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eft toujours conforme. L'œil placé fur un vaiffeau qui 

 avance avec rapidité , rapporte qu'il lui paroît que le 

 rivage avance du côté oppofé ; c'eft ce qui lui doit 

 paroître : car dans les circonftances l'œil reçoit les 

 mêmes imprefîions que fi le rivage & le^vaiffeau 

 avançoient chacun d'un côté oppofé , cofiMne l'en- 

 feignent & les oblervations de la Phyfique , & les 

 règles de l'Optique. A prendre la chofe de ce biais , 

 jamais les fins ne nous trompent ; c'eft. nous qui 

 nous trompons par notre imprudence , fur leur rap- 

 port fidèle. Leur fidélité ne confifte pas à avertir l'ame 

 de ce qui eft , mais de ce qui leur paroît ; c'eft à elle 

 de démêler ce qui en eft. 



2-°. Ce qui paroît à nos fens eft prefque toujours 

 conforme à la vérité , dans les conjonctures où il s'a- 

 git de la conduite & des befoins ordinaires de la vie. 

 Ainfi , par rapport à la nourriture , les fens nous font 

 fuffifamment difcerner les befoins qui y font d'ufage : 

 enforte que plus une chofe nous eft falutaire , plus 

 aufti eft grand ordinairement le nombre des fenfa- 

 tions différentes qui nous aident à la difcerner ; & ce 

 que nous ne difcernons pas avec leur fecours , c'eft 

 ce qui n'appartient plus à nos befoins , mais à notre 

 curiofité. 



3 0 . Le témoignage des fens eft infaillible , quand il 

 n'eft contredit dans nous ni par notre propre raifon , 

 ni par un témoignage précédent des mêmes fens , ni 

 par un témoignage actuel d'un autre de nos fms y ni 

 par le témoignage des fens des autres hommes. 



i°. Quand notre raifon , inftruite d'ailleurs par cer- 

 tains faits & certaines réflexions, nous fait juger mani- 

 feftement le contraire de ce qui paroît à nosfins, leur 

 témoignage n'eft nullement en ce p oint règle de vérité. 

 Ainfi, bien que le foleil ne paroiffe large que de deux 

 piés, & les étoiles d'un pouce de diamètre, la raifon 

 inftruite d'ailleurs par des faits inconteftables, & par 

 des connoiftances évidentes , nous apprend que ces 

 aftres font infiniment plus grands qu'ils ne nous pa- 

 roiflènt. 



2°. Quand ce qui paroît actuellement à nos fens eft 

 contraire à ce qui leur a autrefois paru ; car on a fu- 

 jet alors de juger ou que l'objet n'eft pas à portée , 

 ou qu'il s'eft fait quelque changement foit dans l'objet 

 même , foit dans notre organe : en ces occafions on 

 doit prendre le parti de ne point juger , plutôt que de 

 juger rien de faux. 



L'ufage & l'expérience fervent à difcerner le témoi- 

 gnage des fen§. Un enfant qui apperçoit fon image 

 fur le bord de l'eau ou dans un miroir , la prend pour 

 un autre enfant qui eft dans l'eau ou au-dedans du 

 miroir ; mais l'expérience lui ayant fait porter la main 

 dans l'eau ou fur le miroir , il réforme bientôt le fens 

 de la vue par celui du toucher , & il fe convainc avec 

 ie tems qu'il n'y a point d'enfant à l'endroit où il 

 croyoit le voir. Il arrive encore à un indien dans le 

 pays duquel il ne gele point, de prendre d'abord en 

 ces pays-ci un morceau de glace pour une pierre ; 

 mais l'expérience lui ayant fait voir le morceau de 

 glace qui fe fond en eau , il réforme aufiî-tôt le fens 

 du toucher par la vue. 



La troifieme règle eft quand çe qui paroît à nos 

 fens eft contraire à ce qui paroît aux fens des autres 

 hommes , que nous avons fujet de croire auffi-bien 

 organifés que nous. Si mes yeux me font un rapport 

 contraire à celui des yeux de tous les autres , je dois 

 croire que c'eft moi plutôt qui fuis en particulier 

 trompé , que non pas eux tous en général : autrement 

 ce feroit la nature qui meneroit au faux le plus grand 

 nombre des hommes ; ce qu'on ne peut juger raifon- 

 nablement Voye^ Logique du P, BufÈer , à Y article des 1 

 premières vérités. 



Quelques philofophes , continue le même auteur 

 que nous venons de citer, fe font occupés à montrer 

 que nos yeux nous portent continuellement à l'er- 



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reur , parce que leur rapport eft ordinairement faux 

 fur la véritable grandeur ; mais je demanderais vo- 

 lontiers à ces philofophes fi les yeux nous ont été 

 donnés pour nous faire abfolument juger de la gran- 

 deur des objets ? Qui ne fait que fon objet propre & 

 particulier font les couleurs ? Il eft vrai que par ac-^ 

 cident , félon les angles difFérens que font fur la rétine 

 les rayons de la lumière, l'efprit prend occafion de 

 former un jugement de conjectures touchant la dif- 

 tance & la grandeur des objets ; mais ce jugement 

 n'eft pas plus du fens de la vue , que du fens de Fouie, 

 Ce dernier, par fon organe , ne laifle pas aufti de ren- 

 dre témoignage , comme par accident, à la grandeur 

 & à la diftance des corps fonores , puifqu'ils caufent 

 dans l'air de plus fortes ou de plus foibles ondula- 

 tions , dont l'oreille eft plus ou moins frappée. Se- 

 roit-on bien fondé pour cela à démontrer les erreurs 

 des fens , parce que l'oreille ne nous fait pas juger 

 fort jufte de la grandeur & de la diftance des objets > 

 il me femble que non ; parce qu'en ces occafions l'o- 

 reille ne fait point la fonction particulière de l'organe 

 & du fens de Fouie , mais fupplée comme par acci- 

 dent à la fonction du toucher , auquel il appartient 

 proprement d'appercevoir la grandeur & la diftance 

 des objets, 



C'eft de quoi l'ufage univerfel peut nous convain- 

 cre. On a établi pour les vraies mefures de la gran- 

 deur , les pouces , les piés , les palmes , les coudées 9 

 qui font les parties du corps humain. Bien que l'or- 

 gane du toucher foit répandu dans toutes les parties 

 du corps, il réfide néanmoins plus fenfibiement dans la 

 main ; c'eft à elle qu'il appartient proprement de me- 

 furer au jufte la grandeur , en mefurant par fon éten- 

 due propre la grandeur de l'objet auquel elle eft ap- 

 pliquée. A moins donc que le rapport des yeux fur 

 la grandeur ne foit vérifié par la main , le rapport des 

 yeux fur la grandeur doit paffer pour fufpect : cepen- 

 dant le fins de la vue n'en eft pas plus trompeur , ni 

 fa fonction plus imparfaite ; parce que d'elle-même 

 & par l'inftitution directe de la nature , elle ne s'étend 

 qu'au difcernement des couleurs , & feulement par 

 accident au difcernement de la diftance & delà gran- 

 deur des objets. 



Mais à quoi bon citer ici l'exemple de la mouche -, 

 dont les petits yeux verroient les objets d'une gran- 

 deur toute autre que ne feroient les yeux d'un élé- 

 phant ! Qu'en peut-on conclure ? Si la mouche & l'é- 

 léphant avoient de l'intelligence , ils n'auroient pour 

 cela ni l'un ni l'autre une idée faufle de la grandeur ; 

 car toute grandeur étant relative , ils jugeroient cha- 

 cun de la grandeur des objets fur leur propre éten- 

 due , dont ils auroient le fentiment : ils pourraient fe 

 dire, cet objet eft tant de fois plus ou moins étendu 

 que mon corps , ou que telle partie de mon corps ; 

 & en cela , malgré la différence de leurs yeux , leur 

 jugement fur la grandeur feroit toujours également 

 vrai de côté & d'autre. 



C'eft auffi ce qui arrive à l'égard des hommes ; 

 quelque différente imprefîion que l'étendue des ob- 

 jets fafte fur leurs yeux , les uns & les autres ont une 

 idée également jufte de la grandeur des objets ; parce 

 qu'ils la mefurent chacun de leur côté , au fentiment 

 qu'ils ont de leur propre étendue. 



On peut dire de nos fens ce que l'on dit de la rai-» 

 fon. Car de même qu'elle ne peut nous tromper , 

 lorfqu'elle eft bien dirigée , c'eft-à-dire , qu'elle fuit 

 la lumière naturelle que Dieu lui a donnée , qu'elle 

 ne marche qu'à la lueur de l'évidence , & qu'elle 

 s'arrête là où les idées viennent à lui manquer : ainfi 

 les fins ne peuvent nous tromper , lorfqu'ils agiffent 

 de concert , qu'ils fe prêtent des fecours. mutuels , 

 & qu'ils s'aident fur-tout de l'expérience. C'eft elle 

 fur-tout qui nous prémunit contre bien des erreurs ^ 

 que les fins feuls occafionneroient. Cen'eftqueparun 



