avantures <ie don Quichotte , & c'eft ce que nous 

 avons de plus amufant. 



Dès que cet ouvrage parut en Efpagne , on lui fit 

 un accueil qui n'avoit point eu d'exemple ; car il fut 

 univerfel, chez les grands , le militaire , & les gens 

 de lettres. Un jour que Philippe III. étoit fur un bal- 

 con du palais de Madrid , il apperçut un étudiant fur 

 le bord du Mançanarès , qui , en lifant, quittoit de 

 tems en tems fa îeclure , & fe frappoit le front avec 

 des marques extraordinaires de plaifir : « cet homme 

 » eft fou , dit le roi aux courtilans qui étoient auprès 

 » de lui , ou bien il lit don Quichotte. Le prince 

 avoit raifon , c'étoit effectivement là le livre que l'é- 

 tudiant lifoit avec tant de joie. 



En 1 6 1 4 , Cervantes fit imprimer fon voyage du 

 Parnajfe , qui n'eft point un éloge des poètes efpa- 

 gnols de fon tems , mais une fatyre ingénieufe , com- 

 me celle de Céfar Caporali, qui porte le même ti- 

 tre, en eft une des poètes italiens. 



En 1615 il publia quelques comédies & farces 

 nouvelles , les unes en vers , les autres en profe. Il 

 y joignit une préface très-cmïeufe fur l'origine & les 

 progrès du dramatique efpagnol ; cependant les co- 

 médiens ne jouèrent point les nouvelles pièces de 

 l'auteur , & c'eft lui même qui nous l'apprend avec 

 fa naïveté ordinaire. 



« Il y a , dit-il , quelques années qu'étant revenu 

 » à mes anciens amufemens, &m'imaginant que les 

 » chofes étoient encore fur le même pie , que du 

 » tems que mon nom faifoit du bruit ; je me mis de 

 » nouveau à compofer quelques pièces pour le théâ- 

 » tre ; mais les oifeaux étoient dénichés ; je veux 

 » dire , que je ne trouvai plus de comédiens qui me 

 » les demandaient. Je les condamnai donc à demeu- 

 » rer dans l'obfcurité. Dans le même tems , un li- 

 » braire m'affura qu'il melesauroit achetées , fi un 

 ♦> célèbre comédien ne lui avoit dit , que l'on pou- 

 w voit efpérer que ma profe réuftiroit, mais non pas 

 » mes vers. Alors , je me dis à moi-même , ou je 

 » fuis bien déchu , ou les tems font devenus meil- 

 » leurs , quoique cela foit contraire au fentiment 

 » commun , félon lequel on fait toujours l'éloge des 

 •» tems paffés. Je revis cependant mes comédies , 

 » & je n'en trouvai aucune affez mauvaife, pour 

 » qu'elle ne pût appelier de la décifion de ce comédien, 

 » au jugement d'autres acteurs moins difficiles. Dans 

 » cette idée , je les donnai à un libraire qui les im- 

 » prima. Il m'en offrit une fomme raifonnable , & 

 » je pris fon argent. Je fouhaiterois qu'elles fufient 

 » excellentes ; du moins j'efpere qu'elles feront paf- 

 » fables. Vous verrez bien-tôt, cher lecleur , ce que 

 » c'eft ; li vous y trouvez du bon , & que vous ren- 

 » contriez mon comédien de mauvaife humeur, 

 » priez-le de ma part de n'être pas fi prompt à faire 

 » injure aux gens ; qu'il examine mûrement mes 

 » pièces , il n'y trouvera ni ridicule , ni pauvreté ; 

 » leur défauts font cachés ; la verfiâcation eft forta- 

 » ble au comique ; & le langage convient aux per- 

 » fonnages qui y paroifîent. Si tout cela ne le con- 

 » tente pas , je lui recommande une pièce à laquelle 

 » je travaille , intitulée L'abus de juger fur l'étiquette , 

 » qui , fi je ne me trompe , ne peut manquer de 

 » plaire. En attendant , Dieu lui donne la famé, & 

 »> à moi de la patience. 



Il fe divertit encore à compofer quelques hiftoi- 

 rietes , qu'il publia fous le titre de novelas exemplares^ 

 & qu'il dédia au feigneur de Lemos. « Votre excel- 

 » lence , lui marque-t-il faura que je lui envoie 

 » douze contes ; quoique je ne fois pas dans le goût 

 » d'en débiter , néanmoins , j'oferois les mettre au 

 » nombre des meilleurs , fi ce n'étoit pas mon ou- 

 » vrage ». 



Il parle ainfi dans fa préface : « Je vous avertis, 

 >> gratieux lecleur , que vous ne trouverez rien ici > 



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S E V 135 



» dont on puhîe abufer ; j'intitule mes nouvelles* 

 » exemplaires , parce que , ii vous y prenez garde t 

 » il n'en eft aucune qui n'offre quelque exemple 

 » utile. J'ai eu deffein d'amufer fans danger», & les 

 » amufemens innocens font » à coup iûr , légitimes» 

 » On ne peut pas toujours être occupé de la prière, 

 » de la méditation , ou des affaires : il faut des tems 

 » de récréation pour délaffer l'elprit, & réparer fes 

 » forces ; c'efl dans cette vue qu'on a des bois , des 

 » fontaines & des jardins cultivés. La lecture que je 

 » vous offre , ne peut exciter de paffion criminelle.. 

 » Il ne convient pas à un homme de mon âge , qui 

 » touche à fa foixante-quatrieme année , de badiner 

 » avec l 'autre vie. 



» Comme j'ai fait cet ouvrage par goût , je n'ai 

 » rien négligé pour le mettre en état de plaire, & 

 » j'ai quelque gloire à dire , que je fuis le premier 

 » qui aie écrit des contes originaux en efpagnol ; ils 

 » font tous tirés de mon fonds , & il n'en eft aucun 

 » imité ni puifé dans d'autres écrivains. Mon imagi- 

 » nation les a enfantés , ma plume les a mis fur le 

 » papier , & l'imprefîion va les faire croître ». 



Il y avoit long-tems que Cervantes s'occupoit à 

 un autre livre d'imagination , intitulé les travaux d& 

 Perfilc & Sigifmonde , qu'il finit immédiatement avant 

 fa mort, arrivée en 16 16. Il étoit alors attaqué d'une 

 maladie qui ne l'empêcha pas d'écrire ce roman , &c 

 les petites anecdotes qui s'y rapportoient. Comme 

 nous n'avons point d'autre hifforien que lui-même, 

 & qu'il raconte tout avec grâce : voyons ce qu'il 

 nous dit à ce fujet. Il s'exprime en ces termes. 



» Il arriva, mon cher le&eur , que comme je ve- 

 » nois avec deux de mes amis de la fameufe ville 

 » d'Efquivias , je dis fameufe par mille endroits; 

 » premièrement par fes familles iiluftres ; en fécond 

 » lieu , par fes excellens vins, & ainfi du refte ; j'en- 

 » tendis quelqu'un galoper derrière nous , comme 

 » pour nous attraper , à ce qu'il me paroiiioit ; &c ce 

 » cavalier ne nous permit pas d'en douter , nous 

 » ayant crié de n'aller pas fi vite. Nous l'attendîmes 

 » donc , & nous vîmes approcher monté fur une 

 » âneffe un étudiant gris (j'entends qu'il étoit tout 

 » habillé de gris ) : il avoit des botines iembia blcs à 

 » celles que portent les moilionneurs , pour empê- 

 » cher le blé de leur piquer les jambes ; des fouliers 

 » ronds , une épée & un collet noir , que le mouve- 

 » ment de fa monture faifoit fou vent tourner de côté 

 » & d'autre , quelque peine qu'il fe donnât à le met- 

 » tre droit. Vos feigneuries , nous dit-il , vont ap- 

 » paremment foiliciter quelque emploi ou bénéfice 

 » à la cour ; fans doute que Ion éminence eft à To- 

 » lede, ou du moins le roi , puifque vous allez fi vî- 

 » te. Franchement j'ai eu bien de la peine à vous 

 » atteindre 5 quoique mon âne ait plus d'une fois paffé 

 » pour un bon coureur. A ce difeours un de mes 

 » compagnons répondit ; le cheval du feigneur Cer- 

 » vantes en eft la caufe , c'eft un drôle qui n'aime 

 » pas à aller doucement. 



» A peine mon homme eut-il entendu le nom de 

 » Cervantes , qu'il fauta à bas de fa monture , en 

 » faifant tomber fon couffin d'un côté, & fon porte- 

 » manteau de l'autre ( car il avoit tout cet équipage 

 » avec lui) ; il vint à moi , & me prenant par la 

 » main gauche ; oui , oui, dit-il, c'eft ici le fameux, 

 » le divertiiiant écrivain, le favori des mufes ! Me 

 » voyant complimenter fi magnifiquement, je jugeai 

 » qu'il y auroit de l'impoliteffe à ne pas lui témoi- 

 » gner quelque reconnoifTance de les louanges ; je 

 » l'embraflai ( &c lui fis tourner fon collet par mon 

 » accolade ) , & je l'aflurai qu'il étoit dans la même 

 » erreur fur mon fujet , que d'autres perfonnes , qui 

 » me vouloient du bien. Je fuis , lui dis-je , Cervan- 

 » tes, il eft vrai , mais non le favori des mufes , ni 

 » rien de tout ce que vous m'avez dit de beau, Ayeg 



