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que l'œil, & dans lequel il n'y a pas un aulTi-grand 

 épanouiffement de nerf, n'aura pas le même degré 

 de fenfibilité , & ne pourra pas être affectée par des 

 parties de matières auffi petites que celles de la lu- 

 mière ; mais elle le fera par des parties plus greffes 

 qui font celles qui forment le fon , & nous donnera 

 encore une fenfation des chofes éloignées , qui pour- 

 ront mettre en mouvement ces parties de matières. 

 Comme elles font beaucoup plus groffes que celles 

 de la lumière ck qu'elles ont moins de vîtefîe , elles 

 ne pourront s'étendre qu'à de petites diftances » & 

 par conféquent l'oreille ne nous donnera la fenfation 

 que de choies beaucoup moins éloignées que celles 

 dont l'oeil nous donne la fenfation. 



La membrane qui eft le fiege de l'odorat étant en- 

 core moins fournie de nerfs que celle qui fait le fiege 

 de l'ouïe , elle ne nous donnera la fenfation que des 

 parties de matière qui font plus groffes & moins éloi- 

 gnées , telles que font les particules odorantes des 

 corps qui font probablement celles de l'huile effen- 

 tielle , qui s'en exhale & fumage , pour ainfi dire , 

 dans l'air. 



Comme les nerfs font encore en moindre quanti- 

 té & plus groffiers fur le palais & fur la langue , les 

 particules odorantes ne font pas affez fortes pour 

 ébranler cet organe ; il faut que les parties huileufes 

 & faiines le détachent des autres corps , & s'arrêtent 

 fur la langue pour produire la fenfation qu'on ap- 

 pelle le goât , & qui diffère principalement de l'o- 

 dorat , parce que ce dernier fens nous donne la fen- 

 fation des chofes à une certaine diftance , & que le 

 gotit ne peut la donner que par une efpece de con- 

 tât! , qui s'opère au moyen, de la fonte de certaines 

 parties de matières , telles que les fels , les huiles , &c 



Enfin , comme les nerfs font le plus divifés qu'il 

 eft poffible & qu'ils font très-légerement parfemés 

 dans la peau , aucune partie auffi petite que celles 

 qui forment la lumière , les fons , les odeurs , les fa- 

 veurs , ne pourra les ébranler , ni les affeâer d'une 

 manière fenfible , & il faudra de très-groffes parties 

 de matière , c'eft-à-dire des corps folides , pour qu'ils 

 puiffent en être affectés. Auffi le fens du toucher ne 

 nous donne aucune fenfation des chofes éloignées , 

 mais feulement de celles dont le contact: eft immé- 

 diat. 



Il paroît donc que la différence qui eft entre nos 

 fens vient de la pofrtion plus ou moinsextérieure 

 des nerfs , de leur vêtement, de leur exilité , de leur 

 quantité plus ou moins grande , de leur épanouiffe- 

 ment dans les différentes parties qui confrituent les 

 organes. C'eft par cette rai Ion qu'un nerf ébranlé 

 par un coup , ou découvert par' une bleffure , nous 

 donne fouvent la fenfation de la lumière , fans que 

 l'oeil y ait part ; comme on a fouvent auffi par la 

 même caufe des tintemens & des fenfations des fons, 

 quoique l'oreille ne foit affectée par rien d'exté- 

 rieur. 



Lorfque les petites particules de la matière lumi- 

 neule & fonore fe trouvent réunies en très-grande 

 quantité , elles forment 'une efpece de corps folide 

 qui produit différentes efpeces de fenfatioûs , lef- 

 quelles ne paroiffent avoir aucun rapport avec les 

 premières ; car toutes les fois que les parties qui 

 compofent la lumière font en très-grande quantité , 

 elles affe tient non-feulement les yeux , mais auffi 

 toutes les parties nerveufes de la peau ; & elles pro- 

 duifent dans l'œil la fenfation de la lumière ; & dans 

 le refte du corps , la fenfation de la chaleur qui eft 

 une autre efpece de fentknent différent du premier, 

 quoiqu'il foit produit par la même caufe. 



La chaleur n'eft donc que le toucher de la lumière 

 qui agit comme corps folide , ou comme une m a fie 

 de matière en mouvement ; on reconnoît évidem- 

 ment l'action de cette maife en mouvement , lorf- 



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qu*on expofe les matières légères au foyer d'un bon 

 miroir ardent ; Faction de la lumière réunie leur 

 communique , avant même que de les échauffer , un 

 mouvement qui les pouffe & les déplace ; la chaleur 

 agit donc comme agiffent les corps folides fur les 

 autres corps , puifqu'elle eft capable de les dépla- 

 cer en communiquant un mouvement d'impulfion. 



De même lorfque les parties fonores fe trouvent 

 réunies en très-grande quantité , elles produifent une 

 fecouffe & un ébranlement très-fenfible ; &cet ébran- 

 lement eft fort différent de l'action du fon fur l'o- 

 reille. Une violente explofion , un grand coup de 

 tonnerre ébranle les mail ons, nous frappe & commu- 

 nique une efpece de tremblement à tous les corps 

 voifins ; c'eft par cette action des parties fonores 

 qu'une corde en vibration en fait remuer une au- 

 tre , & c'eft par ce toucher du fon que nous fentons 

 nous-mêmes , lorfque le bruit eft violent , une efpece 

 de trémouffement fort différent de la fenfation du 

 fon par l'oreille , quoiqu'il dépende de la même 

 caufe. 



Toute la différence qui fe trouve dans nos fenfa- 

 tions ne vient donc que du nombre plus ou moins 

 grand, & de la pofition plus ou moins extérieure des 

 nerfs. C'eft pourquoi nous ne jugeons des chofes 

 que d'après l'impreffion que les objets font fur eux ; 

 & comme cette impreftion varie avec nos difpofi- 

 tions , les fens nous en impofent néceffairement : les 

 plus importans ne font fouvent que de légères im- 

 preffions ; & pour notre malheur , le méchanifmc 

 de tout le mouvement de la machine dépend de ces 

 refforts délicats qui nous échappent. 



Cependant les fens nous étoient. abfolument nécef- 

 faires , & pour notre être & pour notre bien-être : 

 ce font , dit M. le Cat , autant de fentinelles qui nous 

 averiiffent de nos befoins & qui veillent à notre 

 confervation. Au milieu des corps utiles & nuiiibles 

 qui nous environnent, ce font autant de portes qui 

 nous font ouvertes pour communiquer avec les au- 

 tres êtres , & pour jouir du monde où nous fommes 

 placés. Ils ont enfanté des arts fans nombre pour fa- 

 tisfaire leurs délices , & fe garantir des impreffions 

 fâcheufes. On a tâché dans cet ouvrage de dévelop- 

 per avec brièveté le méchanifme & des arts & des 

 fens ; peut-être même trouve ra-t-on qu'on s'y eft trop 

 étendu ; mais quand cela feroit vrai , comment ré- 

 fifter au torrent des chofes curieufes qui s'offrent en 

 foule fur leur compte ; & combien n'en a-t-on pas 

 fupprimé avec quelque regret ? Car enfin les arts 

 font précieux, & les fens offrent le fujet le plus in- 

 téreflant de la phyfique , puifque ce font nos moyens 

 de commerce avec le refte de l'univers. 



Ce commerce entre l'univers & nous fe fait tou- 

 jours par une matière qui affecte quelque organe. 

 Depuis le toucher jufqu'à la vue , cette matière eft 

 de plus en plus fubtile , de plus en plus répandue loin 

 de nous , & par-là de plus en plus capable d'étendre 

 les bornes de notre commerce. Des corps , des li- 

 queurs,, des vapeurs , de l'air , de la lumière , voilà 

 la gradation de fes correfpondances ; 6k tesfens^ par 

 iefqueîs elles fe font nos interprètes & nos gazettiers. 

 Plus leurs nouvelles viennent de loin , plus il faut 

 s'en défier. Le toucher qui eft le plus borné des fens 

 eft auffi le plus fur de tous ; le goût & l'odorat le 

 font encore affez , mais l'ouïe commence à nous 

 tromper très-fouvent ; pour la vue, elle eft fujette 

 à tant d'erreurs , que Finduftrie des hommes , qui 

 fait tirer avantage de tout , en a compolé un art d'en 

 impofer aux yeux ; art admirable , & pouffé fi loin 

 par les peintres , que nous y aurions peut-être per- 

 du à avoir des fens moins trompeurs. Mais que dire 

 des conjectures dans lefquelles ils nous entraînent? 

 Par exemple , la lumière, fluide particulier qui rend 

 les corps vilibles , nous fait conjecturer un au- 



