

 premier , & fait naître de légitimes foupçons fur ce« 

 lui de Lothaire : auquel croire de ces «leux fayans ? 

 On voit par-là que tous leurs égaux feront toujours 

 en difpute fur cette première règle , parce qu'ils fe- 

 ront rarement d'accord fur le titre qui doit les con- 

 duire & les guider dans leur examen. Les écritures 

 d'un même liecle ont entr'elles quelque reffemblan- 

 ce , mais ce n'eft pas la même main. C'efl: néan- 

 moins cette main qu'il faudrait trouver pour en faire 

 finement la comparaifon ; chofe abfolument irnpof- 

 fible. Et dès qu'il s'agit des huit ou neuf premiers 

 fiecles de notre ère chrétienne , on fait combien il 

 efl: difficile d'affiner la vérité des titres qu'on^attri- 

 bue à ces anciens tems. Je n'ignore pas que l'hom- 

 me intelligent & verfé dans les différentes écritu- 

 res , diftinguera le titre faux d'avec celui qui efl in- 

 conteitable. Le fauffaire, quoiqu'indufirieux, ne fau- 

 roit toujours imiter exactement cette liberté d'une 

 main originale : on y trouve ou de la contrainte , 

 ou des différences qui font fenfibles à l'homme pra- 



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tic dans l'examen des écritures : la précipitation , là 

 crainte même de ne pas imiter affez bien fon modè- 

 le , empêche & embarraffe quelquefois le fauffaire, 

 Je ne dis rien de la différence qui fe trouve en un 

 même tems entre les écritures des divers pays , qui 

 efl: encore plus fenlible que celles des différens fie- 

 cles. 



Peut-être ne fera-t-on pas fâché de favoir un fait 

 fmgulier qui m'efl: arrivé à Amfterdam en 171 1 , fur 

 la reffemblance des écritures. On vintpropofer à un 

 prince curieux ck amateur , que j'accompagnois 

 alors , le faux évangile de S. Barnabé ; c'efl celui 

 dont fe fervent les Mahométans , pour connoître 

 l'hiffoire de J. C. qu'ils ne peuvent s'empêcher de 

 regarder comme un grand prophète. Ce faux évan- 

 gile qui manque au recueil de Fabricius , efl: en ita- 

 lien corrompu , ou plutôt en langue franque , grand 

 in-dix-huit , ou petit in-octavo quarré , écrit il y a 

 bien quatre cents ans. J'eus ordre de chercher un 

 copifle pour le faire écrire ; j'en trouvai un , qui a 

 pour preuve de fon favoir & de fon talent , en écri- 

 vit une page , que l'on ne put pas diftinguer de l'o- 

 riginal , tant l'un & l'autre avoient de reffemblan- 

 ce ; il n'y avoit que le papier qui pût faire connoître 

 la différence ; mais pour faire ceffer le doute , il ap- 

 porta le lendemain la même page imitée > au papier 

 de laquelle il avoit donné le ton Se" la couleur de 

 l'original qui étoit en papier du Levant. On peut 

 conjecturer par ce fait , qui efl: certain, combien il 

 efl: facile à quelques perfonnes d'imiter les écritures 

 anciennes. Le prince acheta le faux évangile , & 

 conferva la page imitée , & le tout efl: à prêtent dans 

 la bibliothèque impériale de Vienne en Autriche. 

 Ainfi cette première règle a fes difficultés , & ne peut 

 être pratiquée que très- difficilement & avec beau-» 

 coup de circonfpection. Paffons à une autre. 



II. Il efl: néceffaire , en fécond lieu, d'examiner la 

 conformité ou la différence du flyle d'une pièce à 

 l'autre. Il faut favoir de quelle manière les princes 

 ont commencé & fini leurs diplômes, de quels ter- 

 mes particuliers ils fe font fervis : toutes ces chofes 

 n'ont pas été les mêmes dans les divers tems &£ dans 

 les différens pays : & même chaque référendaire ou 

 chancelier peut avoir changé en quelque chofe. la 

 manière de fon prédécefleur , quoiqu'il y eût alors 

 des formules , mais qui n'ont pas toujours été feru- 

 puleufement îuivies. Autre fource d'obfcurités. 



Quand on parle de flyle , & même d'ortographe , 

 il ne faut pas croire que les commis prépolés pour 

 dreffer ou copier un acte , ou un diplôme, fuffent 

 dans le même fiecie également verfés dans le latin 

 qui efl: la langue de ces diplômes. Depuis que les 

 François , les Bourguignons , & les Saxons pafferent 

 dans les Gaules , ils y introduifirent le langage de 

 leur nation qui devint la langue vulgaire : par-là le 

 latin fe corrompit beaucoup. Les commis & les co- 

 pifles des chartes parloient comme les autres cette 

 langue vulgaire ; & iorfqu'il falloit drefier ou co- 

 pier un acte , ils introduifoient dans le latin & dans 

 l'ortographe , celle qui étoit en ufage dans la lan- 

 gue qui leur étoit la plus familière. 



Ne voyons-nous pas quelque chofe de femblable 

 dans les nations qui fubfiftent ? Qu'un anglois dicte 

 ou prononce un difeours latin , je défie un fran- 

 çois , ou de l'entendre , ou de l'écrire avec l'exacti- 

 tude qu'exige cette langue ; j'en ai eu la preuve par 

 moi-même : ce font néanmoins des perfonnes du mê- 

 me tems. Le flyle aufîi - bien que l'ortographe & la 

 prononciation s'accommodoient à la langue qui fe 

 parloit vulgairement. Ainfi en Efpagne , en Angle- 

 terre , en Hongrie , en Italie, le même mot s'écrivoit 

 autrement que dans les Gaules. On connoît ce$ 

 différences pour peu qu'on ait l'ufage des manuferits* 

 Les fautes d'ortographe ne font point par con(é- 



