clins une coupe ; chacun y trempe là pointe de fon 

 épée , 6c la portant à fa bouche ,.fuce cette liqueur 

 précieufe : c'eft parmi nous la plus grande marque 

 au'on puiffe fe donner d'un attachement inviolable , 

 éc le témoignage le plus infaillible où l'on eft de ré- 

 pandre l'un pour l'autre jufqu'à la dernière goutte 

 de fon fang. 



Souvent les Grecs pour confirmer leurs fermens -, 

 jettoient dans la mer une maffe de fer ardente , & ils 

 s"obligeoient de garder leur parole jufqu'à ce que 

 cette maffe revînt d'elle-même fur l'eau ; c'eft ce que 

 pratiquèrent les Phocéens , lorfque défolés par des 

 a clés continuels d'hoftilités, ils abandonnèrent leur 

 ville , Se s'engagèrent à n'y jamais retourner. Les 

 Romains. fe contentèrent du plus fimple ferment. Po- 

 lybe nous affure que de fon tems les fermens ne pou- 

 voient donner de la confiance pour un grec , au lieu 

 qu'un romain en étoit pour ainfi dire enchaîné. Agé- 

 filas cependant penfoit en romain ; car voyant que 

 les Barbares ne fe faifoient point fcrupule d'enfrain- 

 dre la religion des fermens : bon , bon , s'écria-t-il , 

 ces infr acteur s nous donnent des dieux pour alliés & 

 pour féconds. 



Quelques-uns ne fe bornèrent pas à de nmpîes cé- 

 rémonies convenables , ou ridicules , ils en inventè- 

 rent de folles 6c de barbares. Il y avoit un pays dans 

 îa Sicile , où l'on étoit obligé d'écrire fon ferment fur 

 de l'écorce , 6c de le jetter dans l'eau ; s'il iùrnageoit, 

 il palioit pour vrai ; s'il alloit à fond , on le réputoit 

 faux , & le prétendu parjure étoit brûlé. Le fcho- 

 liafte de Sophocle nous affure que dans plufieurs en- 

 droits de la Grèce , on obligeoit ceux qui juroient de 

 tenir du feu avec la main , ou de marcher les pies 

 nuds fur un fer chaud ; fuperftitions qui fe confer- 

 verent long-tems au milieu même du chriftianifme. 



La morale de quelques anciens furie ferment étoit 

 très-févere. Aucune raifon ne pouvoit dégager celui 

 qui avoit contracté cet engagement, non pas même 

 la furprife , ni l'infidélité d'autrui , ni le dommage 

 caufé par l'obfervation du ferment. Ils étoient obliges 

 de l'exécuter à la rigueur ; mais cette règle n'étoit 

 pas univerfelie , &c plufieurs payens s'en affranchirent 

 fans fcrupule. 



Dans toutes les occafions importantes , les anciens 

 fe fervoient du ferment au-dehors 6c au-dedans de 

 l'état; c'eft à-dire , foit pour fceller avec les étran- 

 gers des alliances > des trêves , des traités de paix ; 

 ibit au-dedans , pour engager tous les citoyens à 

 concourir unanimement au bien de la caule com- 

 mune. 



Les infraûeurs des fermens étoîent regardés com- 

 me des hommes déteftables , & les peines établies 

 contr'eux , n'alloient pas moins qu'à l'infamie 6c à la 

 mort. Il fembîoit pourtant qu'il y eut une forte d'ex- 

 ception & de privilège en faveur de quelques per- 

 fonnes , comme les orateurs , les poètes , 6c les 

 amans. 



Voilà en peu de mots le précis de ce qui concerne 

 les fermens ou ufage parmi les anciens. Là, comme 

 dans la plupart des inftitutions humaines , on peut 

 remarquer un mélange furprenant de fa g e île & de 

 folie , de vérité 6c de menfonge : tout ce que la re- 

 ligion a de plus vénérable 6c de plus augufte confon- 

 du avec tout ce que la fuperftition a de plus vil 6c de 

 plus méprifable. Tableau fidèle de l'homme qui fe 

 peint dans tous fes ouvrages , 6c qui n'eft lui-même , 

 à le bien prendre , qu'un compeié rnonftrueux de 

 lumière &c de ténèbres , de grandeur & de mifere. 

 (Z,e Chevalier DE Jaucourt.) 



Serment des foldats , ( Art milit. des Romains. ) 

 ce qui concerne le ferment que les armées romaines 

 prêtoient à leurs généraux, eft un des points les plus 

 obfcurs de l'antiquité. Nous avons dans Aulu-Gelle 

 un paflage très-finguljier d'un auteur nomme Cinçius. 



S E R toi 



On voit pàr ce paflage, qu'anciennement les citoyens 

 à melure qu'on les enrôioit pour le fervice , juroient 

 que ni dans le camp , ni dans i'efpace de dix milles | 

 la ronde } ils ne vôleroient rien chaque jour qui ex- 

 cédât la valeur d'une pièce d'argent ; 6c que s'il leur 

 tomboit entre les mains quelqu'effet d'un plus grand 

 prix, ils le rapporteroient fidèlement au général , ex- 

 cepté certains effets fpécifîés dans la formule du fer- 

 ment. 



Lorfque tous les noms étoient infcriîs , on fixoit 

 le jour de l'allemblée générale , 6c tous faifoient un 

 fécond ferment , par lequel ils s'engageoient de fe 

 trouver au rendez-vous , s'ils n 'étoient retenus par 

 des empêchemens légitimes , qui font auffi fpécifiés k 

 Il eft hors de doute que ce fécond ferment renfermait 

 la promeffe de ne point quitter l'armée fans permif- 

 fton du général. Aulu-Gelle ne rapporte point les 

 termes de cette promeffe , mais Tite-Live nous les a 

 confervés. Le conful Quintius Cincinnatus traverfé 

 par les tribuns du peuple dans fon deffein de faire la 

 guerre aux Volfques , déclare qu'il n'a pas befoin 

 d'un nouvel enrôlement , puifque tous les Romains 

 ont promis à Publius Vaierius , auquel il vient d'être 

 fubrogé , qu'ils s'affembleroient aux ordres du con- 

 ful , 6c ne fe retireroient qu'avec fa permiffion. 



Selon Tite-Live , jufqu'au tems de la féconde 

 guerre punique , on n'exigea d'autre ferment des fol- 

 dats que celui de joindre l'armée à jour marqué , & 

 de ne point fe retirer fans congé. 11 faut ajouter le 

 ferment de ne point voler dans le camp ; quoique cet 

 hift orien n'en parle pas , il eft d'ailleurs fuffifamment 

 attefté. Mais lorfque les foldats étoient affemblés 6c 

 partagés en bandes de dix 6c de cent , ceux qui for- 

 moient chaque bande fe juroient volontairement les 

 uns aux autres de ne point fuir, &c de ne point fortir 

 de leur rang , finon pour reprendre leur javelot , pour 

 en aller chercher un autre , pour frapper l'ennemi , 

 pour fauver un citoyen. 



L'an de Rome 538, quelques mois avant îa bataille 

 de Cannes , dans un tems critique où l'on croyoit ne 

 pouvoir trop s'affurer du courage des armées , les 

 tribuns de chaque légion commencèrent à faire prêter 

 juridiquement, 6c par autorité publique , le ferment 

 que les foldats avoient coutume de faire entr'eux. Il 

 eft à croire qu'on leur fit aufli promettre de nouveau 

 ce qu'ils venoient de promettre en s'enrôiant , 6c 

 qu'alors ou dans la fuite , on groffft la formule de 

 quelques détails que l'on jugea néceffaires. 



Quoi qu'il en foit , à la tête de la légion , un foldat 

 choifi par les tribuns , prononçoit la formule du fer- 

 ment; onappelloit eniuite chaque légionnaire par fon 

 nom : il s'avançoit , &C difoit fimplement: je promets 

 la même chofe , idem in me ( fuppl. rccipio\ La formule 

 de ce nouveau ferment ri 'eft rapportée nulle part, Se 

 peut-être qu'il n'y en avoit point de déterminée. Mais 

 en combinant divers endroits de Polybe , de Denis 

 d'Haiicarnaffe , de Tite-Live , & de Tacite, on trouve 

 qu'elle fe réduifoit en fubftance à ce qui fuit : « Je 

 » jure d'obéir à un tel (on exprimoit le nom géné- 

 » ral), d'exécuter fes ordres de tout mon pouvoir, 

 » de le fuivre quelque part qu'il me conduite , de ne 

 » jamais abandonner les drapeaux , de ne point pren- 

 » dre la fuite , de ne point fortir de mon rang ; je 

 » promets aufli d'être fidèle au fénat .& au peuple 

 » romain , & de ne rien faire au préjudice de la fl- 

 » délité qui leur eft due ». Cette dernière claufe fut 

 peut-être inférée depuis que l'on s'apperçut que les 

 généraux s'attachoient trop les foldats. 



Voilà ce qu'on appelloit jurare in verba imper atoris: 

 expreffions qui fignilientà la lettre, jurer que l'on re- 

 gardera comme une loi toutes les paroles du géné- 

 ral , 6c non pas comme quelques-uns fe l'imaginent, 

 répeter la formule que prononçoit le général, Ce 

 n'étoit point lui qui la prononçoit: à ne confulter que 



