quent une preuve de la fauffeté d'une charte , ou 

 d'un diplôme, comme'1'ont prétendu quelques moder- 

 nes : fur -tout dès que les autres conditions fe trou- 

 vent obfervées. Cette négligence du copiste ne porte 

 aucun préjudice à la vérité des titres , qui font vrais 

 pour le fond , quoique mal difpofés pour la forme 

 extérieure. On les entendoit alors , & l'on ne croyoit 

 pas que dans la fuite ils puffent être expofés à au- 

 cune difficulté. 



III. La troifieme règle , mais effentielle , eft d'ex a- 

 miner la date ou la chronologie des actes ou des let- 

 tres : c'est à quoi fouvent , & prefque toujours, man- 

 que un famTaire , qui eft ordinairement plus habile 

 dans les coups de main que dans l'histoire des prin- 

 ces : il fe fert prefque toujours des dates reçues de 

 fon tems pour marquer des Siècles antérieurs au rien , 

 &C s'imagine que ces fortes de dates ont toujours été 

 en ufage. Alors il faut faire ufage de l'hiftoire & de 

 la chronologie qu'elle nous préfente. C'efl un acte 

 public qui doit fervir à corriger ou à vérifier la cer- 

 titude des acles particuliers , tels que font les char- 

 tes & les diplômes. 



Il faut néanmoins faire attention que comme 

 pîufieurs rois avant que d'être poffeffeurs du throne, 

 y ont quelquefois été affociés ; on a commencé fou- 

 vent à compter leurs années de la première affocia- 

 tion au throne ; mais cependant on a daté plus com- 

 munément du jour qu'ils ont commencé à en être 

 feuls poffeffeurs. On en a l'exemple dans Robert , 

 fils de Hugues Capet , qui fut affocié au throne le 

 premier Janvier 988 , cependant il n'en fut unique 

 poffeiieur que le 24 Octobre 996.. L'homme attentif 

 ne doit pas manquer à cette remarque. L'indiction 

 est une autre oblervation chronologique que le cen- 

 feur des chartes ne doit pas négliger ; s'il s'agit de 

 celles des empereurs , elles commencent le 24 Sep- 

 tembre ; en Occident & en Orient , le premier jour 

 du même mois ; au lieu que celles des papes fe da- 

 tent du 25 Décembre , premier jour de l'année ec- 

 clésiastique de Rome. Quant aux années de J. C. 

 elles n'ont été en ufage pour les chartes & les di- 

 plômes que dans l'onzième fiecle , comme nous l'a- 

 vons déjà marqué. 



IV. Une quatrième règle qui fuit la chronologie 

 eft celle des signatures des perfonnes ; favoir fi elles 

 n'étoientpas mortes au tems delà date marquée dans 

 le diplôme. L'hiftoire alors rend témoignage ou pour 

 ou contre le diplôme : nous avons déjà fait quel- 

 ques remarques à ce fujet, qu'il eft inutile de repé- 

 ter ici. 



Mais qu'on ne croye pas que les rois des deux 

 premières races fignaffent leur nom dans les char- 

 tes. C'étoit un monogramme , c'eft- à-dire pîufieurs 

 lettres figurées & entrelaffées qui faifoient ou tout, 

 ou partie de leurs noms. Mais le chancelier ou réfé- 

 rendaire avoit foin de marquer ces mots pour dési- 

 gner cette fignature : Jïgntim Caroli , ou Ludovici ré- 

 gis , fuivant le prince dont le monogramme fe trou- 

 voit fur la charte. 



V. La cinquième règle confifte à examiner l'hif- 

 toire certaine de la nation & de fes rois , auffi-bien 

 que les mœurs du tems, les coutumes , les ufages du 

 peuple , au fiecle où l'on prétend que la charte a été 

 donnée. Cette règle demande une grande con- 

 noiffance de l'hiftoire , & même de l'hiftoire parti- 

 culière , autant que de la générale , parce que les 

 mœurs n'ont pas toujours été les mêmes dans le 

 corps entier de la nation ; les parties , ou les provin- 

 ces d'un empire ou d'un royaume étoient fouvent 

 plus différentes en ce point qu'elles ne l'étoient dans 

 le langage. On voit par-là combien il eft difficile de 

 iuivre exactement cette règle , qu'il ne faut pas trop 

 preffer, pour ne point acculer de fauffeté une charte 

 dreiiée en un pays ou en une province, quand on ne 



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connoît pas exactement les mœurs , us , & coutu- 

 mes du tems. 



VI. Une fixieme règle eft d'examiner les mono- 

 grammes & les Signatures des rois , auffi-bien que de- 

 leurs chanceliers ou référendaires ; il faut confron* 

 ter celles des actes douteux avec les actes véritables 

 qu'on en peut avoir. Il eft certain qu'on en a de vrais, 

 fur-tout dès que l'intérêt n'y eft pas mêlé : on fait 

 que c'eft la pierre de touche des actions humaines : 

 c'eft-là ce qui a porté tant de fauffaires à facrifiet 

 leur honneur & leur conlcience pour fe conferver à 

 eux ou à leur communauté un bien & des droits qu'- 

 ils appréhendoient qu'on ne leur difputât dans la 

 fuite. 



VII. La feptieme règle regarde les fceaux : il faut 

 examiner s'ils font fains & entiers , fans aucune 

 fracture , fans altération , & fans défauts. S'ils n'ont 

 point été tranfportés d'un acte véritable pour l'ap- 

 pliquer à un acte faux & fuppofé. Cette dernière re- 

 marque mérite d'autant plus d'attention , que j'ai 

 connu un homme qui cependant fans aucune litté- 

 rature , m'avoit afluré qu'il avoit le moyen de déta- 

 cher le iceau d'une pièce authentique pour le porter 

 fur une autre : moyen dangereux &c fatal , mais 

 heuieufement celui qui s'en vantoit n'avoit pasl'ôc- 

 canon de s'en fervir ; & je ne crois pas qu'il ait com- 

 muniqué à quelqu'autre le moyen dont il fe difoit 

 poffeffeur. 



Nos premiers rois n'avoient pas d'autre fceau que 

 celui qui étoit à leur anneau. Nous en . avons un 

 exemple au cabinet du Roi , où l'on voit l'anneau du 

 roi Childeric , pere de Clovis , fur lequel font gra- 

 vés le portrait 6c le nom de ce roi. Ces anneaux font 

 fort anciens dans l'hiftoire. Celui de Childeric fut 

 trouvé en 1653 dans la ville de Tournai , près le- 

 glife de S. Brice , où étoit autrefois un grand che- 

 min ; & l'on n'ignore pas que la plupart des princes 

 étoient inhumés près les grands chemins. On trouve 

 même encore aujourd'hui en France beaucoup de 

 tombeaux dans des campagnes. 



Après les anneaux vinrent les grands fceaux qui 

 furent appliqués fur des cires jaunes , blanches , ver- 

 tes, ou rouges, & même fur le plomb, l'or <k l'argent. 

 Le plomb eft refté en ufage à Rome. Nous avons la 

 célèbre bulle d'or de l'empereur Charles IV. qui de- 

 puis plus de quatre cents ans fait loi dans l'empire. 

 Mais communément on employé la cire , dont la 

 couleur varie même en France félon la diverfité des 

 affaires fur lefquelles nos rois font expédier des let- 

 tres patentes , des déclarations , & des édits. 



Les évêques , les abbés , les chapitres , & même 

 les feigneurs avoient leurs fceaux particuliers , fur 

 lefquels on les voit différemment repréfentés. Les 

 hiftoires particulières que l'on s'eft attaché à pu- 

 blier depuis plus de cinquante ans,nous en ont donné 

 quantité de modèles & de deffeins ; & dès qu'un titre 

 regardoit plusieurs perfonnes , chacun y appliquoit 

 fon fceau particulier , lequel fouvent pendoit au di- 

 plôme même avec un lacet de foie. 



VIII. Enfin, il faut marquer pour huitième règle 

 la matière fur laquelle s'écrivoient les chartes & les 

 diplômes. Depuis un très-long- tems on s'eft fervi de 

 parchemin : c'eft la matière la plus commune, & qui 

 fubfifte encore aujourd'hui dans les actes émanés de 

 l'autorité du roi , foit en grande , foit en petite chan- 

 cellerie. Mais les premières matières étoient ordinai- 

 rement du papier d'Egypte , qui fubfiftoiî encore 

 en France au onzième fiecle. Et comme ce pa- 

 pier étoit affez fragile , on employa en même tems 

 le parchemin , qui a beaucoup plus de consistance & 

 qui résiste mieux à l'injure des tems & des années. On 

 fe fervoit même des peaux de poiffons , & à ce qu'ont 

 dit , des intestins de dragons ; c'eft pouffer la chofe 

 bien loin. Quant au papier commun ? il eft moderne, 



