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§. i. Divifion du Sens littéral. « Le fins littéral 

 » eft donc de deux fortes. 



1 . » Il y a un fiens littéral rigoureux ; c'en 1 le fins 

 » propre d'un mot , c'eft la lettre prife à la rigueur , 

 »> jîriciè. 



2. » La féconde efpece de feus littéral , c'efl celui J 

 » que les exprefïions figurées dont nous avons parlé , 



» préfentent naturellement à l'efprit de ceux qui en- 

 » tendent bien une langue ; c'eft un fins littéral fi- 

 » guré : par exemple , quand on dit d'un politique , 

 » qu il finie à propos La divifion entre fies propres 

 » ennemis , J'emer ne fe doit pas entendre à la rigueur j 

 » félon le fens propre , & de la même manière qu'on 

 » àitfimer du lié : mais ce mot ne laiffe pas d'avoir 

 » un fins littéral , qui eft un fins figuré qui fe pré- 

 » fente naturellement à l'efprit. La lettre ne doit pas 

 à toujours être prife à la rigueur ; elle tue , dit faint 

 » Paul , IL Cor. iij. 6\ On ne doit point exclure 

 » toute (lanification métaphorique & figurée. Il faut 

 » bien fe garder , dit S. Auguftin , de doclr. chrifi 

 » /. III. c. v. tom. III. Paris, 1685 , de p rent l re à 

 » la lettre une façon de parler figurée ; 6c c'efl: à cela 

 » qu'il faut appliquer ce pafiage de S. Paul , la lettre 

 » tue , & fejprit donne la vie. Inprincipio cavendum 

 » ejl ne figuratam locutionem ad Litteram accipias ; & 

 » ad hoc enim pcrtinet quod dit apoflolus , littera oc- 

 » cidit , fpiritus autem vivificaî. 



» Il faut s'attacher au fens que les mots excitent 

 » naturellement dans notre efprit , quand nous ne 

 » fommes point prévenus 6c que nous fommes dans 

 » l'état tranquille de la raifon : voilà le véritable fins 

 » littéral figuré ; c'eft celui-là qu'il faut donner aux 

 w lois , aux canons , aux textes des coutumes , 6c 

 » même à rEcriture-fainte. 



» Quand J. C. a dit , Luc. ix. 6i. celui qui met la 

 » main à la charrue & qui regarde derrière Lui^ n'efl 

 » point propre pour le royaume de Dieu , on voit 

 » bien qu'il n'a pas voulu dire qu'un laboureur qui 

 » en travaillant tourne quelquefois la tête , n'eftpas 

 » propre pour le ciel ; le vrai fins que ces paroles 

 » préfentent naturellement à l'efprit , c'efl que ceux 

 » qui ont commencé à mener une vie chrétienne ck 

 » à être les difciples de Jefus-Chrift , ne doivent pas 

 » changer de conduite ni de doctrine , s'ils veulent 

 »être fauves : c'eft donc là un fins littéral figuré. Il 

 » en efl de même des autres pafiages de l'évangile , 

 » où Jefus - Chrift dit , Mat, v. 3 y ; de préfenter la 

 » joue gauche à celui qui nous a frappé fur la droite , 

 » &, ib. 2$. 50. de s'arracher la main ou l'œil qui 

 » efl un fujet de fcandale : il faut entendre ces paro- 

 » les de la même manière qu'on entend toutes les 

 » exprefïions métaphoriques & figurées ; ce ne feroit 

 » pas leur donner leur vrai fins , que de les entendre 

 » félon le fens littéral pris à la rigueur ; elles doi- 

 » vent être entendues félon la féconde forte de fins 

 » littéral , qui réduit toutes ces façons de parler fi- 

 » gurées à leur jufte valeur , c'eft - à - dire , au fins 

 » qu'elles avoient dans l'efprit de celui qui a parlé , 

 »> 6c qu'elles excitent dans l'efprit de ceux qui enten- 

 » dent la langue où l'exprefïion figurée efl autorifée 

 » par l'ufage. Lorfique nous donnons au blé le nom de 

 » Cérès , dit Cicéron , de nat. deor. lib. III. n°. 4/. 

 » à lin. xv j. & au vin le nom d'eBacchus , nous nous 

 » firvons d? une façon de parler ufitée en notre langue , 

 » & perfonne n'efl ajje^ dépourvu de fens pour prendre 

 » ces paroles à la rigueur de la lettre. . . . 



» Il y a fouvent dans le langage des hommes un 

 » fins littéral qui eft caché, & que les circonftances 

 » des chofes découvrent : ainfi il arrive fouvent que 

 » la même propofition a un tel fins dans la bouche 

 »> ou dans les écrits d'un certain homme , & qu'elle 

 » en a un autre dans les difcours & dans les ouvrages 

 » d'un autre homme ; mais il ne faut pas légèrement 

 » donner des fins défavantageux aux paroles de ceux 



» qui ne penfent pas en tout comme nous ; il faut 

 » que ces fins cachés foient li facilement développés 

 » par les circonftances , qu'un homme de bon fins 

 » qui n'efl pas prévenu ne puifTe pas s'y méprendre. 

 » Nos préventions nous rendent toujours injuries , 

 » 6c nous font fouvent prêter aux autres des fenti- 

 » mens qu'ils détellent aufïi fmcerement que nous 

 » les dételions. 



» Au refte , je viens d'obferver que le fins littéral 

 » figuré efl celui que les paroles excitent naîurelle- 

 » ment dans l'efprit de ceux qui entendent la langue 

 » oul'expreffion figurée efl autorifée par l'ufage : ainfî 

 » pour bien entendre le véritable fins littéral d'un au- 

 » teur, ilnefufRt pas d'entendre les mots particuliers 

 » dontils'efl fervi, il faut encore bien entendre les fa- 

 » çons de parler ufitées dans le langage de cet auteur; 

 » fans quoi , ou l'on n'entendra point le pafiage , ou 

 » l'on tombera dans des contre - fins. En françois , 

 » donner parole , veut dire promettre ; en latin , verba 

 » dure , lignifie tromper : pœnas dare alicui, ne veut 

 » pas dire do nmrde la peine à quelqu'un , lui faire de la 

 » peine 7 il veut dire au contraire , être puni par 

 » quelqu'un , lui donner la fatisfaction qu'il exige de 

 » nous , lui donner notre fupplice en payement , 

 » comme on paye une amende. Quand Properce dit 

 » à Cinthie , dabis mihi perfida pœnas , II. eleg. v. j. 

 » il ne veut pas dire , perfide , vous m'alle^ caufierbien 

 » des tourmens , il lui dit au contraire , qu'il la fera 

 » repentir de fa perfidie. Perfide , vous me le payt- 

 » rei : voilà peut-être ce qui répond le plus exacle- 

 » ment au dabis mihi pœnas de Properce. 



» Il n'efl pas poffible d'entendre le fens littéral de 

 » l'Ecriture fainte , fi l'on n'a aucune connoifTancê 

 » des hébraïfmes & des hellénifmes , c'efl-à-dire , des 

 » façons de parler de la langue hébraïque 6c de la 

 n langue grecque. Lorfque les interprètes traduifent 

 » à la rigueur de la lettre , ils rendent les mots Se 

 » non le véritable fins. De-là vient qu'il y a , par 

 » exemple , dans les pfeaumes , plufieurs verfets qui 

 » ne font pas intelligibles en latin. Montes Dû , pf. 

 » , ne veut pas dire des montagnes confacrées à 

 » Dieu , mais de hautes montagnes ». Voye?^ IDIO- 

 TISME & Superlatif. 



» Dans le nouveau Teflament même il y a plufieurs 

 » pafTages qui ne fartroienî être entendus , fans la 

 » connoifTancê des idiotifmes , c'efl-à-dire , des fa- 

 » çons de parler des auteurs originaux. Le mot hé- 

 » breu qui répond au mot latin vtrbum , fe prend or- 

 ». dinairement en hébreu pour chofe fignifiée par la 

 » parole ; c'eft le mot générique qui répond à nega- 

 » ùum ou res des Latins. Tranfiamus ufque Bethléem , 

 » & videamus hoc V EREVM qued facium efl. Luc ij. 

 » i5. Parlons jufqu'à Bethléem , & voyons ce qui y 

 » efl arrivé. Ainfi lorfqu'au troifieme verfet , du cha- 

 » pitre 8 du Deutéronome , il efl dit ( Deus ) dédit 

 » tibi cibum manna quod ignorabas tu & patres tui , 

 » ut oftenderet tibi quod non in folo pane vivat homo , 

 » fid in omni verbo quod e^nditur de ore Dei. Vous 

 » voyez que in omni verbo lignifie in omni re , c'eft- 

 » à-dire , de tout ce que Dieu dit , ou veut qui fierve de- 

 » nourriture. C'eft dans ce même J'ens que JefuS- 

 » Chrifl a cité ce pafiage : le démon lui propofoit de 

 » changer les pierres en pain ; il n'efl pas nécefiaire 

 » de faire ce changement, répond Jefus- Chrift , car 

 » l'homme ne vit pas feulement de pain , il fe nourrit 

 » encore de tout ce qui plaît d Dieu de. lui donner pour 

 » nourriture , de tout ce que Dieu dit qui firvira de 

 » nourriture. Mat. iv. 4. Voilà le fens littéral ; celui 

 » qu'on donne communément à ces paroles, n'efl 

 » qu'un fins moral ». 



^. 2, Divifion du SENS fpirituel. « Le fins fpiri- 

 » tuel efl auffi de plufieurs fortes. 1. Le sens moral. 

 » 2. Le SENS allégorique. 3. Le SENS anagogique. 



1. $ens moral. » Le fins moral eft une interpré- 



