du genre neutre. Il faut dire que dans telle phrafe, le 

 mot a un fiens adif ; dans telle autre , un fens palîîf , 

 6l qu'en lui-même il eft luliceptible des deux fins , 

 ( utnufque &: non pas neutrias. ) C'eft peut-être alors 

 qu'il faut dire que le fiens en eit par lui-même indé- 

 terminé , 6c qu'il devient déterminé par l'ulage que 

 Ton en fait. 



D'après les notions que j'ai données du fiens a£Hf 

 & dùfens paîlif , fi l'on vouloir reconnoître un fiens 

 neutre , il faudroit l'attribuer à un mot eflentielle- 

 ment aclif, dont le fujetne feroit envifagé ni comme 

 principe , ni comme terme de l'action énoncée par ce 

 mot : or cela eft abfolument impouible , parce que 

 tout fujet auquel fe rapporte une action , en eft né-' 

 ceiTai rement le principe ou le terme. 



Une des caufes qui a jetté M. du Marfais dans cette 

 méprife , c'eft qu'il a confondu fcns 6c fiignijication ; 

 ce qui eft pourtant fort différent : tout mot pris dans 

 une actcption formelle , a une fiignijication active, ou 

 paflive , ou neutre , feion qu'il exprime une action , 

 une paflion , ou quelque chofe qui n'eft ni action , 

 ni paillon; mais il a cette jîgnfication par lui-même , 

 & indépendamment des circonftances des phrafes : 

 au lieu que les mots fufceptibles du fiens actif , ou du 

 fiens palîîf, ne le font qu'en vertu des circonftances 

 de la phrafe , hors de-là , ils font indéterminés à cet 

 égard. 



IV. Sens abfiolu , sens relatif. J'en ai parlé ail- 

 leurs, & je n'ai rien à en dire de plus. V. Relatif , 

 an. II. 



V. Sens collectif, SENS diftributif. Ceci ne peut 

 regarder que les mots pris dans une acception univer- 

 selle : or il faut diftinguer deux fortes d'univerfalité, 

 l'une métaphyiîque , & l'autre morale. L'univerfali- 

 té eft métaphylîque quand elle eft fans exception , 

 comme tout homme efl mortel. L'univerfalité eil mo- 

 rale , quand elle eft fuiceptible de quelques excep- 

 tions , comme tout VIEILLARD loue U tems pajj'é. 

 Oe.fi: donc à l'égard des mots pris dans une acception 

 univerfelle , qu'il y a fiens colle£tif , ou fiens diftribu- 

 tif. Ils font dans un fiens collectif, quand ils énoncent 

 la totalité des individus , Amplement comme totalité: 

 ils font dans un fiens diftributif, quand on y envifage 

 chacun des individus féparément. Par exemple, quand 

 on dit en France que les ÈVEQUES jugent infaillible- 

 ment en matière de foi , le nom évêques y efl pris feule- 

 ment dans Le fiens collectif, parce que la propolition 

 n'eft vraie que du corps épifcopal , & non pas de 

 chaque évêque en particulier , ce qui eft le fiens dif- 

 tributif. Lorfque l'univerfalité eft morale , il n'y a 

 de même que le fiens collectif qui puilfe être regar- 

 dé comme vrai ; le fiens diftributif y eft néceflaire- 

 ment faux à caufe des exceptions : ainiî dans cette 

 propolition , tout VIEILLARD lom le tems pafifié , il 

 n'y a de vrai que le fiens collectif, parce que cela eft 

 affez généralement vrai , ut plurimîtm ; le fiens diftri- 

 butif en eft faux, parce qu'il fe trouve des vieillards 

 équitables qui ne louent que ce qui mérite d'être 

 loué. Lorfque l'univerfalité eft métaphyfique , & 

 qu'elle n'indique pas individuellement la totalité , il 

 y a vérité dans le fiens collectif & dans le fiens diftri- 

 butif, parce que l'énoncé eft vrai de tous & de cha- 

 cun des individus ; comme tout homme ejl mortel, 



VI. Sens compofé ^ sens divifé. Je vais tranferire 

 ici ce qu'en a dit M. du Marfais , Trop. part. III. 

 art. vil/. 



« Quand l'évangile dit , Mat. xj. 5. les AVEU- 

 » G les voyera^hs Bol TEi/x marchent , ces termes , 

 » les aveugles , les boiteux , fe prennent en cette o£- 

 » cahon dans le fiens divifé ; c'eft-à-dire , que ce mot 

 » aveugles fe dit là de ceux qui étoient aveugles & 

 » qui ne le font plus ; ils font divifés , pour ainiî 

 # dire,, de leur aveuglement.; car les .aveugles, en 



» tant qu'aveugles ( ce qui feroit le fiens compofé ), 

 ne voyent pas. 



» L'évangile , Mat. xxvj. G. parle d'un certain 

 » Simon appelle le lépreux , parce qu'il i'avoit été * 

 » c'eft le fiens divifé. 



» Ainfi quand S. Paul a dit , /. Cor. vj. y , que Us 

 » IDOLATRES n'entreront point dans le royaume des 

 » deux, il a parlé des idolâtres dans le fiens compofé , 

 » c'eft-à-dire , de ceux qui demeureront dans l'ido* 

 » latrie. Les idolâtres, en tant qu'idolâtres , n'entre- 

 » ront pas dans le royaume des cieux ; c'eft le fins 

 » compofé : mais les idolâtres qui auront quitté tïf 

 » doiâtrie , & qui auront fait pénitence , entreront 

 » dans le royaume des cieux ; c'eft le fiens divifé. 



« Apelle ayant expofé , félon fa coutume j un ta- 

 » bleau à la critique du public , un cordonnier cen- 

 » fura la chauffure d'une figure de ce tableau : Apelle 

 » réforma ce que le cordonnier avoit blâmée Mais le 

 » lendemain le cordonnier ayant trouvé à redire à 

 » une jambe , Apelle lui dit qu'un cordonnier né 

 » devoit juger que de la chauffure ; d'où eft venu le 

 » proverbe , nefiuior ultra crepidam , fuppléez juJicet. 

 » La récusation qu'Apelle fit de ce cordonnier , étoit 

 » plus piquante que raifonnable : un cordonnier, en 

 » tant que cordonnier , ne doit juger que de ce qui 

 » eft de fon Uiéier ; mais li ce cordonnier a d'autres 

 » lumières , il ne doit point être réeufé , par celafeul 

 » qu'il eft cordonnier : en tant que cordonnier , ( ce 

 » qui eft le fiens compofé ) , il juge ii un foulier eft bien 

 » fait 6c bien peint ; & en tant qu'il a des connoiflan- 

 » ces Supérieures à fon métier , il eft juge compétent 

 » fur d'autres points ; il juge alors dans le fiens di- 

 >> vifé , par rapport à fon métier de cordonnier. 



» Ovide parlant du facrifice d'Iph : génie , Met. xij. 

 » 2 e/ . dit que Y intérêt public triompha de la tendrefjz 

 » paumelle , [ & que ] le roi vainquit le pere : pojl- 

 » quant pletaum pitblica caufia , rex que patrem vicit* 

 y» Ces dernières paroles font dans un fins divifé» 

 » Agamemnon le regardant comme roi , étouffe les 

 » Senmnens qu'il relient comme pere. 



» Dans le fins compofé , un mot conferve fa fiïgni- 

 >> fication à tous égards , & cette jignlfisatlon entre 

 » dans la compofition du fins de toute la phrafe : au 

 » lieu que dans le fiens divifé , ce n'eft qu'en un cer~ 

 » tain fiens , & avec reftriction , qu'un mot confervé 

 » fon ancienne Jîgnification ». 



VII. Sens littéral , sens fipirituel. C'eft encore 

 M. du Marfais qui va parler. Ibid-, art. ix. 



« Le fiens littéral eft celui que les mots excitent 

 » d'abord dans l'efprit de ceux qui entendent une 

 » langue ; c'eft l& fiens qui fe préfente naturellement 

 » à l'efprit. Entendre une expreftion littéralement , 

 » c'eft la prendre au pié de la lettre» Quœ dicia fiant 

 » fiecundum litteram accipere , id ejl > non aliter imel- 

 » ligere quàm litt&ra fonat ; Aug. G en. ad. Ut t. lib-, 

 » VIII. c. ij. tom, III. C'eft le fiens que les paroles 

 » lignifient immédiatement , is quem verba immediaà 

 n Jignifiicant. 



» Le fins Spirituel eft celui que le fiens littéral ren^- 

 » ferme ; il eft enté , pour ainiî dire , fur le fims lit— 

 » téral ; c'eft celui que les chofes Signifiées par le 

 » fiens littéral font naître dans l'efprit. Ainfi dans les 

 » paraboles , dans les fables , dans les allc-gories , il 

 » y a d'abord un fins littéral : on dit , par exem- 

 » pie , qu'un loup Se un agneau vinrent boire ;à un 

 » même ruiffeau ; que le loup ayant cherché querelle 

 » à l'agneau , il le dévora. Si vous vous attachez lim- 

 » plemeut à la lettre , vous ne verrez dans ces pa- 

 » rôles qu'une Simple avanture arrivée à deux ani- 

 » maux : mais cette narration a un autre objet , on a 

 » deffein de vous faire voir que les foibles Sont quel- 

 » quefois opprimés par ceux qui font plus puilTans : 

 » & voilà le fiens fpirituel , qui eft: toujours fondé fur 

 » le fims littéral n* 



