S E N 



cienne académie ; mppë» , impetum faciens > d'Hip- 

 pocrate ; op/^H t dççoPtffiw, incitaùo libidinis d'Ariftote ; 

 anima fenfuiva , v« , £c. de quelques 



autres ; à quoi reviennent le ftriclum & /^«ot des mé- 

 thodiques , le mouvement tonique , le mouvement 

 fibrillaire -, le fpafme , la contraclilité , V irritabilité des 

 modernes , &c qu'on retrouve à chaque inftant dans 

 les ouvrages de Wepfer , Baglivi, Stahl , & autres 



folidiftes. m 



La première notion dans l'animal , la leule qui 

 vraisemblablement foit commune aux efpeces de 

 tous les genres , l'unique peut-être dans un très-grand 

 nombre , porte fur la fenfation intime & radicale de 

 fon exiftence, furl'impreifion de cette a&ivité, de ce 

 principe inipuhif inséparable de la vie , & qui dans 

 chaque individu eft la fource de tous les mouvemens 

 qni confpirent à la durée de l'être & àfa conlerva- 

 tion. C'eft fur des vues aufii précieufes à l'animal , 

 qu'elt fondée la JenfibUitè , ainfi que Zénon l'a re- 

 connu , & que fes difciples le répètent dans plu- 

 sieurs endroits de leur doctrine. 



Les animaux , le moins animaux qu'il eft poffible , 

 s'il eft permis de qualifier ainfi les polypes., & quel- 

 ques autres qu'on a laiffé fur la ligne de féparation 

 des deux règnes animal & végétal , donnent , com- 

 me l'ont remarqué plufieurs obfervateurs , les plus 

 grands fignes de fenjibilité; on a même trouvé que 

 cette propriété étoit pouffée dans le polype , jufqu'à 

 le faire paroître fenfible aux impreffions de la lumiè- 

 re ; ces circonftances fuffiroient fans doute pour ran- 

 ger décidément les zoophites du côté des animaux , 

 s'il n'y avoit eu de tout tems des philofophes , qui , 

 frappés de la manière d'être d'une plante , par exem- 

 ple la fenfitive , & celle d'exifter d'un animal , au- 

 roient prétendu reculer les bornes de la fenjibilité , 

 en y renfermant les végétaux eux-mêmes ; enforte 

 que l'animal le plus parfait , & la plante la plus vile , 

 donneraient dans ce cas, les deux extrêmes de tefen- 

 jibilité ; la fenjibilité ou le fentiment feroit donc en- 

 core une faculté commune à tous les corps organifés ? 



Après l'idée que nous venons de tracer de h fen- 

 jibilité & de l'étendue de fon domaine , il paroît à 

 propos d'examiner quelle eflfon efienceou fa nature. 

 La nature ou l'effence de la fenjibilité, a toujours été 

 un des points curieux & des plus agités de fon hiftoi- 

 re ; les anciens ne concevant pas que deux contraires 

 c .aune l'ame & le corps , puffent être joints autre- 

 ment que par un milieu , imaginèrent ce milieu de 

 plufieurs façons ; ainfi les Platoniciens voulurent que 

 ce fût un je ne fais quoi , qu'ils appelaient efprit ; les 

 Péripatéticiens , une forme ; Dicéarque , Pythago- 

 re , & quelques autres., établifToient des harmonies, 

 des tempéramens , qui rendoient le corps fufcepti- 

 bie de fentiment & d'aclivité , &c. à toutes ces hy- 

 potlièfes on peut joindre celle des efprits animaux, 

 naturels , vitaux , &c fi accrédités dans les écoles , 

 les démons qu'un auteur moderne ( le P. Bougeant ) 

 transforme en ame des bêtes , &c. hypothèiès qui , 

 comme on voit , ne préfentent à l'efprit que des no- 

 tions abftraites , & auxquelles nous ne croyons pas, 

 par cette raifon , qu'on doive du-tout s'arrêter. 



Le fyftème de l'ame du monde , en donnant plus 

 de furface , & plus de liberté aux idées fpéculatives , 

 nous a fourni fur le principe fenfitif , des chofes 

 bien plus pofitives & plus fatisfaifantes , qu'on ne 

 peut que regretter de trouver à côté des dogmes les 

 plus dangereux. Les Stoïciens afluroient donc que 

 ce principe étoit de feu ; Démocrite , Héraclite , 

 Epicure . Jiogène Laërce , Lucrèce , & tout le refte 

 des atOT, uftes , parmi lefquels on peut ranger lespar- 

 tifans des femences , n'ont pas une opinion diffé- 

 rente, Hippocrate & Galien penfent tout de même. 

 Foyev fur-tout Hippocrate , de carnibus & de ratione 

 viâus, lib t I, le Jpiritus intus dit , &c. de Virgi- 



le. Le témoignage des livres facrés &£ d'un père de 

 i'églife ( S. Auguftin ) , font encore autant d'autorités 

 qui militent pour la matérialité ou fubftance ignée de 

 l'ame fenfitive. Enfin Néméfms , & quelques autres 

 plus modernes , tels que Fernel , Heurnius , Hono- 

 ré Fabri , le fameux chancelier Bacon , Vanhelmont, 

 Gafîéndi , Willis, &c ont adopté la même idée ; 

 mais les trois derniers méritent des dillinclions fur 

 tous les autres, en ce qu'ils ont fixé les principes va- 

 gues des ftokiens & des atomiftes , par des méthodes 

 très-ingénieufes , dont ils ont fondé, chacun en par- 

 ticulier , un corps de doctrine. Vanhelmont fur-tout, 

 &\Villis , ont traité cette matière d'une façon très* 

 intéreffante pour nous , en la confidérant dans toutes 

 fes relations avec la médecine & la philofophie. 



L'ame fenfitive efl donc , fuivant ces deux auteurs,, ' t 



une lumière ou une flamme vitale : quoique Willis 

 défigne plus particulièrement fous ce dernier nom la 

 portion de l'ame fenfitive qui réfide dans le fang y 

 elle n'eft pas proprement la vie , mais elle en eft l'at- 

 tribut , comme la lumière ou l'éclat eft l'attribut de 

 la flamme; ils s'accordent d'ailleurs à dire que cette 

 ame réfide dans la fubftance la plus intime de nos 

 parties , & qu'elle y eft comme Pécorce , la Jiliqus 

 de Famé raifonnable ; ils déduifent de leurs théories 

 des conféquences très-avantageufes à l'explication 

 des phénomènes de l'économie animale , fur lefquel- 

 les les bornes d'un article de dictionnaire , ne nous 

 permettent pas de nous étendre. Tout cela mérite 



I d'être lu dans les auteurs mêmes. Voye^ Vanhelmont, 

 pajjîm , & principalement de luhyaji ; & Willis , de 

 anima brutorum. 



Il faut néanmoins convenir que Vanhelmont a ré- 

 pandu par intervalle dans fon fyftème, des idées bien 

 fingulieres ; & pour nous en tenir à celles qu'il a fur 

 l'origine de cette ame fenfitive , il prétend qu'avant 

 le péché d'Adam , l'homme n'avoit point d'ame fen- 

 fitive, ante lapj'um Âdce autem , non erat anima fenjitU 

 va in homine , de Jede anima , pag. iy8 . L'ame fen- 

 fitive eft entrée avec la mort dans le corps de l'hom- 

 me ; auparavant Famé raifonnable & immortelle étoit 

 feule chargée des fondions de la vie , & elle avoit 

 à fes gages Varchée , qui depuis eft pafie au fervice de 

 l'ame fenfitive ; c'eft pourquoi nous étions immor- 

 tels , &c les ténèbres de Finftincf. ou de l'ame des bru- 

 tes , n'avoient point encore obfcurci nos facultés in- 

 tellectuelles , ne que intellecium belluinœ tenebrœ adhuc 

 occuparant , {ibidem.} Enfuite pour repréfenter de 

 quelle manière l'homme , après le péché, fut doué 

 de l'ame fenfitive , il dit que cette ame fut produite 

 dans l'homme , comme le feu eft tiré du caillou , tan- 

 quant a Jilice ignis , ( pag. 189. de duumviratu ). Voi- 

 la fans doute une philofophie qui ne fauroit plaire à 

 bien du monde ; mais tel eft ce conftrafte frappant 

 dans l'enthoufiafme de ce grand homme , que tantôt 

 il offre à fon lecteur le fpecfacle lumineux de mille 

 créations nouvelles, tantôt il difparoît dans l'obfcurité 

 des hypothèfes les plus hafardées & les plus puériles. 



S'il faut fe décider fur ces matières par le nombre 

 & le poids des autorités , on fera porté à croire que 

 la fenjibilité ou l'ame fenfitive eftfubftantielle & non- 

 fimplement formelle à l'animal ; cela pofé , & en 

 n'adoptant ces opinions qu'à titre de théories lumi- 

 neufes , & à quelques égards même fub limes , il eft: 

 à préfumer que cette fubftance eft un compofé d'a- 

 tomes fubtils & légers comme ceux du feu , ou mê- 

 me qui feront tout de feu , non de ce feu greffier & 

 deftruefeur , appelle feu élémentaire , mais une éma- 

 nation d'un principe plus fublime , ou le feu intelli- 

 gent , intelligens , des ftoïciens. 



Ces atomes ainfi animés , comme ceux de Démo-» 

 crite , s'inlinueront dans la texture de certaines par- 

 ties du corps difpofées à les admettre , enforte qu'on 

 pourroit fe repréfenter FaiTembiage diftributif de ces 



