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Nos fenfations étant des perceptions repréfentatî- 

 ves d'une infinité de petits mouvemens indifcerna- 

 bles , il efl naturel qu'elles amènent avec elles l'i- 

 dée claire ou confufe du corps dont celle du mou- 

 vement efl inféparable , & que nous regardions la 

 matière en tant qu'agitée par ces divins mouvemens , 

 comme la caufe univerfelle de nos fenfations , en 

 même tems qu'elle en efl l'objet. 



Une autre conséquence qui n'efl pas moins natu- 

 relle , c'eft qu'il arrive de-ià que nos fenfations font 

 la preuve la plus convaincante que nous ayons de 

 l'exiflence de la matière. C'en 1 par elles que Dieu 

 nous avertit de notre exiftence ; car quoique Dieu 

 foit la caufe univerfelle & immédiate qui agit fur 

 notre ame , fur laquelle , quand on y penfe , on 

 voit bien que la matière ne peut agir réellement & 

 phyliquement ; quoiqu'il fuffife des feules fenfations 

 que nous recevons à chaque moment , pour démon- 

 trer qu'il y a hors de nous un efprit dont le pouvoir 

 efl infini; cependant la raifon pour laquelle cet efprit 

 tout-puiffant afTujettit notre ame à cette fuite fi va- 

 riée , mais fi réglée , de perceptions confufes , qui 

 n'ont que des mouvemens pour objet , cette raifon 

 ne peut êtreprife d'ailleurs, que de ces mouvemens 

 mêmes ; qui arrivent en effet dans la matière actuel- 

 lement exiftante ; & le but de l'efprit infini , qui 

 n'agit jamais au hafard, ne peut être autre , que de 

 nous manifefler l'exiflence de cette matière avec ces 

 divers mouvemens. Il n'y a point de voie plus pro- 

 pre pour nous inflruire de ce fait. L'idée feule de la 

 matière , nous découvriroit bien fa nature , mais ne 

 nous apprendrait jamais fon exiflance , puifqu'il ne 

 lui eâ point eflentiel d'exifier. Mais l'application in- 

 volontaire de notre ame à cette idée, revêtue de celle 

 d'une infinité de modifications & de mouvemens 

 luccefïifs , qui font arbitraires & accidentels à cette 

 idée , nous conduit infailliblement à croire qu'elle 

 exifle avec toutes fes diverfes modifications. L'ame 

 conduite parle créateur dans cette fuite réglée de per- 

 ceptions, efl convaincue qu'il doit y avoir un monde 

 matériel hors d'elle , qui foit le fondement, la caufe 

 exemplaire de cet ordre, & avec lequel ces percep- 

 tions ayent un rapport de vérité. Ainfi , quoique 

 dans l'immenfe variété d'objets que les fens préfen- 

 tent à notre efprit , Dieu feul aghTe fur notre efprit , 

 chaque objet fenfible avec toutes fes propriétés , 

 peut pafier pour la caufe de la fenfation que nous en 

 avons , parce qu'il efl la raifon fuffifante de cette per- 

 ception , & le fondement de fa vérité. 



Si vous m'en demandez la raifon , je vous répon- 

 drai que c'efl , 



i°. Parce que nous éprouvons dans mille occa- 

 sions qu'il y a des fenfations qui entrent par force 

 dans notre ame , tandis qu'il y en a d'autres dont 

 nous difpofons librement , foit en les rappellant , 

 foit en les écartant , félon qu'il nous en prend en- 

 vie. Si à midi je tourne les yeux vers le foleil , je ne 

 faurois éviter de recevoir les idées que la lumière du 

 foleil produit alors en moi : au lieu que fi je ferme les 

 yeux , ou que je fois dans une chambre obfcure, je 

 peux rappeller dans mon efprit quand je veux les idées 

 de la lumière ou du foleil , que des fenfations précé- 

 dentes avoient placées dans ma mémoire ;&que je 

 peux quitter ces idées , quand je veux , pour me 

 fixer à l'odeur d'une rofe , ou au goût du fucre. Il efl 

 évident que cette diverfité de voies par lefqueiles 

 nos fenfations s'introduifent dans l'ame , fuppofe que 

 les unes font produites en nous par la vive impref- 

 fion des objets extérieurs , impreffion qui nous maî- 

 trife , qui nous prévient, & qui nous guide de gré ou 

 de force ; & les autres par le fimple fouvenir des 

 îroprefflons qu'on a déjà refTenties. Outre cela il n'y 

 a perfonne , qui ne fente en elle-même la différence 

 qui fe trouve entre contempler le foleil , félon qu'il 



en a Pidée dans fa mémoire , & le regarder actuelle* 

 ment: deux chofes , dont la perception efl fi diflincf e 

 dans l'efprit , que peu de fes idées font plus diftinc- 

 tes les unes des autres. Il reconnoît.donc certaine- 

 I ment qu'elle ne font pas toutes deux un effet de fa 

 mémoire , ou des productions de fon efprit , ou de 

 pures fantaifies formées en lui-même ; mais que la 

 vue du foleil efl produite par une caufe* 



2°. Parce qu'il efl évident que ceux qui font def- 

 titués des organes d'un certain fens, ne peuvent ja- 

 mais faire que les idées qui appartiennent à ce fens , 

 foient actuellement produites dans leur efprit. C'efl 

 une vérité fi manifefle , qu'on ne peut la révoquer en 

 doute ; &C par conféquent , nous ne pouvons douter 

 que ces perceptions ne nous viennent dans l'efprit 

 par les organes de ce fens , Ô£ non par aucune autre 

 voie : il eït vifible que les organes ne les produifent 

 pas ; car fi cela étoit, les yeux d'un homme produi- 

 roient des couleurs dans les ténèbres, & fon nez fen- 

 tiroit des rofes en hiver. Mais nous ne voyons pas 

 que perfonne acquière le goût des ananas , avant 

 qu'il aille aux Indes où fe trouve cet excellent fruit , 

 & qu'il en goûte actuellement. 



3°. Parce que le fentiment du plaifir & de la dou- 

 leur nous affecte bien autrement , que le fimple fou- 

 venir de l'un & de l'autre. Nos fenfations nous don- 

 nent une certitude évidente de quelque chofe de 

 plus , que d'une fimple perception intime : & ce plus 

 efl une modification , laquelle , outre une particu- 

 lière vivacité de fentiment , nous exprime l'idée 

 d'un être qui exifle actuellement hors de nous , & 

 que nous appelions corps. Si le plaifir ou la douleur 

 n'étoient pas occafionnés par des objets extérieurs , 

 le retour des mêmes idées devrait toujours être ac- 

 compagné des mêmes fenfations. Or cependant cela 

 n'arrive point ; nous nous reffouvenons de la dou- 

 leur que caufent la faim , la foif , & le mal de tête , 

 fans en refleurir aucune incommodité; nous penfons 

 aux plaifirs que nous avons goûtés , fans être péné- 

 trés ni remplis par des fentimens délicieux. 



4°. Parce que nos fens , en plufieurs cas, fe ren- 

 dent témoignage l'un à l'autre de la vérité de leurs 

 rapports touchant l'exiflence des chofes fenfibles qui 

 font hors de nous. Celui qui voit le feu, peut le 

 fentir ; & s'il doute que ce ne foit autre chofe qu'une 

 fimple imagination , il peut s'en convaincre en met- 

 tant dans le feu fa propre main , qui certainement 

 ne pourroit jamais refléntir une douleur fi violente à 

 l'occafion d'une pure idée ou d'un fimple fantôme; 

 à-moins que cette douleur ne foit elle-même une 

 imagination , qu'il ne pourroit pourtant pas rappei- 

 ler dans fon efprit, en fe représentant l'idée de la 

 brûlure après qu'elle a été guérie. 



Ainfi , en écrivant ceci , je vois que je puis chan- 

 ger les apparences du papier, & en traçant des let- 

 tres , dire d'avance quelle nouvelle idée il préfentera 

 à l'efprit dans le moment fuivant , par le moyen de 

 quelques traits que j'y ferai avec la plume; mais 

 j'aurai beau imaginer ces traits , ils ne paraîtront 

 point, fi ma main demeure en repos , ou fi je ferme 

 les yeux, en remuant ma main : & ces caractères une 

 fois tracés fur le papier, je ne puis plus éviter de les 

 voir tels qu'ils font, c'eft à-dire, d'avoir les idées de 

 telles & telles lettres que j'ai formées. D'où il s'en- 

 fuit vifiblement que ce n'efl pas un jeu de mon ima- 

 gination, puifque je trouve que les caractères qui 

 ont été tracés félon la fantaifie de mon efprit , ne 

 dépendent plus de cette fantaifie, & ne cefient pas 

 d'être, dès que je viens à me figurer qu'ils ne font 

 plus ; mais qu'au contraire ils continuent d'affecter 

 ' mes fens conflamment & régulièrement, félon la 

 figure que je leur ai donnée. Si vous ajoutez à cela ? 

 que la vue de ces caractères fera prononcer à un au- 

 tre 'homme les mêmes fons que je m'étois propofé 



