prouvons tous les jours des fenfations qui nous pâ- 

 roiffent fimples dam le moment môme', mais que 

 mous découvrons enfuite ne l'être nullement. On 

 fait , par les ingénieufes expériences que le fameux 

 chevalier Newton a faites avec le prifme , qu'il n'y 1 

 a que cinq couleurs primitives. Cependant , du diffé- I 

 rent mélange de ces cinq couleurs, ilfe forme cette I 

 diverfité infinie de couleurs que l'on- admire dans les 

 ouvrages de la nature , & dans ceux, des Peintres , 

 Ces imitateurs & fes rivaux, quoique leur pinceau le 

 ï>lus ingénieux ne puiffe jamais l'égaler. A cette va- 

 riété de couleurs , de teintes , de nuances , répon- 

 dent autant de [enfilions diftinftes , que nous pren- 

 drions pour fmjatïons fimples, auffi. bien que celles 

 du rouge & du verd , fi les expériences de Neuton 

 ne démontroient que ce font des perceptions com- 

 pofées de celles des cinq couleurs originales. Il en 

 'eft de même des tons dans la mufique. Deux ou pîu- 

 fieurs tons de certaine efpece venant à frapper en 

 même tems l'oreille 0 produifent un accord : une 

 oreille fine apperçoit à la fois ces tons différens , fans 

 les bien diftinguer ; ils s'y unifient & s'y fondent 

 1 un dans l'autre ; ce n/efl proprement aucun de ces 

 deux tons qu'elle entend ; c'efi un mélange agréable 

 qui fe fait des deux , d'où réfulte une troifieme fen- 

 Jatwn, qiù s'appelle accord , fymphonie : un homme 

 qui n'aurait jamais ouï ces tons féparément , pren- 

 drait la fenfation que fait naître leur accord pour 

 une fimple perception. Elle ne le feroit pourtant pas 

 plus que la couleur violette , qui réfulte du rouge & 

 du bleu mélangés fur une furface par petites portions 

 égales. Toute fenfation , celle du ton , par exemple , 

 ou de la lumière en général , quelque fimple , quel- 

 que mdivifible qu'elle nous paroiffe , eft un compofé 

 d'idées , eft un aflembîage ou amas de petites per- 

 ceptions qui fuivent dans- notre ame fi rapidement , 

 & dont chacune s'y arrête fi peu , ou qui s'y préfen-* 

 tent a la fois en fi grand-nombre , que l'âme ne pou- 

 vant les diftinguer l'une de l'autre , n'a de ce com- 

 po(é qu'une feule perception très-confufe , par égard 

 aux petites parties ou perceptions qui forment ce 

 compofé ; mais d'autre côté , très-claire , en ce que 

 i ame la diftmgue nettement de toute autre fuite ou 

 aflemblage de perceptions ; d'où vient que chaque 

 fenfation confuiè , à la regarder en elle-même , de^ 

 vient très-claire , fi vous l'oppofez à une fenfation 

 différente. Si ces perceptions ne fe fuccédoient pas 

 fi rapidement l'un à l'autre, fi elles ne s'offraient pas 

 à la fois en fi grand nombre , fi l'ordre dans lequel 

 elles s'offrent & fe fuccedent ne dépendoit pas de 

 celui des mouvemens extérieurs , s'il étoit au pour- 

 voir de l'anie de le changer; fi tout cela étoit, les 

 fenfations ne feraient plus que de pures idées , qui 

 repréfenteroient divers ordres de mouvement. L'ame 

 fe les représente bien , mais en petit , mais dans une 

 rapidité & une abondance qui le confond , qui l'em- 

 pêche de démêler une idée d'avec l'autre , quoi- 

 qu'elle foit vivement frappée du tout enfemble , & 

 qu'elle diftingue très-nettement telle fuite de mou- 

 vemens d'avec telle autre fuite , tel ordre , tel amas 

 de perceptions d'avec tel autre ordre & tel autre 

 amas. 



Outre cette première queftion , où l'on agite û. 

 tes fenfations font des idées , on en peut former plu- 

 fiçurs autres , tant cette matière devient féconde > 

 quand on la creufe de plus en plus. 



i°. Les impreflions que notre ame reçoit à l'occa- 

 fion des objets fenfibies , font-elles arbitraires? Il 

 paraît clairement que non , dès qu'il y a une analo- 

 gie entre nos fenfations & les mouvemens qui les 

 caufent , & dès que ces mouvemens font , non la 

 fimple occafion , mais l'objet même de ces percep- 

 tions confufes. Elle paraîtra cette analogie , fi d'un 

 côté nous comparons ces fenfatwns entrelies , & fi 



d'autre côté nous comparons entr*eùx ïes frr&ahès 

 àecesfnfadoms , & l'impreffion qui fe fait fur ces 

 différens organes. La Vue eft quelque choie de plus 

 dehcat & de plus habile que rouie ; l'ouïe a viîibîe- 

 ment un pareil avantage fur l'odorat & fur le goût ; 

 & ces deux derniers genres àefeàfaàôn l'èmportent 

 par le même endroit fur celui du toucher. On ob^> 

 ferve les mêmes différences entre les organes dè 

 nos feus , pouf la composition de ces Organes , pour 

 la délicateffe des nerfs , pour la fub'tiiitê & la vîtefie 

 des mouvemens , pour la grcfîèur des corps exté- 

 rieurs qui affectent immédiatement ces organes. L'im- 

 preffion corporelle fur les Organes des Yens, n'efl 

 qu'un ta a plus ou moins fubtil & déliéat , à propor- 

 tion de la nature des organes qui eh doivent etrè 

 affectés. Celui qui fait la vifion eft le plus lé^er dè 

 tous : le bruit & le fon nous touchent moins délica- 

 tement que la luiniere & les couleurs ; l'odeur & là 

 faveur encore moins délicatement que Je fon ; le froid 

 & le chaud , & les autres qualités tadiles , font l'im- 

 preffion la plus forte & la plus rude. Dans tous , il nè 

 faut que différens degrés de la même forte de mou* 

 vement , pour faire paffef l'ame du plaifir à la dou- 

 leur ; preuve que le plaifir & la douleur , ce qu'il y. 

 a d'agréable & de défagréable dans nos fenfations £ 

 eft parfaitement analogue aux mouvemens qui les 

 produifent , ou , pour mieux dire , que nos fenfations 

 ne font que la perception confine de ces divers mou- 

 vemens. D'ailleurs, à comparer nos jenf nions entre 

 elles , on y découvre des rapports &i des différences 

 qui marquent une analogie parfaite avec les mouvé* 

 mens qui les produifent , & avec les organes quire-* 

 çoivent ces mouvemens. 'Par exemple , l'odorat 8£ 

 le goût s'avoifinent beaucoup , & tiennent affez dè 

 l'un & de l'autre. L'analogie qui fe rémârque entré 

 les fens & les couleurs efî. beaucoup plus fenfibie. I! 

 faut à préfent venir aux autres queftions, & entre^ 

 de plus en plus dans la nature des fenfations. 



4 Pourquoi, dit-on, l'ame rapporte-t-elle its fenfd^ 

 lions à quelque caufe extérieure ? Pourquoi cesfenfaA 

 twns font-elles inféparables de l'idée de certains ob- 

 jets ? Pourquoi nous impriment - elles fi fortement 

 ces idées , & nous font - elles regarder ces objets l 

 comme exiftans hors de nous ? Bien plus , pourquoi', 

 regardons - nous ces objets non-feulement comme la 

 caufe , mais comme le fujet de ces fenfations ? D'oir 

 vient enfin que la fenfation eft fi mêlée avec l'idée dé 

 l'objet même , que quoique l'objet foit diftingué dé 

 notre ame , & que la fenfation n'en foit point diftin- 

 guée , il eft extrêmement difficile , ou même impoP 

 fible à notre ame , de détacher la fenfation d'avec l'i- 

 dée de cet objet ; ce qui a principalement lieu dans 

 la vifion. On ne fauroit prefque pas plus s'empêcher $ 

 quand on voit un cercle rouge , d'attribuer au cerclé 

 la rougeur qui eft notre propre fenfation , que de lui 

 attribuer la rondeur , qui eft la propriété du cerclé 

 même. Tant de queftions à éclaircir touchant les j'en- 

 ftions , prouvent affez combien cette matief e eft épi- 

 neufe. Voici à-peti-près ce qu'on y peut répondre dé 

 plus raifonnable. 



Les fenfations font fortir l'ame- hors d elle-même/ 

 en lui donnant l'idée confufe d'une caufe extérieure 

 qui agit fur elle , parce que les fenfations font dés per* 

 ceptions involontaires ; l'ame en tant qifelie lent efl 

 paffive , elle eft le fujet d'une aaiori ; il y a donc 

 hors d'elle un agent. Quel fera cet ^agerit ? Il eft raK 

 fonnable de le concevoir proportionné à fon action / 

 & de croire qu'à différens effets répondent de difTé- 

 rentes caufes ; que les fenfations font produites par 

 des caufes auffi diverfes entre elles , que le font les 

 fenfations même. Sur ce principe , la caufe de la lu- 

 mière doit être autre que la caufe du feu ; celle qui 

 excite en moi h fenfation du jaune , doit n'être pas 



lamême que celle qui me donne h fenfation du violet* 



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