de favorifer . C'étoît à ce corps de déférer les actions 

 de grâces ou les éloges à ceux qui les avaient mé- 

 rités ; le pardon & la récompense aux ennemis , ou 

 à ceux qui avoient découvert quelque trahifon ; il 

 avoit le droit de déclarer quelqu'un ennemi de la 

 patrie , & de prefcrire un changement général d'ha- 

 bits dans le cas de quelque danger , ou de quelque 

 malheur preffant. 



io°. Tels étoient les principaux chefs dans lefquels 

 le fénat avoit conftamment exercé une jurifdiction 

 particulière à l'exception du peuple. Ce n'étoit pas 

 en conféquence de quelque loi expreffe ; mais en fe 

 conformant aux coutumes & aux anciens ufages qui 

 avoient eu lieu dès les premiers tems ; & comme on 

 éprouvoit , par une longue expérience , que c'étoit 

 la manière la plus utile de régler les affaires publi- 

 ques , & la plus convenable pour maintenir la tran- 

 quillité &c le bonheur des citoyens , cette jurifdicTion 

 fut , du confentement tacite du peuple , laifïée entre 

 les mains du finat , bien plus comme une chofe de 

 convenance que de droit. Ainfi, dans l'objet du bien 

 public , cet ufage fut plutôt approuvé & toléré 

 qu'il ne fut accordé. 



Mais toutes les fois qu'un tribun entreprenant , ou 

 que quelque magiftrat factieux mécontent d'obtenir 

 feîon l'ufage les dignités de la république , que le 

 fénat étoit difpofé à lui accorder , fe déterminoiî à 

 recourir à l'autorité du peuple , pour obtenir quelque 

 diftinction particulière ; dans ce cas , le peuple excité 

 par les intrigues & l'artifice de ces hommes fadieux 

 qui fe déclaroient leurs chefs , cherchoit à reprendre 

 les différentes parties de cette jurifditHon dont j'ai 

 parlé , & qui avoit toujours été adminiffrée par le 

 fénat. Depuis que cette méthode avoit été employée 

 avec fuccès dans quelques cas , elle devint infenfible- 

 mentle recours de tous ceux qui , pour fatisfaire leur 

 ambition, affeôoient un caractère de popularité. Elle 

 âit portée fi loin à la fin , que le fénat fut dépouillé 

 de tout fon pouvoir & de toute l'influence qu'il avoit 

 dans les affaires publiques. 



Paffons à la convocation & aux lieux d'affemblées 

 du fénat. 



Le fénat étoit toujours convoqué par le dictateur 

 iorfqu'on le créoit dans quelque conjoncture criti- 

 que ; mais dans tous les autres cas , le droit de con- 

 voquer le fénat appartenoit aux confuîs , fuprèmes 

 magiflrats de la république. Dans leur ab'fence , ce 

 droit étoit dévolu , félon les lois , aux magiflrats fu- 

 bordonnés , tels que les préteurs cl les tribuns. Il eft 

 vrai que ces derniers fe croyoient fondés à convo- 

 quer le Jénat dans quelque tems que ce fût , & lorf^ 

 que les intérêts du peuple le requéraient ; mais mai- 

 gré cette prétention , par refpeft pour l'autorité con- 

 iulaire , on ne convoqua jamais de cette manière le 

 fénat , quelorfque les conflits étoient abfens ; à moins 

 que ce ne fut dans des affaires d'importance & dans 

 des cas imprévus , où il falloit prendre une prompte 

 détermination. Enfin , lorfque les décemvirs , les 

 entre-rois ou les triumvirs furent établis pour gou- 

 verner la république , ce n'étoit qu'à eux qu'il ap- 

 partenoit de convoquer le jénat , comme Aulugelie 

 le rapporte après Varron. 



Dans les premiers tems de R.ome , lorfque l'en- 

 ceinte de la ville étoit peu confidérable , les fénateurs 

 étoient appellés perfonnellement par un appariteur, 

 ou par un courier , quelquefois par un crieur pu- 

 blic , quand les affaires exigeoient une expédition 

 immédiate. Mais dans les tems pofférieurs , on les 

 convoquoit d'ordinaire par le moyen d'un édit qui 

 affignoit le tems & le lieu de l'affemblée , & que l'on 

 pubiioit quelques jours auparavant , afin que la con- 

 noiffance & la notoriété en fuffenî publiques. Ces 

 édits n'avoient communément lieu que pour ceux 

 qui réfidoient à Rome , ou qui en étoient peu éloi- 



. Tome XV» 



S E N 3 



gnés. Cependant quand il s'agiffoît de traiter quelque 

 a,Taire 'extraordinaire , il paroît qu'ils étoient stuiïà 

 publiés dans les autres villes d'Italie Si quelque fé- 

 nateur refufoit ou négligeoit d'obéir à l'appel, îô 

 conful l'obligeoit de donner des fûretés pour le pave-* 

 ment d'une certaine fomme , au cas que les faiîons 

 de fon abfence ne fuffent point reçues. Mais dès que 

 les fénateurs étoient parvenus à l'âge de foixante ans 5 

 ils n'étoient plus affujettis à cette peine , & ils gty 

 toient plus obligés de fe rendre dans les afTemblées ,j, 

 que lorïqu'ils le vouioient bien. 



Dans les anciens tems , au rapport de Vaîérius 9 

 les fénateurs étoient fi occupés du bien public , que 

 fans attendre un édit , ils étoient dans l'habitude'de 

 fe raffembler d'eux-mêmes fous un certain portique 

 près le palais du fénat , d'où ils pou voient s'y rendra 

 promptement , des que le conful étoit arrivé, ils 

 croyoient à peine digne d'éloge leur attention à s'ac- 

 quitter des devoirs de leur état.& de leurs obliga* 

 tions envers la patrie , fi ce n'étoit volontairement 

 ik de leur propre gré', & s'ils attendoient le com- 

 mandement d autrui , ou l'intimation qui leur en fé- 

 roit faite. Mais oit s'afTembloient ils ? 



Les anciens Romains , pleins de religion & ds 

 vertu , avoient coutume d aifembler le fénat dans 

 un lieu facré dédié aux auipices , afin que la pré- 

 fence de la divinité fervît à faire rentrer en eux-mê- 

 mes ceux qui fongeroient à s'écarter des règles de la 

 probité. Romulus le convoquoit hors de la ville dans 

 le temple de Vulcain , & Holiiiius dans la curie Hof- 

 tihe. Nous lifons , dans les anciens auteurs , qu'après 

 Texpulfion des rois , le fénat s'affembloit tantôt dans 

 les temples de Jupiter, d'Apollon, de Mars , de Bel- 

 ione , de Caflor , de la Concorde , de la Vertu , de là 

 Fidélité , & tantôt dans les curies Hoftiiienne 8C 

 Pompéienne , dans lefquelies les augures avoient fait 

 bâtir des temples pour cet effet. Tous ces temples 

 fonn oient les iieux d'affembiée du fénat. Foyt{ Tem- 

 ples des ajf&mblées du fénat. 



Il y avoit des tems marqués pour affembler le fê- 

 nat , favoir les calendes , les nones & les ides , ex- 

 cepté les jours des comices , pendant lefque's ont 

 traitoit avec le peuple. Dans ces jours là , la loi Pa- 

 pia défendoit d'affembler la. fénat , afin que les féna- 

 teurs ne fuffent point diftraits dans leurs fuffrages ; 

 mais fuivant la loi Gabinia , les fénateurs dévoient 

 s'afiembier pendant tout le mois de Février pour ré- 

 pondre aux gouverneurs de provinces & recevoir les 

 ambafîadeurs. Lorfque le jénat s'affembloit dans les 

 jours fixes marqués ci-deffus , on l'appelloit le vrai 

 fénat ; lorfqu'il s'affembloit hors de ce tems-là , &t 

 extraordinairement pour traiter de quelque affaire 

 de conféquence & inopinée , on le nommoit fénat 

 convoqué ; & il l'étoit alors par le premier magif- 

 trat. De-là cette diftintf ion de fénat ordinaire & de 

 Jénat convoqué , que nous lifons dans Capitoiain, 

 cité par Gordianus. 



Le fénat , félon l'ufage , s'affembloit toujours le 

 premier de Janvier,pour l'inauguration des nouveaux 

 ■ confuls , qui prenoient alors poffefiion de leurs char- 

 ges. Il s'affembloit aufîi quelques autres jours du 

 même mois , félon les anciens auteurs , &c il n'y 

 avoit d'exceptés , qu'un ou deux jours de ce mois 

 jufqu'au quinzième. La dernière partie de Janvier 

 étoit probablement deffinée pour les afTemblées du 

 peuple ; le mois de Février étoit refervé tout entier 

 par l'ancien ufage au fénat , pour donner audience 

 aux ambafiadeurs étrangers; mais dans tous ces mois 

 généralement , il y avoit trois jours qui paroiffent 

 avoir été deftinés d'une façon plus particulière aux 

 afTemblées du fénat. Ces trois jours étoient les ca- 

 iendes,les nones &C les ides;c'eftce qu'on préjuge des 

 fréquentes afTemblées tenues dans ces jours , & qut 

 font rapportées dans l'hiffoire ; mais dans la fuite 



