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le d'une nation particulière : la difcuiïion de ces dé- 

 tails nous doit être allez indifférente. ïl nous fuffît de 

 favoir que par le nom de fibylk 9 on défignoit des 

 femmes qui fans être prêtreffes , Se fans être atta- 

 chées à un oracle particulier , annonçaient l'avenir 

 & fe difoient infpirées. Difrérens pays & diffère ns 

 iiecles avoient eu leurs Jîbylles ; on confer voit les pré- 

 dictions qui portoient leurs noms , & Ton en formoit 

 des recueils. 



Le plus grand embarras ou fe font trouvés les an- 

 ciens ; c'eft d'expliquer par quel heureux privilège il 

 s'eft trouvé des jîbylles qui avoient le don de prédire 

 l'avenir. Les Platoniciens en ont attribué la caufe à 

 l'union intime que la créature parvenue à un certain 

 defré de perfection , pouvoit avoir avec la divinité. 

 D'autres rapportaient cette vertu divinatrice des/- 

 . bylUs , aux vapeurs & aux exhaiaifons des cavernes 

 qu'elles habitoient. D'autres encore attribuoient l'ef- 

 prit prophétique des Jîbylles à leur humeur fombre & 

 mélancolique , ou à quelque maladie fmguliere. S. 

 Jérôme a foutenu que ce don étoit en elles la récom- 

 penfe de leur chaftêté ; mais il y en a du moins une 

 très-céiebre qui fe vante d'avoir eu un grand nom- 

 bre d'amans , fans avoir été mariée : 



Mille mihi kcîi , connubia nulla fuere. 



Il eût été plus court & plus fenfé à S. Jérôme , & 

 aux autres PP. de FEglife , de nier l'efprit prophéti- 

 que des fibylles , & de dire qu'à force de proférer 

 des prédictions à l'aventure , elles ont pu rencontrer 

 quelquefois ; far-tout à l'aide d'un commentaire fa- 

 vorable , par lequel on ajuftoit des paroles dites au 

 hafard, à des faits qu'elles n'a voient jamais pu pré- 

 voir. 



Le fingulier, c'eft qu'on recueillit leurs prédirions 

 après l'événement , 6c qu'on les mit en vers , quoi- 

 qu'il n'y ait pas la moindre apparence qu'elles aient 

 jamais prophétifé de cette manière ; outre qu'elles 

 ont vécu dans des tems différens , & dans des pays 

 éloignés les uns des autres. Cependant il fe trouva 

 une collection de leurs prophéties du tems de Tar- 

 quin le Superbe, & ce fat une vieille femme qui lui fit 

 préfentde ce recueil enneuflivres,qu'on nomma livres 

 fibyliins 9 oL qu'il dépofa dans un fousterrein du tem- 

 ple de Junon au Capitole. Voye^en toute l'hiftoire au 

 mot Sibyllins livres , (Antiq. rom.)^ 



Quant aux autres vers fibyliins rédigés en huit li- 

 vres , & qui font vifiblement un ouvrage du ij. fieele 

 de J. C. voyei Sibyllins livres {H'Jl. eccléj'.) Cette 

 nouvelle collection elt le fruit de la pieufe fraude de 

 quelques chrétiens platoniciens , plus zélés qu'habi- 

 les ; ils crurent en la compofant , prêter des armes à 

 la relipion chrétienne , oZ mettre ceux qui la défen- 

 doient en état de combattre le Paganifme avec le plus 

 grand avantage : comme u la vérité avoit befoin du 

 menfonge pour triompher de l'erreur. 



Enfin il y a eu trois collections de vers fibyliins , 

 fans parier de celles que pouvoient avoir quelques 

 particuliers. La première , achetée par Tarquin , con- 

 tenoit trois livres; la féconde fut compilée après 

 l'incendie du capitole , mais on ignore combien de li- 

 vres elle conîenoit ; la îroifieme eft celle que nous 

 avons en huit livres , & dans laquelle il n'eft pas dou- 

 teux que l'auteur n'ait infère plufieurs prédictions de 

 la féconde. 



Mais pour revenir aux fibylles de l'antiquité, il eft 

 trop curieux de connoître la manière dont elles pro- 

 phétifoient pour n'en pas rendre compte au lecteur. 

 Comme la Pythie de Delphes rendoit quelquefois 

 fes oracles de vive voix , la fameufe fibylk de Cumes 

 en Italie 5 rendoit auffi quelquefois les liens de la 

 même manière; c'eft Virgile, foigneux obfervateur 

 du coftume, qui nous l'apprend. Hdcnus dit à Enée, 

 en lui conseillant de confulter cette fibylk quand il 



feroit arrivé en Italie , de la prier de ne point écrire 

 fes prédictions fur des feuilles d'arbres , mais de les 

 lui apprendre d'une autre façon : ce qu'Enée exécute 

 à la lettre lorfqu'il va la confuiter. 



Foliis tantam ne carmina manda, 

 Ne turbaia volent rapidis ludibria vends , 

 Ipfa canas, oro. 



Enéïd. lib. VI. vers. y 4. 



La Pythie, après avoir demeuré quelque tems fur le 

 trépié , entroit en fureur, & dans le tranfport qui l'a- 

 gitoit elle rendoit fes oracles; la fibylk étoit faifie 

 des mêmes fureurs lorfqu'eile débitoit fes prédic- 

 tions. 



Subite non vultus , non color lirais , 

 Non compta manf ère cornez ,fed peclus anhelum^ 

 Et rabie fera corda minent , ma} orque videri j 

 Nec mortak fonans , affiata efè numlne quaàdo 

 Jam propiore dei. Ibid. v. 4.8* 



C'eft- là que Roufieau a puifé ces vives idées. 

 Ou tel que d'A potion k mimflre terrible , 

 Impatient du dieu dont le foujfle invincible 



Agite tous fes fiens , 

 Le regard furieux , la tête échevelée , 

 Du temple fait mugir la demeure ébranlée 

 Par fes cris impuiffans. 

 Des prêtres établis à Delphes avoient foin de re- 

 cueillir ce que la Pythie prononçoit dans fa foreur , 

 & le mettoient en vers. Il y a bien de l'apparence 

 qu'on faifoit à peu près de même des réponfes de la 

 Jîbylle, puifque toutes celles que l'antiquité nous a 

 tranfmiles font auffî en vers. 



On fait que les oracles fe rendoient de différentes 

 autres manières, ou en fonges, ou dans des billets 

 cachetés, &c. La fibylk de Cames annonçoit les liens 

 d'une façon linguliere , dont Virgile nous a infrruits. 

 Elle les écrivoit fur des feuilles d'arbres qu'elle 1 ar- 

 rangeoit à l'entrée de fa caverne , & il falloit être af- 

 fez habile Si allez prompt pour prendre ces feuilles 

 dans le même ordre où elle les avoit lahTées ; car fi 

 le vent , ou quelqu'autre accident les avoit déran- 

 gées , tout étoit perdu, & on étoit obligé de s'en re- 

 tourner fans efpérer d'autre réponfe. 



Rupe fiib imâ 

 Fata canit , folufque notas & nomina mandat. 

 Qiuzcumque in foliis defcripfit carmina virgo , 

 Digerit in numefum , atque antro feclttfa relinquit, 

 Illa manent immota locis , neque ab ordine cedunt, 

 Veriim eadem verjb tennis cum cardine ventus 

 Impulit, & ten'eras turbavit janua frondes, 

 Numquam dèinde cavo volitantia prendere faxo , 

 Nec revocare ficus , aut jungere carmina curât. 

 Inconjulti abeunt , fedemque odere fibylla?. 



Eneïd. lib. III. vers 443. 



« Au fond d'une grotte, près du port de-Cumes, 

 » eft la Jîbylle qui annonce aux humains les fëcrets 

 » de. l'avenir ; elle écrit fes oracles fur des feuilles 

 » volantes , qu'elle arrange dans fa caverne , 011 ils 

 » relient dans l'ordre qu'il lui a plu de leur donner. 

 » Mais il arrive quelquefois que le vent , lorfqu'on 

 » en ouvre la porte , dérange les feuilles ; la fibylk 

 » dédaigne alors de raffembler ces feuilles éparfes 

 » dans fa caverne , & néglige de rétablir l'ordre des 

 » vers ». 



Virgile a fuivi l'ancienne tradition qu'on trouve 

 dans Varron , & que Servius a confirmée. Au refte , 

 rien n'étoit plus célèbre en Italie que l'antre où cet- 

 te fibylk avoit rendu fes oracles. Ariftote en parle 

 comme d'un lieu très-curieux ; & Virgile en fait une 

 defeription magnifique. La religion avoit confacré 

 cette caverne , on en avoit fait un temple. 



JLes Romains ay oient preique pour les Jîbylles el- 



