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jiateurs étoient interrogés fui vant l'ancienneté de leur 

 âge ; cette méthode étoit généralement obfervée 

 pendant l'année , jufqu'à l'élection des confuls fui- 

 vans , qui fe faifoit d'ordinaire vers le mois d'Août. 

 De ce moment jufqu'au premier Janvier , en consé- 

 quence d'un ufage conftamment mivi , on deman- 

 doit aux confuls défignés leurs avis , avant de le de- 

 mander aux autres fénateurs. 



Comme ils étoient follicités de parler fuivant leur 

 rang , il n'étoit auffi permis à perfonne de le faire 

 avant fon tour, à l'exception des magiflrats , qui fem- 

 blent avoir eu le droit de parler dans toutes les occa- 

 fions , & toutes les fois qu'ils le croyoient néceffairc; 

 c'efl par cette raifon fans doute qu'ils n'étoient pas- 

 interrogés en particulier par le conful. Cicéron dit , 

 à la vérité, que dans certaines occaiions il fut inter- 

 rogé le premier de tous les fénateurs privés ; ce qui 

 veut dire que quelqu'un des magiflrats avoit été in- 

 terrogé avant lui ; mais alors ils l'étoient par le tri- 

 bun du peuple qui avoit convoqué l'affemblée , & 

 qui donnoit naturellement cette préférence aux ma- 

 giflrats fupérieurs qui s'y trou voient préfens. Mais 

 on ne trouve point qu'un conful interrogeât d'abord 

 quelqu'autre qu'un fénateur eonfulaire , ou les con- 

 fuls défignés. 



- Quoique chaque fénateur fût obligé de dire fon 

 avis , lorfque le conful le lui demandoit , il n'étoit 

 cependant pas reflreint à la feule queflion qui fe dif- 

 cutoit alors ; il pouvoit palier à quelqu'autre ma- 

 tière , la traiter auffi. longuement qu'il vouloit ; & 

 quoiqu'il pût dire librement fon avis , lorfque c'étoit 

 fon tour , le fénat ne s'occupoît point à le réfuter ,.& 

 ne traitoit pas cette queflion épifodique , à moins 

 que quelqu'un des magiflrats ne la propofât dans la 

 même affemblée. Ils avoient feuls le privilège de de- 

 mander qu'on opinât fur quelque queflion , ainfi que 

 le droit de renvoyer celle qui fe traitoit. Toutes les 

 fois qu'un fénateur donnait fon avis, il fe ievoit de 

 fon fiege , & demeuroit debout jufqu'à ce qu'il eût 

 achevé de parler ; mais quand il ne faifoit . que fe 

 ranger à l'avis des autres , il demeuroit à fa place. 



Les magiflrats , dans la même féance , avoient la 

 liberté de propofer des avis différens , & de traiter 

 différentes queflions dans le fénat. Si par hafard on 

 vouloit remettre fur le tapis quelque affaire d'impor- 

 tance , & que les confuls euffent négligé de la pro- 

 pofer , ou qu'ils fu fient éloignés de le faire, l'ufage 

 étoit que le fénat , par certaine acclamation , & qui 

 devenoit générale, excitoit à la propofer ; & lors- 

 qu'ils refufoient de le faire , les autres magiflrats 

 avoient ce droit , même malgré eux. 



Si quelque opinion propofce à l'affernblée du fénat 

 renfermoit différens chefs , dont les uns pouvoient 

 être approuvés &les autres rejettés , c'étoit encore 

 Pillage de demander qu'elle fût divifée ; quelquefois 

 d'un accord unanime , & par un cri général de l'af- 

 femblée exprimé par ces mots , dividc , divide ; ou fi 

 dans la difcufflon des affaires il y avoit eu différens 

 avis , fi chacun de ces avis avoit été appuyé par un 

 nombre confidérable de fénateurs , le conful , fur la 

 fin , étoit dans l'ufage de les rappeller tous , pour 

 que le fénat traitât féparément chacune de ces opi- 

 nions ; mais en même tenus ce magiflrat préféroit , 

 félon qu'il lui paroiffoit convenable , l'opinion la 

 plus favorable à la fienne; il fupprimoit alors , ou ne 

 parloit pas de celle qu'il defapprouvoit. Dans le cas 

 .toutefois où il ne paroiffoit ni difficulté ni oppofkion, 

 on rendoit le décret fans demander ck fans donner 

 les avis à cet égard. 



Quand une queflion avoit été décidée par le fcru- 

 tin , on féparoit les parties oppofées dans les diffé- 

 rens côtés de la curie ou lieu d'affemblée ; ce que le 

 conful ou magiflrat qui préfidoit en fon abfence, fai- 

 fejjt à$ cette manière : « Que ceux qui font de tel 



I>> avis , paffent de ce côté ; & que ceux qui penfenf 

 » différemment > paffent de celui-ci >n L'avis que le 

 plus grand nombre de fénateurs approuvoit s'expri- 

 moit dans un décret qui d'ordinaire étoit conçu dans 

 les termes dictés par le premier de ceux qui avoient 

 traité la queflion, ou par le principal orateuren fa- 

 veur de cette opinion; lequel ^ après avoir dit tout 

 ce qu'il croy oit propre à la rendre agréable au fé- 

 nat , terminoit fon difcours dans la forme du décret 

 qu'il vouloit obtenir. Ce décret qu'on nommoit feria* 

 tufconfulte , étoit toujours foufcrit par un nombre 

 confidérable de fénateurs 9 en témoignage de leur ap- 

 probation particulière. Voyc^ Sénatusconsulte. 



La république ayant été opprimée par Jules-Céfar, 

 il formoit tout feul les fénatùfconfultes , & les fouf- 

 erivoit du nom des premiers fénateurs qui lui ve« 

 noient dansl'efprit. Le fénat fe vit fans fonctions, fans 

 crédit & fans gloire* Enfuite fous le règne des em- 

 pereurs, ce même fénat % jadis fi refpeclable, tomba 

 dans la fervitude la plus baffe. Il porta l'adulation juf- 

 qu'à encenfer les folies de Caligula, & juf qu'à décer* 

 ner des honneurs exceffifs àPallas affranchi de Claude. 

 Pline le jeune parlant de l'état de ce corps immédia- 

 tement avant le règne de Trajan , avoue qu'il étoit 

 toujours muet; parce qu'on ne pouvoit y dire fans 

 péril ce qu'on penfoit 6c fans infamie ce qu'on ne 

 penfoit pas. Mais j'ai cru devoir me borner à crayon- 

 ner l'hiftoire àufénat dans le tems de fes beaux jours; 

 le lecteur peut confulter les favans qui ont le mieux 

 approfondi cette matière , Manuce , Sigonius , Hot- 

 man, Zamoléus , & récemment MM. Midleîon & 

 Chapman , dans de petits ouvrages pleins de goût j 

 de recherches & de précifion. (Le chevalier de Jau* 



COURT.) 



SÉNAT DES CINQ CENS, (/#/?. d*Jtheries.) fénat 

 d'Athènes, lorfque cette ville eut été divifée èn dix 

 tribus. On élifoit tous les ans dans chaque tribu cin a 

 quante hommes qui tous enfemble compofoient le 

 fénat des cinq cens. Ce fut Soîon qui l'inflitua , & qui 

 établit que chaque tribu auroit tour-à-tour la pré- 

 féance dans l'affemblée, <k la céderoit fiicceïïï ve- 

 inent à la fuivante. Ce fénat étoit compofé de pry« 

 tanes , de proëdres & d'un épiflaîe. Foye^ Épis- 



TATE, PROEDRE & pRYTANE. (Z>. Jé) 



SÉNAT DES QUATRE cens , (Hifl. d'Athènes.) an- 

 cien fénat d'Athènes , lorfque cette ville n'étoit di- 

 vifée qu'en quatre tribus. On élifoit dans chaque 

 tribu cent hommes qui tous enfemble compofoient 

 le fénat des quatre cens. Ce \ fénat dura jufqu'à Solon 

 qui inflitua le fénat des cinq cens dont nous avons 

 parlé. (D. /.) 



SÉNAT DE Venise, (Hifl. de Fenijl.) Véye{ Pré- 



GADI. (D. J.) 



SÉNATEUR ROMAIN , ( Gouvernent, de Rome.} 

 membre du fénat de Rome , c'efl-à-dire , de ce corps 

 augufle qui étoit l'appui, le défenfeur & le confer- 

 vatetir perpétuel de la république. On efl avide de 

 favoir quel étoit le nombre des membres d'un corps 

 qui tenoit dans fes mains les rênes d'un fi puiffant 

 empire , qui régioit toutes les affaires avec les étraïv* 

 gers , & qui dans fon luflre préfidoit à toute la terre* 

 On demande à quel âge on pouvoit devenir fénateur 7 

 quelle qualité de biens ils dévoient avoir aux ter- 

 mes de la loi , quels étoient leurs devoirs , les lion- * 

 neurs de leur charge , & leurs privilèges ; tâchons 

 de faîisfaire à toutes ces queflions curieufes. 



Quant au nombre des fénateurs, l'opinion géné- 

 rale efl qu'il fut borné à 300, depuis le tems des 

 rois jufqu'à celui des Gracques ; mais on ne doit 

 pas prendre cette fixation à la rigueur, parce que 

 quelquefois ce nombre peut avoir été moindre ;' & 

 dans le cas d'une grande diminution imprévue , on 

 completoit de nouveau les places vacantes par Une 

 promotion extraordinaire. Ainfi, comme le nombre 



