extérieurs de la Vue & de Touie, ou non , cela n*y 

 fait rien : on devroit plutôt les appeller un fens in- 

 terne , ou un fe miment intérieur , ne fut-ce feulement 

 que pour les distinguer des autres fenfations de la 

 vue & de l'ouie , que l'on peut avoir fans aucune 

 perception de beauté & d'harmonie. 



Ici fe préfente une question , favoir , fi les fens font 

 pour nous une règle de vérité. Cela dépend de la ma- 

 nière dont nous les enviiageons. Quand nous vou- 

 lons donner aux autres la plus grande preuve qu'ils 

 attendent de nous touchant la vérité d'une choie , 

 nous difons que nous l'avons vue de nos yeux; &fi 

 l'on fuppofe que nous l'avons vue en effet, on ne 

 peut manquer d'y ajouter foi; le témoignage àesfens 

 eft donc par cet endroit une première vérité, puil- 

 qu'alors il tient lieu de premier principe , fans qu'on 

 remonte, ou qu'on penle vouloir remonter plus haut: 

 c'eit de quoi tous conviennent unanimement. D'un 

 autre côté , tous conviennent auffi que "les fens font 

 trompeurs ; & l'expérience ne permet pas d'en dou- 

 ter. Cependant û nous fommes certains d'une chofe 

 dès-là que nous l'avons vue , comment le fens de la 

 vue peut-il nous tromper ; 6c s'il peut nous tromper, 

 comment fornmes-hous certains d'une choie pour l'a- 

 voir vue ? 



La r'éponfe ordinaire à cette difficulté , c'eft que 

 notre vue & nos Jens nous peuvent tromper, quand 

 ils ne font pas exercés avec les conditions requiles ; 

 favoir que l'organe foit bien difpofé , & que l'objet 

 foit dans une jufte distance. Mais ce n'est rien dire là. 

 En effet , à quoilert de marquer pour des règles qui 

 justifient le témoignage de nos fins, des conditions 

 que nous ne faurions nous-mêmes justifier , pour la- 

 voir quand elles fe rencontrent ? Quelle régie infail- 

 lible me donne-t-on pour juger que l'organe de ma 

 vue, de mon ouïe, de mon odorat, est actuellement 

 bien difpofé ?, Nos organes ne nous donnent une cer» 

 titude parfaite que quand ils font parfaitement fois 

 mes; mais ils ne le font que pour des tempéramens 

 parfaits ; & comme ceux-ci font très-rares, il s'en- 

 fuit qu'il n'est prefque aucun de nos organes qui ne 

 foit défectueux par quelque endroit. 



Cependant quelque évidente que cette conclufion 

 paroiffe , elle ne détruit point une autre vérité , fa- 

 voir que l'on efl certain de ce que l'on voit. Cette 

 contrariété montre qu'on a laifîe ici quelque chofe à 

 démêler, puifqu'une maxime fenfée ne iauroitêtre 

 contraire à une maxime iènfée. Pour développer la 

 chofe , examinons en quoi nos fens ne font point rè- 

 gle de vérité , & en quoi ils le font. 



i°. Nos fens ne nous apprennent point en quoi 

 confite cette difpofition des corps appeiiée qualité , 

 qui fait îelLe impreffion fur moi. J'apperçois évidem- 

 ment qu'il fe trouve dans un tel corps une difpofi- 

 tion qui caule en moi le fentiment de chaleur 6c de 

 pefanteur ; mais cette difpofition, dans ce qu'elle efl 

 en elle-même , échappe ordinairement à mes fens , 

 & fouvent même à ma raifon. J'entrevois qu'avec 

 certain arrangement & certain mouvement dans les 

 plus petites parties de ce corps , il fe trouve de la 

 convenance entre ce corps & l'impreffion qu'il fait 

 fur moi. Ainfi je conjecture que la. faculté qu'a le fo- 

 leil d'exciter en moi un fentiment de lumière , con- 

 firme dans certain mouvement ou impuifion de petits 

 corps au-travers des pores de l'air vers la rétine de 

 mon œil; mais c'est cette faculté même , oii mes yeux 

 ne voy eut goutte , & où ma raifon ne voit guère da- 

 vantage. 



2°. Les fens ne nous rendent aucun témoignage 

 d'un nombre infini de difpofitions même antérieures 

 qui fe trouvent dans les objets, & qui furpaflent la 

 fagacité de notre vue , de notre ouïe , de notre odo- 

 rat. La chofe fe vérifie manifestement par les microf- 

 copes ; ils nous ont fait découvrir dans l'objet de la 

 Tome, XV, 



S E N 25 



vue une infinité de difpofitions extérieures, qui 

 marquent une égale différence dans les parties inté- 

 rieures, & qui forment autant de différentes quali- 

 tés. Des microkopes plus parfaits nous feroient dé- 

 couvrir ^utres difpofitions , dont nous n'avons ni 

 la perception ni l'idée, 



3 0 . Les fens ne nous apprennent point l'impreffion 

 précife qui fe fait par leur canal en d autres hommes 

 que nous.- Ces effets dépendent de la difpofition de 

 nos organes , laquelle eft à-peu-près auffi différente 

 dans les hommes que leurs tempéramens ou leurs vi- 

 fages ; une même qualité extérieure xloit faire auffi 

 différentes imprefiîons de fenfation en différens hom- 

 mes : c'eit ce que Ton voit tous les jours. La même 

 liqueur caufe dans moi une fenfation defagréable % 

 & dans une autre une fenfation agréable; je ne puis 

 donc m'affurer que tel corps fallè précifément fur 

 tout autre que moi, l'impreffion qu'il fait- fur moi- 

 même. Je ne puis l'avoir auffi fi ce qui eft couleur 

 blanche pour moi , n'eft point du rouge pour un au* 

 tre que pour moi. 



4 0 . La railon & l'expérience nous apprenant que 

 les corps font dans un mouvement ou changement 

 continuel , quoique fouvent imperceptible dans leurs 

 plus petites parties, nous ne pouvons juger sûrement 

 qu'un corps d'un jour à l'autre ait précifément là 

 même qualité , ou la même difpofition à faire l'im* 

 pression qu'il failbit auparavant fiir nous ; de fon cô^- 

 té il lui arrive de l'altération , & il m'en arrive du 

 mien. Je pourrai bien m'appercevoir du changement 

 d'imprefiion 7 mais de favoir à quoi il f ut l'attribuer, 

 fi c'eit à l'objet ou à moi , c'eit ce que je ne puisfai^ 

 re par le leul témoignage de l'organe de mes fens. 



5 0 . Nous ne pouvons juger partes fens ni de là 

 grandeur abfolue des corps , ni de leur mouvement 

 abioiu. Larailon en eft bien claire. Comme nos yeux 

 ne font point dilpofés de la même façon , nous ne de- 

 vons pas avoir la même idée fenfibie de l'étendue 

 d'un corps. Nous devons conlidérer que nos yeux né 

 font que des lunettes naturelles , que leurs humeurs 

 font le même effet que les verres dans les lunettes , 

 & que félon la fituation qu'ils gardent entr'eux , &£ 

 le Ion la figure du cry liai lin & de fon éloignement de 

 la rétine , nous voyons les objets différemment ; de 

 forte qu'on ne peut pas affurer qu'il y ait au monde 

 deux hommes qui les voyent précifément de la mê~ 

 me grandeur , ou compotes de femblabies parties , 

 puiiqu'on ne peut pas affurer que leurs yeuxloient 

 tout-à-fait femblabies. Une conféquence auffi natu- 

 relle , c'eft que nous ne pouvons connoître la gran-* 

 deur véritable ou abfolue des mouvemens du coros 

 mais feulement le rapport que ces mouvemens ont 

 les uns avec les autres. Il efl confiant que nous ne 

 faurions juger de la grandeur d'un mouvement d'uri 

 corps que par la longueur de l'efpace que ce même 

 corps a parcouru. Ainfi puifque nos yeux ne nous 

 font point voir la véritable longueur de l'efpace par- 

 couru, il s'enfuit qu'ils ne peuvent pas nous faire 

 connoitre la véritable grandeur du mouvement. 



Voyons maintenant ce qui peut nous tenir lieu de 

 premières vérités dans le témoignage de nos fens. On 

 peut réduire principalement à trois chefs les premier 

 res vérités dont nos fens nous inflruifent. i°. Ils rap- 

 portent toujours très-fidèlement ce qui leur paroi t. 

 2 0 . Ce qui leur paroit elt prefque toujours conforma 

 à la vérité dans les chofes qu'il importe aux hommes 

 en général de favoir , à moins qu'il ne s'offre quelque 

 fujet raifonnable d'en douter. 3 0 . On peut difeernef 

 ailément quand le témoignage des fens eft douteux 7 

 par les réflexions que nous marquerons. 



i°. Les fens rapportent toujours fidellement ce qiti 

 leur paroît ; la chofe eil manifeste , puifque ce font 

 des facultés naturelles qui agiffent par 1 imprefficiî 

 nécessaire des objets , à laquelle le rapport des fens 



