pour s'affairer une faction puhTante dans la perfonne 

 des nouveaux fénateurs fes créatures. 



Depuis l'expulfion des rois jufqu'à l'ctabliflement 

 de la cenfure , c'efl-à-dire pendant un intervalle de 

 plus de 60 ans , nous ignorons de quelle manière on 

 rempliffoit les places vacantes des fénateurs ; mais s'il 

 eft vrai que le fénat commença dès-lors à être renou- 

 velle par les magiflrats annuels , qui vers ce même 

 te m s furent choifis par le peuple , c'eft qu'il y avoit 

 deux quefteurs pris dans les familles patriciennes , 

 cinq tribuns du peuple , & deux édiles plébéiens , qui 

 en vertu de leurs charges , eurent l'entrée du fénat ^ 

 & complétèrent les places qui vaquoient ordinaire- 

 ment dans ce corps. 



Dans le cas des vuides extraordinaires occafion- 

 nés par les malheurs de la guerre du dehors , les dif- 

 fentions domeftiques ou autres accidens , le final 

 avoit befoin d'une augmentation plus confidérable 

 que celle qu'il pouvoit tirer des magiftratures publi- 

 ques. Or pour remplir les places vacantes dans de 

 tels cas , il eft vraisemblable que les confuls choifif- 

 foient dans l'ordre équeflre un certain nombre de 

 citoyens d'une probité reconnue qu'ils propofoient 

 au peuple dans les affemblées générales, pour en faire 

 l'éleclion , oir^>our l'approuver ; & le peuple de fon 

 côté, pour autorifer la lifte qu'on lui préfentoit, don- 

 noit à ceux qui y étoient nommés , le rang & le titre 

 de fénateurs à vie. 



Lorfque la cenfure fut établie , l'an de Rome 311, 

 pour foulager les confuls du poids de leur adminis- 

 tration, & pour examiner les mœurs de tous les ci- 

 toyens , plusieurs fénateurs furent chaffés du fénat 

 par les cenfeurs , prefque toujours pour des raifons 

 juftes ; quelquefois cependant par un efprit d'envie , 

 ou par un motif de vengeance : mais dans des cir- 

 conftances de cette efpece, on avoit toujours la li- 

 berté d'appeller dé ce jugement à celui du peuple; de 

 forte que le pouvoir des cenfeurs, à proprement par- 

 ler , n'étoit pas c«Iui de faire des fénateurs , ou de 

 les priver de leur rang , mais feulement d'infcrire 

 ceux que le peuple avoit choifis de veiller fur leur 

 conduite , & de cenfurer leurs défauts , objets fur 

 lefquels ils avoient reçu du peuple une jurifdiction 

 exprefîe. Cet ufage de cenfurer les mœurs paroît 

 fondé fur une ancienne maxime de la politique ro- 

 maine , qui exigeoit que le fénat fût exempt de toute 

 tache , & que les membres de ce corps donnaffentun 

 exemple de bonnes mœurs à tous les autres ordres 

 de l'état. • 



Après avoir parlé de la création du fénat &c de la 

 manière d'en remplir les places vacantes , il faut faire 

 connoître le pouvoir & la jurifdiclion de cet illuflre 

 corps. Les anciens auteurs qui ont traité des adions 

 publiques , s'accordent tous à dire que le fénat don- 

 noitfon attache ou decrétoit, & que le peuple or- 

 donnoit ou commandoit tel ou tel acte. Ainfi puifque 

 rien de ce qui regardoit le gouvernement ne pou- 

 voit être porté devant le peuple avant qu'il n'eût été 

 examiné par le fénat : dans plufieurs autres occafions 

 où la célérité & le fecret étoient requis , & lorfque 

 les décifions de ce corps étoient fi juftes & fi pruden- 

 tes , que le confentement du peuple pouvoit fe pré- 

 fumer ; dans ces occafions , dis-je, le fénat ne pre- 

 noit pas le foin de convoquer le peuple , de peur de 

 le déranger de fes affaires particulières en le raffem- 

 blant inutilement ; & ce qui dans les premiers tems 

 n'avoiteu lieu que pour des affaires de peu de confé- 

 quence , fut obfervé dans les fuites lors des affaires 

 les plus férieufes & les plus importantes. Le fénat ac- 

 quit donc ainfi une jurifdiclion particulière , & la 

 connoiffance de quelques matières à Pexclufion du 

 peuple, dont le pouvoir abfolu s'étendoit fur-tout, 

 fuivant les lois & la conftitution du gouvernement ; 

 par exemple t 



i 0 . Le fénat prit pour lui l'infpeûion & la furinteii- 

 dance.de la religion , de forte qu'on ne pouvoit ad- 

 mettre quelque nouvelle divinité, ni leur ériger d'au- 

 tel , ni confulter les livres fibyllins fans l'ordre ex- 

 près du fénat. 



2°. L'une des prérogatives de ce corps fut de fixer 

 le nombre & la condition des provinces étrangères , 

 qui tous les ans étoient afîignées aux magiflrats ; c'é- 

 tait à lui de déclarer quelles de ces provinces étoient 

 les confulaires , & quelles étoient les prétoriennes. 



3 0 . Le fénat avoit entre fes mains la diftribution 

 du tréfor public. Il ordonnoit toutes les dépenfes dit 

 gouvernement ; il afîignoit les appointemens des gé- 

 néraux , déterminoit le nombre de leurs lieutenans , 

 de leurs troupes , des fournitures , des munitions & 

 des vêtemens de l'armée. Il pouvoit , à fa volonté , 

 confirmer ou caffer les ordonnances des généraux, & 

 prendre au tréfor l'argent néceffaire pour les triom- 

 phes qu'il avoit accordés ; en un mot , le fénat avoit 

 l'autorité dans toutes les affaires militaires. 



4 0 . Il nommoit les ambaffadeurs qué Rome en- 

 voyoit , & fourniffoit les fecours néceffaires aux 

 peuples indigens. Il ordonnoit la manière dont on 

 devoit recevoir & renvoyer les miniflres étrangers , 

 & rédigeoit ce qu'on deVoit leur dire ou leur répon- 

 dre , de forte que pendant l'abfenee des confuls la ré- 

 publique parut toujours gouvernée par le fénat. II 

 pouvoit, au bout de l'an , prolonger le commande- 

 ment aux confuls , & le donner à d'autres. Tiberius 

 Gracchus voulant diminuer l'autorité du fénat , fît 

 paffer la loi que dans la fuite le fénat ne pourroitpas 

 permettre que perfonne gouvernât plus d'un an une 

 province confulaire. Mais il femble que les Grac- 

 ches augmentèrent par ce moyen plutôt qu'ils ne di- 

 minuèrent l'autorité du fénat , puifque par la loi fim- 

 pronia , dont parle Cicéron , Caïus Gracchus ftatua 

 que le gouvernement des provinces feroit toujours 

 donné annuellement par le fénat. 



5 0 . Il avoit le droit d'ordonner des prières publi- 

 ques, des actions de grâces aux dieux pour les vicloi- 

 res obtenues , ainfi que le droit de conférer l'hon- 

 neur de l'ovation ou du triomphe , avec le titre Cl em- 

 pereur aux généraux victorieux. 



6°. Une de fes affaires & de fes foins étoit d'exa- 

 miner les délits publics , de rechercher les félonies ou 

 les trahifons , tant à Rome que dans les autres par- 

 ties de l'Italie , de juger les conteûations entre les 

 alliés & les villes dépendantes. Cependant quand il 

 s'agiffoit de juger des crimes capitaux , le fénat ne 

 fe croyoit pas le feul juge. En effet , lors du facrile- 

 ge de Ciodius , quand les myfteres de la bonne déeffe 

 furent profanés , les confuls demandèrent la jon&ion 

 du peuple pour décider de cette affaire ; & il fut dé- 

 terminé par un fenatus-confulte que Ciodius ne pou- 

 voit être jugé que par les tribus affemblées. 



7 0 . Il exerçoit non-feulement le pouvoir d'inter- 

 préter les lois , mais encore de les abroger , & de 

 difp enfer les citoyens de les fuivre. 



8°. Dans le cas des difTentions civiles , des tumul- 

 tes dangereux de l'intérieur de Rome , & dans tou- 

 tes les affaires très-importantes , le fénat pouvoit ac- 

 corder aux confuls un pouvoir illimité pour le gou- 

 vernement de la république , par cette formule que 

 Céfar appelle la dernière reffource de l'état , que les 

 confuls euffent foin qu'il n'arrivât aucun dommage à la, 

 république. Ces paroles donnoientune telle autorité 

 aux confuls , qu'ils étoient en droit de lever des trou* 

 pes comme bon leur fembleroit , faire la guerre , & 

 forcer les fénateurs & le peuple ; ce qu'ils ne pou- 

 voient pas exécuter , au rapport de Salufte , fans la 

 formule expreffe dont nous venons de parler. 



ht fénat étoit le maître de proroger, ou de ren- 

 voyer les affemblées du peuple , d'accorder le titre 

 de roi à quelque prince , ou à ceux qu'il lui plailbis 



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