tfatwtame anglois fut maffacré impitoyablement 9 

 parce que les matelots de fon équipage avoient e& 

 le malheur de tuer un de ces ferpens qui étoit venu 

 fe loger dans leur magafin. Comme les cochons fe 

 nourriffoient de ferpens , on a pris le parti d'en dé- 

 truire l'efpece , de peur qu'ils ne continuaient à 

 manger les divinités favorites de la nation. Le grand 

 ferpent-fetiche, que les nègres croient immortel , a un 

 temple magnifique , des prêtres auxquels la crédu- 

 lité des fouverains a fait accorder des terres & des 

 revenus confidérables : de plus tous les ans on con 

 facre à ce dieu un certain nombre de vierges choi- 

 fies deftinées à fes plahirs , ou plutôt à ceux de fes 

 niiniflres. Ces irnpofteurs font parvenus à perfuader 

 au peuple qu'il cil untems dans l'année pendant le- 

 quel les ferpms faiiiffent toutes les jeunes filles qui 

 leur plaifent , & les jettent dans une' efpece de dé- 

 lire qui fuit leurs embîaifemens ; les parens de ces 

 filles , pour les faire guérir de cette frénéfie , les met- 

 tent dans des hôpitaux fous la direction des prêtres , 

 qui travaillent à leur cure , & qui fe font payer un 

 prix confidérable à titre de penfion ; de cette ma- 

 nière ils lavent fe faire payer même des plaifirs qu'ils 

 fe procurent. Ces penlîons &c les préfens qui les ac- 

 compagnent , font un produit immenfe , que les prê- 

 tres font pourtant obligés de partager avec le fou- 

 verain. Les filles qui ont été guéries dans ces fortes 

 d'hôpitaux , font obligées de garder un fecret in- 

 violable fur les chofes qu'elles y ont vues ; la moin- 

 dre indifcrétion ferait punie de mort, Cependant on 

 nous dit que les prêtres irnpofteurs parviennent à 

 fafciner tellement ces victimes de leur brutalité , que 

 quelques-unes croyent réellement avoir été hono- 

 rées des embraffemens du grand ferpent-fétiche. Bof- 

 man raconte que la fille d'un roi fut obligée de fubir 

 les mêmes épreuves que les autres. Rien ne ferait 

 plus dangereux que de révoquer en doute la probité 

 des prêtres & la certitude des amours de leurs dieux. 

 Ces prêtres fe nomment féticheres ^ ils ont un chef 

 ou fouverain pontife qui n'eft pas moins révéré que 

 le roi , & dont le pouvoir balance fouvent celui du 

 monarque. Son autorité eft fondée fur l'opinion du 

 vulgaire , qui croit que ce pontife converfe familiè- 

 rement avec le dieu , & eft l'interprète de fes vo- 

 lontés. Les féticheres ont une infinité de moyens pour 

 s'engraifiér de la fubftance des peuples qui gémiffent 

 fous leurs cruelles extorfions ; ils font le commerce, 

 ont un grand nombre d'efclaves pour cultiver leurs 

 terres ; & la nobleffe , qui s'apperçoit fouvent de 

 leur manège , eft accablée de leur crédit , & gémit 

 en fiicnce des impoftures de ces miférables. 



Le grand ferpent-fétiche a auffi des prêtreffes , ap- 

 pellées betas , qui fe confacrent à fon fervice ; les 

 anciennes en choififfent tous les ans un certain nom- 

 bre parmi les belles filles du pays. Pour cet effet , 

 années de bâtons , elles vont courir dans les villes, 

 elles faififTent toutes les jeunes filles qu'elles ren- 

 contrent dans les rues ; & fécondées des prêtres , 

 elles affomment quiconque voudrait leur oppofer 

 de la réfirbmce. Les jeunes captives font conduites 

 au féjour des prêtreffes , qui leur impriment la mar- 

 que du grand fcrpent. On leur apprend à chanter 

 des hymnes en ion honneur , à former des danfes 

 autour de lui , enfin à faire valoir leurs charmes, 

 dont elles partagent les revenus avec les vieilles 

 prêtreffes qui les inftruifent. Cela n'empêche point 

 que l'on n'ait pour elles la plus profonde vénération. 



Serpent, en terme d'Ajïronomie, efl une conftella- 

 tionde rhémifphere boréal , qu'on appelle plus par- 

 ticulièrement fcrpent ophiuchus. 



Les étoiles de la conftellation du ferpent , font au 

 nombre de 17 dans le catalogue de Ptolomée , de 19 

 dans celui de Ticho 3 & de 59 dans celui de Flam- 

 fteed. Chamb-zrs, (O) 



• Serpent û j aïëâïn ^(infi.jud,) Ûgxm $mtsk 



qui repréfentoit un fkrapk , ou ferpent volant , de que 

 Moïfe fit mettre au-deffus d'une pique i affurant qtîô 

 tous ceux qui le regarderaient feroient guéris de h 

 morfuve des ferpens ailés qui défolerent les Ifraéiite? 

 dans le defert , comme il eft rapporté dans le livre des 

 Nombres , chap. xxj. v. g. 



Jefus-Chriftv dans S. Jean, ch. iij % v. 4. nous aVer* 

 tit que ce ferpent ainfi élevé , étoit une figure de fa 

 paffion & de fon crucifiement : faut Moyfes exaltavit 

 iérpentem in deferto , ita exaltari oportet Filium ho* 

 mi ni s > Ce ferpent d'airain fut confervé parmi les Is- 

 raélites jufqu'au règne d'Ezéchias , qui ayant appris 

 qu'on lui rendoit un culte fuperftitieux', le fit mettre 

 en pièces 4 & lui donna par dérifion le nom de no* 

 hefian. Voye^ No H EST AN. 



Marsham s'eft imaginé que le ferpent d'airain étoifi 

 une efpece de talifman , c'eft-à-dire de ces pièces des 

 métal qui font fondues & gravées fous certaines conf* 

 tellations > d'où elles tirent une vertu extraordinaire 

 pour guérir certaines maladies. Les uns attribuent ces 

 effets au démon , d'autres à la nature du métal, d'au- 

 tres aux influences des conftellations. Marsham penfe 

 donc que ce ferpent d'airain élevé par Moïfe , guérif- 

 foitles hébreux mordus des ferpens , de la même-ma- 

 nière que les talifmans guériffent Certaines mala- 

 dies , par la proportion qui fe rencontre entre les 

 métaux dont ils font compofés , ou les influences des 

 affres fous lefquels ils font formés , & la maladie dont 

 on dit qu'ils guériffent ; mais c'eft attaquer un mira- 

 cle par des fuppofitions chimériques , puifque rien 

 n'eft plus incertain que ces prétendues qualités qu'on 

 attribue aux talifmans. Voyc^ Talisman* 



Buxtorf le fils au contraire dans fon hiftoire du 

 ferpent d'airain , croit que cette figure devoit natu- 

 rellement augmenter le mal des bleffés au-lieu de le 

 guérir , en leur retraçant l'image des monftres qui les 

 avoient fi cruellement déchirés , & que Dieu fit écla- 

 ter doublement fa puiffance en guériffant par un 

 moyen qui devoit produire un effet contraire. Mais 

 il eft aum inutile de groffir ce miracle qu'il eft té- 

 méraire de le réduire à un effet purement naturel. 



On prétend montrer à Milan , dans l'églife de S» 

 Ambroife , un ferpent d 'airain qu'on dit être le même 

 que celui de Moïfe. L'Ecriture raconte trop pofiti- 

 vement la deftruction de ce dernier par Ezéchias „ 

 pour qu'on ajoute foi à la tradition populaire des Mi- 

 lanois. Calmet , Dicl t delà Bibh, tome I1L pa<*& 

 64% & 643. 



Serpent, dam L'Ecriture, fe prend auffi pour le 

 démon. Le ferpent invinble qui tenta Eve par l'organe 

 du ferpent fenfible , étoit le démon , comme l'Ecris 

 ture & tous les commentateurs le remarquent. Quel- 

 ques-uns expliquent auffi du démon ce que dit Job 

 du ferpent tortueux , chap. xxvj. v. /j. S. Jean , dans 

 YApocaLypfe , ch. xij. v. $ & 14. marque clairement 

 que le ferpent ancien eft le démon & fatan : draco ill& 

 magnus , ferpens antiquus , qui yocatur diabolus & fa~ 

 tanas , & feducit univerfumorbem. Les Juifs appellent 

 auffi le démon f 'ancien ferpent. 



Serpent , ( Mythol. ) cet animal eft un fymbole 

 ordinaire du foleil. Dans quelques monumens il fe 

 mord la queue , faifant un cercle de fon corps , pour 

 marquer le cours ordinaire de cet aftre. Dans les 

 figures de Mithras , il environne quelquefois Mi- 

 thras à plufieurs tours, pour figurer le cours annuel 

 du foleil fur l'écliptique , qui fe fait en ligne fpirale. 



Le ferpent étoit auffi le fymbole de la Médecine , SC 

 des dieux qui y préfident, comme d'Apollon , d'Ef- 

 culape. Mais Paufanias nous dit que quoique les fer- 

 pens en général foient confacrés à ce dernier dieu , 

 cette prérogative appartient fur-tout à une efpece par- 

 ticulière dont la couleur tire fur le jaune ; ceux-là ne 

 font point de mal aux hommes, &C l'Êpidaurie eft le- 



