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-line apôftrophe , dans une exclamation pathétique^ 

 fut à l'inftant réaiifé par la multitude , qui te fentit 

 pour ainfi dire coniolée , lorfqu'on lui préfenta un 

 objet -à qui elle .pût s'en prendre dans fon infor- 

 tune. 



Mais ïorfqùe la erainte eut engendré un génie 

 malfaifant , Fefpérance ne tarda pas à créer un gé- 

 nie favorable ; & l'imagination conduite par la cuV 

 verfité des phénomènes, des circonftances , de la 

 ■combinaifon des idées, des opinions,des évenemens, 

 «les réflexions, à en multiplier les efpeces, en rem- 

 plit la terre , les eaux, &c les airs , & leur établit une 

 infinité de cultes divers , qui éprouvèrent à leur 

 tour une infinité de révolutions différentes. L'influen- 

 ce du foleil fur tout ce qui exifte étoit trop fenfible 

 .pour n'être pas remarquée ; & bien tôt cet aftre fut 

 compté parmi les êtres bienfaifans* On fuppofa de 

 J'influence à la lune ; on étendit ce fyftème à tous les 

 corps céieftes: l'imagination aidée par des -conjectu- 

 res que le tems amené nécessairement , difpenfa à 

 ion gré entre ces corps un caractère de bonté ou de 

 malignité; & les cieux parurent aufti concerter le 

 -bonheur ou le malheur des hommes : on y lut tous 

 les grands évenemens , les guerres , les peftes , les fa- 

 mines, la mort des fouverains, &c. on attacha ces 

 évenemens aux phénomènes les plus rares, tels que 

 les éclipfes, l'apparition des comètes ; ou l'on jfop- 

 pofa du rapport entre -ces chofes , ou plutôt la coin- 

 cidence fortuite des évenemens & des phénomènes 

 fit croire qu'il y en avoit. 



Un moment de réflexion fur l'enchaînement uni- 

 verfel des êtres , auroit renverfé toutes ces idées : 

 mais la crainte & l'efpérance réfléchiflent-elles ? le 

 moyen de^ejetter en doute l'influence d'une planète, 

 loriqu'eile nous promet la mort d'un tyran? 



La liaifon qu'on eft fi fort tenté de fuppofer entre 

 les noms & les chofes , dirigèrent dans la difpenfa- 

 tion des caractères qu'on cherchoit à attacher aux 

 êtres : la flaterie avoit donné à une planète le nom 

 de Jupiter , de Mars, de Venus-, la fuperftition ren- 

 dit ces aftres difpenfateurs des dignités , de la force, 

 de la beauté : les fignes du Zodiaque durent leurs 

 vertus aux animaux d'après lefquels ils avoient été 

 formés. Mais toute qualité a fes analogues : l'analo- 

 gie arrondit donc le cortège des bonnes ou mauvai- 

 ses qualités qu'un corps célefte pou voit darder fur 

 .un être à la naiffance duquel il préfidoit; l'action des 

 corps céieftes fe tempéra réciproquement. 



Ce fyftème étoit expofé à beaucoup de difficultés : 

 mais ou l'on ne daignoit pas s'y arrêter , ou l'on n'é- 

 toit guère embarraffé d'y trouver des réponfes. Voi- 

 là donc le fyftème d'Aftrologie judiciaire élevé : on 

 fait des prédirions ; on en fait une bonne fur neuf 

 -cents quatre-vingts-dix-neuf mauvaifes ; mais la bon- 

 jie eft la feule dont on parle , & fur laquelle on juge 

 de l'art. 



Cette feule prédiction merveilleufe racontée en 

 mille manières différentes, fe multiplie en mille prédi- 

 ctions heureufes : le menfonge 6k la fourberie entrent 

 en jeu ; 6c bien-tôt on a plus de faits & plus de mer- 

 veilles qu'il n'en faut pour faire face à la philofophie 

 méfiante à la vérité, mais à qui l'expérience ne 

 •manque jamais d'en impofer, quand on la lui objecte. 



Lorfque les influences des corps céieftes furent 

 bien avouées, on ne put fe difpenfer d'accorder 

 quelqu'intelligence à ces êtres : on s'adreffa donc 

 à eux, on les évoqua. On faifit une baguette; on 

 traça des figures , fur la terre, dans les airs ; on pro- 

 nonça à voix haute ou baffe des difcours myftérieux, 

 &c l'on fe promit d'obtenir tout ce qu'on defiroit. 



Mais l'on confidéra que s'il étoit important de 

 pouvoir évoquer les êtres bien ou malfaifans , il 

 l'étoit bien plus d'avoir fur foi quelque chofe qui 

 fious en afiurât la protection ; on fuivit les mêmes 



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principes , & Ton confirmât des talifmans , des amu- 

 lettes , &c. 



S'il eft des évenemens fortuits qui fécondent la 

 découverte des vérités , il en eft aufîi qui favorifent 

 les progrès de l'erreur : tel fut l'oubli du fens des ca- 

 ractères hiéroglyphiques , qui fuivit néceffairement 

 l'établiffement des caractères de l'alphabet. On attri- 

 bua donc aux caractères hiéroglyphiques telle vertu 

 qu'on defira; ces fignes pafTerent dans la magie : le 

 fyftème de la divination n'en devint que plus com- 

 pote , plus obfcur , & plus merveilleux. 



Les hiéroglyphes renfermoient des traits de toute 

 efpece : il n'y eut donc plus de ligne qui ne devînt 

 un figne ; il ne fut plus queftion que de chercher ce 

 figne fur quelque partie du corps humain , dans la 

 main par exemple, pour donner naiffance à la chiro- 

 mantie. 



L'imagination des hommes n'agit jamais plus for- 

 tement & plus capricieufement que dans le fom- 

 meil ; mais à qui la fuperftition pouvoit elle attribuer 

 ces fcenes d'objets fi fingulieres & fi frappantes qui 

 nous font offertes dans certains fonges , fi ce n'efl 

 aux dieux? Telle futl'origine de l'oneirocritique : il 

 étoit difficile qu'on n'apperçût pas entre les évene- 

 mens du jour & les repréfentationsnocturnes quelques 

 veftiges d'analogie ; ces veftiges devinrent le fonde- 

 ment de l'oneirocritique : on attacha tel événement 

 à tel objet; &c bien -tôt il fe trouva des gens qui 

 eurent des prédictions prêtes pour tout ce qu'on 

 avoit rêvé. Il arriva même ici une bifarrerie , c'efc 

 que le contraire de ce que l'on avoit rêvé pendant 

 la nuit , étant quelquefois arrivé pendant le jour y 

 on en fit la règle de prédire par les contraires. 



Mais que devoit-ii arrivera des hommes obfédés 

 des preftiges de la divination , & fe croyant fans cef- 

 fe environnés d'êtres bien ou ma!-faifans , finon de 

 fe jetter fur tous les objets & fur tous les évenemens, 

 & de les transformer en types , en avertiffemens , 

 en fignes, en prognoftics , &c. Aufîi ils ne tardèrent 

 pas d'entendre la volonté des dieux dans le chant 

 d'un rofîignol, de voir leurs décrets dans le mouve- 

 ment des ailes d'une corneille , & d'en lire les arrêts 

 irrévocables dans les entrailles d'un veau , fur-tout 

 pendant les facrifices ; & tels furent les fonde- 

 mens de l'art des arufpices. Quelques paroles échap- 

 pées au facrificateur , fe trouvèrent par hafard rela- 

 tives au motif fecret de celui qui recouroit à l'affiftan- 

 ce des dieux ; on les prit pour une infpiration : ce 

 fuccès donna occafion à plus d'une diftraction de 

 cette efpece : moins on parut maître de fes mouve- 

 mens , plus ils femblerent divins ; & l'on crut qu'il 

 falloit perdre la raifon à force de s'agiter , pour être 

 infpiré & rendre un oracle. Ce fut par cette raifon 

 qu'on éleva des temples dans les lieux où les exha- 

 laifons de la terre aliénoient l'efprit. 



Il ne manquoit plus que de faire mouvoir & par- 

 ler les ftatues , & la fourberie des prêtres eut bien- 

 tôt contenté la fuperftition des peuples. 



L'imagination va vite quand elle s'égare. S'il y a 

 des dieux , ils difpofent de tout : donc il n'y a rien 

 qui ne puiffe être le figne de leur volonté , & de no- 

 tre deftinée ; & voilà tout d'un coup les chofes les 

 plus communes ôc les plus rares érigées en bons ou 

 mauvais augures ; mais les objets de vénération 

 ayant à cet égard quelque liaifon de cuite avec les 

 dieux , on les crut plus propres que les autres à dé- 

 figner leur volonté , & l'on chercha des prophéties 

 dans les poëmes de la guerre de Troie. 



Ce fyftème d'abfurdités acheva de s'accréditer par 

 les opinions qu'eurent les Philofophes de l'actionl'de 

 Dieu furl'ame humaine , par la facilité que quelques 

 hommes trouvèrent dans les connoiffances de la Mé- 

 decine pour s'élever à la dignité deforciers,& par la 

 nécefîité d'un motif refpectable pour le peuple , qui 



déterminât 



