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des magistrats augmentait dans les nouvelles con- 

 quêtes de la république, & dans les accroiiïemens 

 qu'elle faifoit à Son domaine , de même le nombre 

 des fênateûrs a du varier; & par plufieurs accidens, I 

 expoiée à des vuides. Le dictateur SiSla, lorfque ce 

 corps fe trouva comme épuiié par les profcriptions 

 & ies guerres civiles , créa 300 membres en une 

 feule fois. Il les prit de l'ordre équeStre. Cette aug- 

 mentation lit probablement monter le nombre entier 

 des fênateûrs à environ 500. Il paroît que le fénat 

 s'en" maintenu dans cet état jufqu'à la ruine de la 

 liberté par Caïus Céfar ; puifque Cicéron dans un 

 récit qu'il fait d'une affaire particulière , dit à Atti- 

 cus , que 415 fênateûrs y avoient affiflé, ce qu'il ap- 

 pelle le plein fénat. 



' Les anciens auteurs nous indiquent clairement qu'il 

 étoit néccffaire d'avoir un certain âge pour être fe- 

 nateur , quoiqu'aucun d'eux ne nous ait précisément 

 marqué quel devoit être cet âge. Il fût fixé par les 

 lois fous le règne de Servius Tuilius , à 1 7 ans pour 

 entrer dans le fervice militaire ; & chaque citoyen , 

 au rapport de Polybe , étoit obligé de fervir dix ans 

 dans les guerres, avant que de pouvoir prétendre 

 à aucune magistrature civile. Ce qui fert à déter- 

 miner l'âge auquel on pouvoit demander la queSture 

 ou le premier grade des honneurs , c'eSt-à-dire l'âge 

 de 28 ans ; or comme cette magistrature donnoit en- 

 trée dans le fénat , la plus grande partie des favans 

 paroît avoir fixé l'obtention du rang de fênateur à 

 l'âge de 20 ans. 



A la vérité quelques écrivains , d'après l'autorité 

 de Dion Carlins , ont penfé que l'âge d'admilîion 

 dans ce corps étoit de 25 ans ; ne faifant pas atten- 

 tion que Dion ne rapporte ce fait que comme une 

 règle propofée à AuguSte par fon favori Mécène ; 

 mais à en juger par Fufage de la république en ces 

 derniers tems , l'âge pour être queSteur , ainfi que 

 pour être fenateur , étoit de 30 ans accomplis , parce 

 que Cicéron qui déclare dans quelques-unes de les 

 oraifons , qu'il avoit obtenu les honneurs de la répu- 

 blique, fans avoir effuyé aucun refus , chacun de ces 

 honneurs dans l'âge requis par la loi , n'obtint en 

 effet la queSture qu'à 30 ans paSfés; & lorfque Pom- 

 pée fut créé confui d'une manière extraordinaire à 

 l'âge de 36 ans, fans avoir paffé par les grades infé- 

 rieurs , Cicéron obferve à cet égard qu'il fut élevé 

 à la plus haute magistrature, avant que les lois lui . 

 permirent d'obtenir les moins confidérables ; ce qui 

 regarde l'édilité qui étoit le premier emploi , ap- 

 pellé proprement magiflrature,Ôc qui ne pouvoit être 

 obtenu qu'après un intervalle de cinq ans entre cette 

 charge & la queSture. 



Mais l'opinion que nous adoptons , femble confir- 

 mée par la difpofition de certaines lois , que donnè- 

 rent en divers tems les gouverneurs de Rome aux 

 nations étrangères , fur les régîemens de leurs petits 

 fénats. Par exemple, lorfque les Halaifms, peuples 

 de la Sicile, eurent de grandes contestations entr'eux 

 fur l'élection des fênateûrs, ils requirent le fénat de 

 Rome de les diriger à cet égard ; 6c le préteur Caïus 

 Claudius leur envoya des lois & des régîemens con- 

 venables. L'un de ces régîemens étoit , que l'on ne 

 pût devenir fenateur avant l'âge de 3 o ans , & qu'on 

 ne reçût perfonne qui exerçât quelque métier , ou 

 qui n'eût une certaine quantité de biens. Scipion 

 prefcrivit les mêmes lois au peuple d'Agrigente. 



Enfin, Pline fait mention d'une loi donnée en pareille 

 occafion aux Bythiniens par Pompée le grand. Cette 

 loi défendoit la réception dans le fénat avant l'âge 

 de 3 o ans : elle ordonnoit de plus , que tous ceux 

 qui avoient exercé une magiflrature, fuSTent confé- 

 quemment admis dans ce corps. Ces divers régîe- 

 mens indiquent d'une manière affez claire la fource 

 dont ils étoient émanés . & prouvent que le magif- 



trat romain avoit naturellement donné aux autres 

 peuples les ufages établis dans la république. 



Cicéron prétend que les lois pour régler l'âge des 

 magistrats, n'étoient pas bien anciennes ; qu'on les 

 fit pour mettre un frein à l'ambition dememrée des 

 nobles , & rendre tous les citoyens égaux dans la 

 recherche des honneurs ; & Tite-Live nous apprend 

 que L. Viliius , tribun du peuple , fut le premier qui 

 les introduisit , l'an de Rome 573 , ce qui lui fit don- 

 ner le Surnom d'annaire. Mais bien du tems avant 

 cette époque, on trouve que ces lois & ces ufages 

 avoient lieu à Rome , dans l'enfance même de la 

 république. Par exemple , lorfque les tribuns furent 

 inrlitués, les confuls déclarèrent dans le fénat, que 

 dans peu de tems ils corrigeroient la pétulance des 

 jeunes nobles , au moyen d'une loi qu'ils avoient pré- 

 parée pour régler l'âge des fênateûrs. 



Il y avoit une autre qualité requife , & regardée 

 comme néceSTaire à un fenateur. On exigeoitun fonds 

 de biens confidérable pour le maintien de cette di- 

 gnité , & cette quantité de biens étoit établie par les 

 lois. Mais on ne trouve en aucun endroit le tems 

 de cet établiffement , ni à quelle Somme ces biens 

 dévoient monter. Suétone eSt le premier des auteurs 

 qui en ait parlé , & qui nous apprend que la quo- 

 tité des biens étoit fixée à 800 fefterces avant le 

 règne d' AuguSte ; ce qui Suivant le calcul de la mon- 

 noie angloife , monte de fix à fept mille liv. Cette 

 fomme, ainfi que quelques auteurs l'ont prétendu , 

 ne devoit pas être regardée comme une rente an- 

 nuelle, mais comme le fonds des b ! ens à\m fêna- 

 teur, fonds réel, appartenant en lui en propre & ef- 

 timé ou évalué par les cenfeurs. Cette quantité de 

 biens paroîtra peut-être trop peu confidérable , & 

 on ne la trouvera pas proportionnée au rang & à 

 la dignité d'un fenateur romain. Mais on doit faire 

 attention que c'étoit la moindre quantité de biens 

 qu'on pût avoir pour parvenir à ce grade. En effet, 

 lorfqu'il arrivoit que les fenateurs poffédoient moins 

 que cette fomme , ils perdoient leur place dans le 

 fénat. 



D'ailleurs , quelque peu confidérable que parohTe 

 aujourd'hui cette proportion de biens , il eSt certain 

 qu'elle fuffifoit pour maintenir un fenateur convena- 

 blement à fon rang , fans qu'il fût forcé de s'occuper 

 de quelque profeflion vile & lucrative , qui lui étoit 

 interdite par la loi. Mais la constitution en elle-mê- 

 me ne paroît pas avoir été bien ancienne , ce qu'on 

 peut aisément fe perfuader , puifque dans les pre- 

 miers tems , le principaux magistrats étoient tires de 

 la charrue. Corn. Rufinus, qui avoit été dictateur Se 

 deux fois confui , fut chaSTé du fénat Fan de Rome 

 43 3 , par le cenfeur C. Fabricius , parce qu'on trou- 

 va dans fa maifon des vafes d'argent du poids de dix: 

 livres. On ne donnoit donc pas alors dans l'élection 

 d'un fenateur , la préférence à la quantité des biens. 

 Nous voyons en effet Pline fe plaindre de la viciffi- 

 tude des tems , & déplorer le changement qui s'étoit 

 introduit dans le choix des fenateurs, des juges & des 

 magistrats qu'on éiifoit, félon le calcul de leurs biens, 

 époque à laquelle on commença de n'avoir plus d'é- 

 gard au vrai mérite. 



Cicéron dans une de fes lettres écrites lors de l'ad- 

 miniftration de C. Céfar , rend un témoignage affuré 

 de la quotité des biens que devoit avoir un Jênateurj; 

 il prie un de fes amis , qui avoit alors du crédit, d'em- 

 pêcher que certaines terres ne foient enlevées par 

 les foldats à Curtius , qui fans fes biens ne pourrait 

 conferver le rang de fenateur , auquel Céfar l'avoit 

 lui-même élevé. 



Ce n'étoit pas affez aux fênateûrs d'avoir une cer- 

 taine quotité de biens ; il falloit encore qu'ils don- 

 naSTent un exemple de bonnes mœurs à tous les ordres 

 de l'état ; mais indépendamment de cette régularité 



