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des tems Auguste ordonna, par une loi , que le fénat 

 ne pût régulièrement s'affembler que deux jours du 

 mois , les calendes & les ides. 



On n'affembloit que très-rarement le ftnat pen- 

 dant les fêtes publiques , destinées à des jeux , & 

 confacrées aux pompes de la religion , telles que les 

 faturnales , que l'on célébroit dans le mois de Dé- 

 cembre , & qui duroient plufieurs jours confécutifs. 

 Cicéron , lorfqu'il rapporte les difputes élevées dans 

 le fénat en préfence de deux cens fénateurs , appelle 

 l'affemblée tenue dans cette occasion , une affemblée 

 plus nombreufe qu'il n'auroit cru qu'elle dût l'être, 

 îorfque les jours faints étoient déjà commencés. 



Le fénat , dans fes jours d'afiemblée , ne mettoit 

 fur le tapis aucune affaire avant le jour , & ne la ter- 

 minoit point après le coucher du foleil. Toute affaire 

 propofée & conclue avant ou après ce tems , étoit 

 nulle & fujette à caffation, & celui qui l'avoit pro- 

 pofée étoit fournis à la cenfure ; de forte que ce fut 

 une règle fiable , qu'on ne propofât aucune affaire 

 dans le Jlnat après la quatrième heure de l'après- 

 dînée ; ce qui fait que Cicéron cenfure certains dé- 

 crets prononcés par Antoine dansfon confulat , com- 

 me rendus trop avant dans la nuit , & qui par cette 

 raifon n'avoient aucune autorité. 



On voit cependant un exemple d'une affemblée 

 du fénat tenue à minuit , l'an de Rome 290 , à caufe 

 de l'arrivée d'un exprès envoyé par l'un des con- 

 fuis , pour informer le fénat qu'il fe trouvoit affligé 

 par lesEques ckles Volfques, dont les forces étoient 

 Supérieures , & qu'il rifquoit de périr avec toute fon 

 armée , fi on ne lui envoyoit un prompt fecours ; ce 

 qui lui fut accordé tout de fuite par un décret. C'est 

 Denis d'Halicarnaffe , /. IX. c. Ixiij. qui le dit. 



Le fénat étant affemblé , le lecteur fera fans doute 

 bien aife de favoir la méthode que cette compagnie 

 célèbre obfervoit dans fes délibérations. 



Il faut d'abord fe repréfenter qu'à la tête du fénat 

 étoient placés le dictateur & les confuls dans des 

 lièges distingués , élevés , ainfi que nous le croyons , 

 de quelques degrés au-deflûs des autres bancs. Par 

 égard pour la dignité de ces premiers magiitrats , 

 lorfqu'ils entroient dans la curie , tous les fénateurs 

 étoient dans l'ufage de fe lever de leurs fieges. Le 

 préteur Décius ayant manqué à ce devoir , un jour 

 que le conful Scaurus paffoit près de lui , ce conful 

 le punit d'avoir méprifé fa dignité , & ordonna 

 qu'on ne plaideroit plus à fon tribunal. 



Manuce croit que les magistrats inférieurs étoient 

 placés à côté les uns des autres, au-deffous des fieges 

 des confuls , chacun fuivant fon rang ; les préteurs , 

 les cenfeurs , les édiles, les tribuns & les questeurs. 



Il est toujours vrai que les fénateurs fur leurs 

 fieges , gardoient entr'eux un ordre de préféance , 

 pris de la dignité de la magistrature qu'ils avoient 

 auparavant remplie. Lorfque Cicéron en parle , il 

 iudique cet ordre. C'étoit auffi celui que gardoient 

 les magistrats en fe plaçant , & lorfqu'il s'agiffoit de 

 propofer leur opinion , chacun dans fon rang & à fon 

 tour. 



Quelques favans conjecturent que les édiles , les 

 tribuns & les quefleurs , étoient affis fur des bancs 

 féparés ; avec cette différence , que ceux des magis- 

 trats curules étoient un peu plus élevés que les au- 

 tres. Il femble que Juvenal indique cette différence 

 dans fa fatire jx. 5x. contre celui qui veut faire voir 

 qu'il aune dignité curule. Ces bancs étoient en quel- 

 que forte femblables à nos petites chaifes fans dof- 

 fier. Suétone, dans fa vie de Claude ,c.xxiij. dit que 

 quand cet empereur avoit quelque grande affaire à 

 propofer au fénat , il s'affeyoit fur un banc des tri- 

 buns , placé entre les chaires curules des deux con- 

 fuls. Mais il falloit aufïï qu'il y eût d'autres bancs 

 longs , de manière que plufieurs fénateurs pouvoient 



s'y placer ; car Cicéron rapporte , dans fes épi t. fa- 

 mil. uj. y. que Pompée appelloit les dédiions du fénat, 

 le jugement des longs bancs , pour le distinguer des 

 tribunaux particuliers de justice. 



Indépendamment de la diversité des bancs , &des 

 places afîîgnées à chaque ordre de fénateurs , l'un 

 des membres de ce corps auguste étoit toujours 

 distingué des autres par le titre de prince du fénat. 

 Cette distinction , qui avoit commencé fous les rois, 

 eut lieu dans tous les tems de la république^ On vou- 

 lut conferver cette première forme établie par le 

 fondateur de Rome , qui s' étoit refervé en propre 

 le choix & la nomination du principal fénateur , qui, 

 dans fon abfence & dans celle des rois , devoit pré- 

 sider dans cette affemblée ; le titre de prince àsx fénat 

 étoit dans les règles, & par voix de conféquence 

 donné à celui dont le nom étoit placé le premier dans 

 la lifte de ce corps , toutes les fois que les cenfeurs 

 la renouvelloient. On eut attention de le donner 

 toujours à un fénateur consulaire , qui avok été re- 

 vêtu de la dignité de cenfeur. On choififfoit l'un de 

 ceux que fa probité &fafageffe rendoient recomman- 

 dable ; & ce titre étoit tellement refpecté ,que celui 

 qui l'avoit porté étoit appellé de ce nom par préfé- 

 rence à celui de quelque autre dignité que ce fût , 

 dont il fe feroit trouvé revêtu. Il n'y avoit cepen- 

 dant aucun droit lucratif attaché à ce titre , & il ne 

 donnoit d'autre avantage , qu'une autorité qui fem- 

 bloit naturellement annoncer un mérite supérieur 

 dans la perfonne de ceux qui en étoient hoaorés. 

 Mais voyei PRINCE DU SÉNAT. 



Le fénat étant affemblé , les confuls ou les magif- 

 trats qui en avoient fait la convocation par leur au- 

 torité , prenoient avant tout les aufpices , & après 

 avoir rempli les devoirs ordinaires de la religion par 

 des facrifices & des prières , ils étoient dans l'ufage 

 de déclarer le motif de la convocation de cette affem- 

 blée , & de propofer les matières des délibérations 

 de ce jour. Par préférence à tout , on expédioit d'a- 

 bord & fans délai les affaires de la religion $C qui 

 concernoient le culte des dieux. Lorfque le conful 

 avoit fournis à l'examen quelque point , on le difcu- 

 toit ; s'il étoit question de rendre un décret ,il difoit 

 fon opinion à cet égard , & parioit auffi long-tems 

 qu'il le vouloit ; il demandoit ensuite les opinions 

 des autres fénateurs , en les appellant par leurs noms, 

 & fuivant l'ordre dans lequel ils étoient placés ; il 

 coaimençoit par les fénateurs consulaires , & conti- 

 nuoit par les prétoriens. 



Originairement on étoit dans l'ufage d'interroger 

 le prince du fénat le premier ; mais bientôt on ne fe 

 conduisit plus ainfi , & cette politeffe fut accordée à 

 quelque vieux fénateur consulaire , distingué par fes 

 vertus , jufqu'aux derniers tems de la république , 

 que s'introduifit la coutume fixe de donner cette 

 marque de refpect à fes parens , à fes amis particu- 

 liers, ou à ceux que l'on croyoit vraisemblablement 

 d'un avis conforme à fes propres vues & à fes fenti- 

 mens fur la question propofée. 



Quelque ordre que les confuls obfervaffent , en 

 demandant les opinions le premier de Janvier , ils la 

 gardoient pendant tout le reste de l'année. C. Céfar , 

 à la vérité, fe mitau-defliis.de cette règle & en 

 changea l'ufage ; car quoiqu'il eût au commence- 

 ment de fon confulat interrogé Craffus le premier , 

 cependant ayant marié fa fille à Pompée , dans le 

 'cours de cette magistrature , il donna cette marque 

 de prééminence à fon gendre ; politeffe dont il fit 

 ensuite excufe au fénat. 



Cet honneur d'être interrogé d'une manière ex- 

 traordinaire , & par préférence à tous les autres fé- 

 nateurs du même rang, quoique d'âge &ue noblefie 

 plus ancienne , paroît ne s'être étendu qu'à quatre 

 ou cinq personnages consulaires,' Tous les autres fé-- 



