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me celle - ci : « Rien ne gagne tant les coeurs que 

 » la bonté ». Et tantôt à une perfonne, comme cette 

 *autrè de Domitius Afer : « Un prince qui veut tout 

 » connoître , eft dans la nécefiité de pardonner bien 

 » des cliofes ». 



Quelques-uns ont dit que la fentence ëtoit une 

 partie de l'enthymème; d'autres que c'étoit le com- 

 mencement ou le couronnement & la fin de l'épi- 

 cherème , ce qui eft vrai quelquefois , mais non pas 

 "toujours. Sans m'arrêter à ces minuties, je diftingue 

 trois fortes de fentences ; les unes fimples , comme 

 celle que j'ai rapporté la première ; les autres qui 

 Contiennent la raifon de ce qu'elles difent , comme 

 celle-ci , « Dans toutes les querelles , le plus fort , 

 » encore qu'il foit l'offenfé , paroît toujours l'oflfen- 

 » feur, par cette raifon même qu'il eft le plus fort ». 

 "Les autres doubles ou compofées, comme; » la com- 

 » plaifance nous fait des amis , & la franchife des 

 » ennemis. 



Il y a des auteurs qui en comptent jufqu'à dix 

 fortes , fur ce principe qu'on peut les énoncer par 

 interrogation, par comparaifon , par admiration, 

 "par fimilitude, &c. Mais en fuivant ce principe , il en 

 fau droit admettre un nombre encore plus confidéra- 

 l)le , puifque toutes les figures peuvent fervir à les 

 exprimer. Un genre des plus remarquables , eft celui 

 qui naît de la diverfité de deux choies , par exemple : 

 » la mort n'eft point un mal, mais les approches de 

 » la mort font fâcheufes ». Quelquefois on énonce 

 une fentence d'une manière fimple & direcle , comme : 

 « l'avare manque autant de ce qu'il a que de ce qu'il 

 » n'a pas »; & quelquefois par une figure, ce qui 

 lui donne encore plus de force. Par exemple , quand 

 je dis : » Eft-ce donc un fi grand mal que de mourir? 

 On fent bien que cette penfée eft plus forte, que fi 

 je difois tout fimplement: t< la mort n'eft point un 

 » mal. 



Il en eft de même quand une penfée vague & gé- 

 nérale devient propre & particulière par l'applica- 

 tion que l'on en fait. Ainfi , au lieu de dire en géné- 

 ral : « Il eft plus aifé de perdre un homme que de le 

 » fauver». Médée s'exprime plus vivement dans 

 -Ovide, en difant : 



Moi qui l 'ai pu fauver, je ne le pourrai perdre ? 



Cicéïon applique ces fortes de penfées à la per- 

 fonne , par un tour encore plus régulier, quand il 

 dit : « Pouvoir fauver des malheureux , comme vous 

 » le pouvez, c'eft ce qu'il y a , Céfar, &: de plus 

 » grand dans le haut degré d'élévation où vous êtes, 

 » & de meilleur parmi les excellentes qualités que 

 » nous admirons en vous » ; car il attribue à la per- 

 fonne de Céfar ce qui femble appartenir aux chofes. 



Quant à i'ufage de ces efpeces de fenunces , ce qu'il 

 y faut obferver , c'eft qu'elles ne foient ni trop fré- 

 quentes , ni vifiblement faillies , comme il arrive 

 quand on s'imagine pouvoir les employer indiffé- 

 remment par-tout; ou quand on regarde comme in- 

 dubitable tout ce qui paroît favorifer notre caufe. 

 C'eft enfin , de prendre garde fi elles ont bonne grâce 

 dans notre bouche ; car il ne convient pas à tout le 

 monde de parler par fentences. Il faut que l'impor- 

 tance des chofes foit foutenue de l'autorité de la 

 perfonne. Toutes ces judicieufes réflexions font de 

 Quintilien. 



Cicéron dans fon dialogue des orateurs, a aufii donné 

 plufieurs règles fur les fenunces. Il feroit trop long 

 de les répéter ; outre qu'en général , il eft établi que 

 les plus courtes fentences plaifent le plus ; cependant 

 celle-ci , quoique longue , a paru à des critiques digne 

 d'être propofée pour exemple : Lucain s'arrête dans 

 la rapidité de fa narration fur l'erreur des Gaulois qui 

 Vcroyoient que les ames ne fortoient d'un corps , que 

 pour rentrer dans un autre, & dit., félon la traduc- 

 tion de M. de Brebeuf : 



Officieux menfonge , agréable impofure ! 

 La frayeur de la mort, des frayeurs la plus dure 9 

 N'a jamais fait pâlir ces fisres nations 

 Qui trouvent leur repos dans leurs illufions ; 

 De- là naît dans leur cœur cette bouillante envie 3 

 D'affronter une mort qui donne une autre vie, 

 De braver les périls , de chercher Us combats , 

 Ou ton fe voit renaître au milieu des trépas. 



çv.J.) 



Sentence, {Poéfie épiq.~) Voici quelques règles 

 à obferver fur les fentences dans l'épopée. Il faut les 

 placer dans la bouche des acteurs pour faire plus 

 d'impreffion. Elles doivent être clair-femées , & telles 

 qu'elles paroiffent naître indifpenfablement de la 

 fituation. Il faut qu'elles foient courtes , générales & 

 inréreflantes pour les mœurs. Elles doivent être 

 courtes , fans quoi elles dégénèrent en traité de 

 morale , & font languifîantes. Elles doivent être gé- 

 nérales , parce que fans cela , elles ne font pas inf- 

 truftives , & n'ont de vérité & d'application que 

 dans des cas particuliers. Elles doivent inté relier les 

 mœurs ; ce qui exclud toutes les règles , toutes les 

 maximes qui concernent les feiences & les arts. En- 

 fin , il faut que la fentence convienne dans la bouche 

 de celui qui la débite , & foit conforme à fon carac- 

 tère. L'Ariofte a fur-tout péché dans fes fentences mo- 

 rales , qu'il fait débiter à-tort & à travers par fon 

 héros. (D. 7.) 



Sentence , ( Littirat, ) les Grecs avoient grand 

 foin de faire apprendre à leurs enfans les fentences 

 des poètes , &: cette coutume étoit fort ancienne 

 dans la Grèce. Céfar affure que la même chofe fe 

 pratiquoit dans les Gaules. Les jeunes gens tiroient 

 de cette forte d'étude, trois avantages confidérables, 

 elle exerçoit la mémoire , ornoit l'efprit , & formoit 

 le cœur ; ce dernier avantage étoit celui qu'on avoit 

 principalement en vue ; on vouloit infpirer de bonne 

 heure à la jeunefté , la haine du vice , & l'amour de 

 la vertu ; rien n'étoit plus propre à produire cet ef- 

 fet , que les fentences répandues dans les ouvrages 

 des poètes Grecs. C'eft une vérité dont on convien- 

 dra , pour peu que l'on connoiffe les écrits de So- 

 phocle , d'Euripide , de Ménandre , d'Ariftophane , 

 de Pindare , d'Héfiode , & d'Homère. Je ne crains 

 point de dire que dans les j'entences dont ces beaux 

 génies ont embelli leurs poèmes , les fouverains ÔC 

 les fujets, les pères & les enfans , les maîtres & les 

 ferviteurs, les riches &. les pauvres, & généralement 

 tous les états de la vie , peuvent trouver de quoi 

 s'inftruire de leurs devoirs. 



Quelques poètes avoient fait aufti des ouvrages 

 purement gnomiques, c'eft-à-dire, entièrement tiffus- 

 de fentences. Tels étoient lepoëme moral des Théog- 

 nis , les inftru£tions de Phocylide , les vers d'or qu'on 

 attribue communément à Pithagore , &c. 



On fait que les anciens rhéteurs entendoient par 

 fentence , une maxime qui renferme quelque vérité 

 morale, & qu'ils en diftinguoient de plufieurs fortes. 

 Aphtone remarque qu'il y a des J'entences qui exhor- 

 tent , d'autres qui détournent , & d'autres qui ne 

 font fimplement qu'expofer une vérité ; il y en a , 

 continue- t-il, de fimples, de compofées, de vraiffem- 

 blables , de vraies , d'hyperboliques; en voici quel- 

 ques exemples uniquement tirés des poètes , car il ne 

 s'agit pas ici des rhéteurs. 



Sentence qui exhorte. « Il eft bon d'engager un hôte 

 » à demeurer avec nous, par la bonne réception, 

 » & lui laifter pourtant fa liberté fur fon départ. » 

 Odiff. O. 



Sentence qui détourne. » Une faut pas qu'un homme 

 » d'état pafîe les nuits entières à dormir. » Iliad.. B. 



Sentence & expofition d'une vérité. « Il faut des fonds 

 » pour la guerre , fans quoi tous les projets , les me- 



» fures , 



