ment , pour la confirmation duquel on le prête. La 

 'première & la principale raifon , pourquoi celui qui 

 manque à la parole donnée avec ferment , mérite d'ê- 

 tre puni , c'eft parce qu'il a violé fes engagemens ; le 

 parjure le rend feulement plus coupable , & digne 

 d'une pïusrigoureufe punition. Quoiqu'il pèche alors, 

 & contre cette loi naturelle qui ordonne de tenir ce 

 fcrue l'on a promis , & contre celle qui défend d'invo- 

 quer le nom de Dieu témérairement, cela ne change 

 point la nature des obligations qui nailïent de-là , en 

 tant que jointes enfemble , de telle manière que la 

 violation de ce qiii fe rapporte à Dieu , fuppofe ici 

 nécefîairement une infraction de l'autre qui regarde 

 les hommes , auxquels on s'engage en prenant Dieu 

 à témoin. On ne le prend à témoin , que pour con- 

 firmer l'engagement oîi l'on entre envers ceux à qui 

 l'on jure ; & fi Ton a lieu de croire qu'il veut bien fe 

 fendre garant de l'engagement & vengeur de fon in- 

 fraction , c'eft uniquement , parce que l'engagement 

 n'a rien en lui-même qui le rende ou illicite , ou in- 

 valide. Traité des lois naturelles. ( D. J. ) 



Serment , f. m. ( Littéral. ) atteftation religieufe 

 de la vérité , de quelque affirmation , engagement , 

 promefTe , &c. Mais nous ne voulons pas ici confidé- 

 rer le ferment en théologien , en jurifconfulte , ni en 

 moralifte ; nous en voulons parler en fimple littéra- 

 teur , & d'une façon très-concife. On trouvera dans 

 les mém. des infe. des détails étendus fur le même fu- 

 jet , & dans le même plan , car cette matière envi- 

 fagée de Cette manière , préfente quantité de chofes 

 agréables , curieufes & folides ; c'eft l'hiftoire de 

 tous les peuples. 



L'ufage des fermens fut ignoré des premiers hom- 

 mes. La bonne-foi regnoit parmi eux , & ils étoient 

 fidèles à exécuter leurs engagemens. Ils vivoient en- 

 femble fans foupçon , fans défiance. Ils fe croyoient 

 réciproquement fur leur parole , & ne favoient ce 

 que c'étoit , ni que de faire des fermens , ni de les vio- 

 ler. Dans ces premiers jours du monde nahTant , dit 

 Juvenal , les Grecs n'étoient pas toujours prêts à 

 jurer, & fi nous en croyons M. Defpréaux. 



Le Normand même alors ignoroit le parjure. 



Mais fitôt que l'intérêt perfonnel eut divifé les hom- 

 mes , ils employèrent pour fe tromper la fraude & 

 l'artifice. Ils fe virent donc réduits à la trilte nécefiité 

 de fe précautionner les uns contre les autres. Les 

 promefTes , les proteftations étoient des liens trop 

 foibles ; on tâcha de leur donner de la force en les 

 marquant du fçeau de la religion , & l'on crut que 

 ceux qui ne craignoient pas d'être infidèles , crain- 

 droient peut-être d'être impies. La difeorde , fille de 

 la nuit, ditHefiode, enfanta les menfonges, les dif- 

 cours ambigus & captieux, & enfin le ferment , fi fu- 

 nefte à tout mortel qui le viole. Obligés d'avoir re- 

 cours à une caution étrangère, les hommes crurent 

 la devoir chercher dans un être plus parfait. Enfuite 

 plongés dans l'idolâtrie , le ferment prit autant de for- 

 mes différentes que la divinité. 



Les Perfes atteftoient le foleil pour vengeur de 

 l'infraction de leurs promefTes. Ce même ferment prit 

 faveur chez les Grecs & les Romains : témoins ce 

 beau vers d'Homère. 



HêA/OÇ oç ttccvt tçopaç (c. Travr iTroWOVilÇ. 



Je vous attefte, foleil , vous qui voyez & qui en- 

 tendez tout. 



Virgile a imité la même idée dans le iv. de l'E- 

 neïde. « Soleil qui éclairez par vos rayons tout ce qui 

 n fe pafTe fur la terre. ...» 



Sol qui terràrum flammis opéra omnia lujlras , 

 & dans le xij. livre. 



Efto mine fol teflis 5 ôcc. 



Les Scythes ufoient aufil d'un ferment , qui a voit 

 je ne fai quoi de noble & de fier , & qui répondoit 

 allez bien au caraftere un peu féroce de cette nation. 

 Ils juroient par l'air & par le cimeterre , les deux prin- 

 cipales de leurs divinités ; l'air comme étant le prin- 

 cipe de la vie , &; le cimeterre comme étant l'une des 

 caufes les plus ordinaires de la mort. 



Enfin les Grecs & les Romains atteftoient leurs 

 dieux , qui la plupart leur étoient communs , mais 

 fur-tout les deux divinités quipréfidoientleplus par- 

 ticulièrement aux fermens que les autres, je veux dire 

 la déeffe Pides & le dieu Fidius. 



Les contrées , les villes , & les particuliers avoient 

 certains fermens dont ils ufoient davantage , félon la 

 différence de leur état , de leurs engagemens , dé 

 leur goût , ou des difpofitions de leur cœur. Ainli les 

 veftales juroient par «la déefîe à qui elles étoient con- 

 facrées. 



Les hommes qui avoient créé des dieux à leur 

 image , leur prêtèrent aufïï les mêmes foibleffes , & 

 les crurent comme eux dans la nécefiité de donner 

 par des fermens une garantie à leur parole. Tout le 

 monde fait que les dieux juroient par le ftyx. Jupiter 

 établit des peines très-feveres contre quiconque des 

 dieux, oferoit violer un ferment fi refpectable. 



Nous avons vu que la bonne-foi eut befoin pour fe 

 foutenir d'emprunter le fecours des fermens. Il fallut 

 que les fermens à leur tour , pour fe conferver dans 

 quelque force , euffent recours à certaines cérémo- 

 nies extérieures. Les hommes efclaves de leurs fens , 

 voulurent qu'on les frappât par des images fenfibles , 

 & à la honte de leur raifon : l'appareil fit fouvent 

 plus d'impreffion fur eux que le ferment même. 



L'ufage le plus ancien , & peut-être le plus natu- 

 rel & le plus fimple , c'étoit de lever la main en fai- 

 sant ferment. Du-moins ce fut en cette forte que fe fit 

 le premier ferment dont nous ayons connoifiance. 

 Pen lèverai la main devant le Seigneur le Dieu très- 

 haut , dit Abraham. Mais les hommes ne fe conten- 

 tant pas de cette grande fimplicité, ceux qui pour 

 leur état étoient diftingués des autres , voulurent 

 jufques dans cette cérémonie, faire paroître des fym- 

 boles & des inftrumens de leurs dignités , ou de leurs 

 rofeflions. -Ainfi les rois levèrent leur feeptre en 

 aut, les généraux d'armées leurs lances ou leurs 

 pavois , les foldats leurs épées , dont quelquefois 

 aufîi ils s'appliquoient la pointe fur la gorge , félon 

 le témoignage de Marcellin. 



On crut encore devoir y faire entrer les chofes 

 facrées. On établit qu'on jureroit dans les temples , 

 on fit plus , on obligea ceux qui juroient à toucher 

 les autels. Souvent aufîi en jurant, on immoloit des 

 victimes , on faifoit des libations , & l'on joignoit à 

 cela des formules convenables au refte de la pompe. 

 Quelquefois encore pour rendre cet appareil plus 

 terrible , ceux qui s'engageoient par des fermens , 

 trempoient leurs mains dans le fang & dans les en- 

 trailles des victimes. 



Mais outre ces cérémonies , qui étoient prefque 

 communes à toutes les nations , il y en avoit de par- 

 ticulières à chaque peuple , toutes différentes félon la 

 différence de leur religion , ou de leurs caractères. 

 On voit dans l'Ecriture qu'Abraham fait toucher fa 

 cuifie par Eliezer dont il exigeoit le ferment. Jacob 

 mourant , preferit la même formalité à Jofeph : fur 

 quoi l'hiftorien Jofephe dit fimplcment, que cette 

 coutume étoit générale chez les Hébreux , qui félon 

 les rabbins juroient de la forte pour honorer la cîr- 

 concifion. 



Les Scytes accompagnoient leurs fermens de pra- 

 tiques tout-à-fait conformes à leur génie ; lorfque 

 nous voulons , dit l'un d'eux dans Lucien , nous ju- 

 rer folemnellement une amitié mutuelle , nous nous 

 piquons le bout du doigt 7 8c nous en recevons le fang 



