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les apparences , il femble qu'il n'exîgeoit point le 

 ferment des légions , & que c étoient les tribuns & les 

 foldats qui , de leur propre mouvement , s'empref- 

 foient de lui donner cette affurance autentique de 

 ;zèle & de foumifiion à toutes fes volontés. 



Les armées prêtèrent ferment aux empereurs , 

 comme elles avoient fait aux généraux. On juroit in 

 verbci Tiherii Ccefaris., comme l'on avoit fait autrefois 

 Juré in verba P. Scipionis. Mais il faut remarquer , 



i°. Que fous les empereurs , la preftation du fer- 

 ment fe renouveiloit chaque année le jour des ca- 

 lendes de Janvier. Qq ferment annuel doit être regardé 

 •comme un vertige d'antiquité. Dans l'origine , le 

 "Commandement des armées appartenait aux confuls 

 & aux préteurs , & par conféquent le général étoit 

 annuel auffi-bien que le confulat & la préture. On ne 

 fauroit prouver que la coutume de renouveller le 

 ferment , fut plus ancienne que les empereurs : cepen- 

 dant je croirais volontiers qu'elle s'étoit introduite 

 avec l'abus de continuer les généraux. Il eft rarement 

 arrivé que les romains fe foient écartés d'un ufage 

 ancien, fans lui rendre en même tems hommage par 

 une formalité. Sous les empereurs on répetoit encore 

 le ferment aux jours anniverfaires de leur naiffance & 

 de leur avènement à l'empire ; mais on ie renouvei- 

 loit avec plus de folemnité de cinq en cinq ans , à 

 compter du premier jour auquel ils avoient commen- 

 cé de régner. 



Augufte n'ayant jamais accepté l'empire que pour 

 cinq ans ou pour dix , lors même que la dignité im- 

 périale fut devenue perpétuelle , fes fucceffeurs à la 

 fin de chaque cinquième & de chaque dixième année 

 <ie leur règne , folemnifoient une fête , comme s'ils 

 euffent pris de nouveau poffeffion du généraîat en ver- 

 tu d'une nouvelle élection. La première fois que l'on 

 prêtoit le ferment^ & toutes les fois qu'on le renou- 

 veiloit furtout aux fêtes des quinquennales & des 

 décennales , les empereurs donnoient à chaque fol- 

 dat une petite fomme d'argent. Les anciens généraux 

 •n'avoient rien fait de femblable. 



Du tems d' Augufte , de Tibère , & même de Cali- 

 gula, on ne connoiffoit point encore ces libéralités 

 toujours onéreufes , fouvent funeftes à l'état , qui 

 prirent depuis le nom de donativutn , & dans le bas 

 empire celui à'augufîalicum. Elles durent leur origine 

 à la timidité de Claude , qui le premier de tous les 

 Céfars , fuivant l'expreffion de Suétone , acheta la fi- 

 délité des foldats. Ces gratifications devinrent des 

 dettes ; & malheur au prince qui ne les eût pas 

 payées , il auroit été bientôt détrôné. Les foldats en 

 recevant leur folde , à plus forte raifon lorfqu'onleur 

 faifoit des largefTes , juroient de préférer à tout le 

 falut de l'empereur. On fe fervoit peut-être dans ces 

 occafions d'une formule particulière. 



2°. Il y a une autre différence à obferver entre le 

 ferment que l'on avoit fait aux généraux, & celui que 

 l'on faifoit aux empereurs. Tacite , au premier livre 

 de fon hiftoire , raconte que les légions de la haute 

 Germanie, le jour même des calendes de Janvier , 

 au lieu cle ^xoXox ferment à Galba , félon le coutume , 

 mirent en pièces fes images ; mais que craignant de 

 paroître fe révolter contre l'empire , elles jurèrent 

 obéifiance au fénat & au peuple , à qui depuis long- 

 tems , dit l'hiftorien , on ne prêtoit plus ferment. 

 Ipfo calendarum Januariarum die dirumpunt imagines 

 Galbce . . . , ac ne revaentiam imperii exuere viderentur , 

 in S. P. Q. R, obliurata jam nomma , facramenta ad- 

 vocahant. Ce pafTage prouve qu'autrefois en prêtant 

 au général le ferment de fidélité , l'armée le prêtoit 

 nommément à la nation, & confirme ce qui fe trouve 

 dans le dixième livre de Denis d'Halicarnafle , que 

 les foldats juroient de ne rien faire au préjudice du 

 peuple romain. 



Le même texte prouve aufîi que dès l'an 68 de l'ère 



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chrétienne , il y avoit long - tems que les chofes 

 étoient changées à cet égard , & que l'on ne prêtoit 

 plus le ferment qu'à l'empereur. M ais il n'eft pas aifé 

 de fixer l'époque de ce changement , il efl antérieur 

 à Néron & même à Claude , puifque dès le tems de 

 Galba il étoit déjà fort ancien , S. P. Q. R, obliterata 

 jam nomina. Suppofé que Caïus l'eût introduit , l'hor- 

 reur que l'on avoit de ce tyran l'auroit fait abolir 

 après fa mort. Tibère 6c Augufte ne paroiffent pas en 

 avoir été les auteurs. Ainfi il faut croire que nous 

 devons remonter jufqu'au tems de Jules-Céfar. 



Le fénat & le peuple ayant accumulé fur fa tête 

 tous les titres , tous les privilèges , tous les honneurs 

 humains & divins, on déclara le généraîat héréditaire 

 pour fes defcendansjfoit par la nature, foitpar l'adop- 

 tion. Il efl vraisemblable que les armées reconnurent 

 folemnellement Jules-Céfar pour général perpétuel , 

 & lui prêtèrent ferment de nouveau. Les tribuns qui 

 le firent prêter , fupprimerent fans doute le nom du 

 fénat ck du peuple , bien affinés de faire leur cour à 

 un defpote qui ne gardoit plus de mefures avec la na- 

 tion. 



Rien n'empêche de croire que dès le tems d' Au- 

 gufte la formule n'ait été celle-là même que rappôrte 

 Vegece , & de laquelle on fe fervoit fous Valenti- 

 nien II. en exceptant pourtant la différence qu'avoit 

 introduite le changement de religion. Les foldats, dit 

 cet auteur , jurent au nom de Dieu , du Chrift & de 

 l'Efprit , & par la majefté de l'empereur .... d'exé- 

 cuter en braves gens tout ce que l'empereur leur 

 commandera ; de ne jamais deferter , & de facrifier 

 leur vie , s'il le faut, pour la république romaine. Ju- 

 rant autem per Deum & per Chriflum , & per Spintum 

 fanclum , & per majefiattm imperatoris .... omnia fe 

 fîrenue faauros quœ prœceperit imper ator ; numquam de- 

 ferturos militiam ; nec mortem reeufaturos pro romand 

 republicd. Ces mots ,pro romand republkâ, étoient une 

 efpece d'équivalent qu'on avoit fubftitué à ceux du 

 fénat & du peuple , qui y étoient auparavant. 



Il n'eft pas douteux que pendant les vingt mois qui 

 s'écoulèrent depuis la mort du dictateur jufqu'à la li- 

 gue des triumvirs , le nom du fénat & du peuple n'ait 

 été rétabli dans le ferment ; mais on doit croire aufîi 

 que fous le triumvirat il fut retranché pour toujours. 

 Lorfque le jeune Céfar ayant réuni toute lapuiflance 

 de fes collègues , fe fit contraindre d'accepter l'em- 

 pire , les officiers exigèrent le ferment félon la formule 

 nouvelle. Augufte ne fit pas femblant de s'en apper- 

 cevoir , perfonne n'ofa s'en plaindre ; & d'ailleurs 

 dans les tranfports d'admiration & d'idolâtrie qu'avoit 

 excité dans tous les cœurs fon abdication préten- 

 due , les Romains étoient plus difpofés à le forcer de 

 recevoir ce qu'il refufoit , qu'à lui contefter ce qu'il 

 vouloit bien recevoir. Ajoutez à cela que peut-être 

 la formule n'avoit jamais été fixe, & que les tribuns 

 étoient maîtres de choifir les termes. C'eft ainfi , fé- 

 lon toute apparence que s'établit ce nouveau ferment, 

 fans aucune attache de l'aûtorité publique , fans or- 

 dre de l'empereur , fans décret de la nation , fans 

 qu'elle renonçât à fes droits. 



Enfin , pour donner au lecteur une idée nette des 

 fermens militaires des Romains , il doit favoir que fous 

 la république il y avoit trois fortes d'engagemens 

 pour les troupes. Le premier s'appelloit facramentum; 

 c'étoit celui par lequel chaque foldat prêtoit ferment 

 en particulier entre les mains de fon général, & pro- 

 mettoit de le fuivre par-tout où fes ordres le condui- 

 roient , fans jamais l'abandonner , fous quelque pré- 

 texte que ce pût être , jufqu'à ce qu'il eût été li- 

 centié. 



La féconde efpece d'engagement militaire s'appel- 

 loit conjuratio ; c'eft-à-dire que dans les troubles im- 

 prévus , ou qu'à l'approche fubit de l'ennemi, cas qui 

 demandoit un prompt fecours,& qui ne laiffbit pas le 



