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ils avoient fort peu de célébrité ; j'appelle oracles 

 par Uns , ceux où l'on prétendoit que la divinité con- 

 fultée de vive voix, répondoit de la même manière 

 par l'organe d'un prêtre , ou d'une prétreffe qu'elle 

 infpiroit. L'oracle de Delphes qui fut le premier des 

 oracles parlans , ne répondoit qu'un feul jour dans 

 l'année , le feptieme du mois bufios , mlage qui fub- 

 fifla même allez long-tems : ainfi on imagina pour la 

 commodité de ceux qui vouioient connoître l'ave- 

 nir , de dreffer des recueils d'oracles ou de prédic- 

 tions écrites , que pouvoient confulter les curieux 

 qui n'avoient pas le loifir d'attendre. Ces prédirions , 

 conçues en termes vagues & ambigus , comme ceux 

 des oracles parlans , étoient expliquées par des de- 

 vins particuliers , qu'on nommoit chrej'mologues , ou 

 interprètes d'oracles. # ' 



On trouve dans les anciens écrivains trois diffé- 

 t ens recueils de cette efpece , celui de Muiée , celui 

 de Bacis, & celui de la Sibylle. Quoique ce dernier 

 ait été beaucoup plus célèbre chez les Romains que 

 chez les Grecs, on voit néanmoins par les ouvrages 

 de ces derniers , qu'ils ne laiffoient pas d'en faire 

 ufao-e. Il falloit même que ces prédictions fuffent 

 trèf connues aux Athéniens , puiique le poëîe Arif- 

 tophane en fait le fujet de les plaifanteries dans deux 

 des comédies qui nous relient de lui. 



Différens pays , & différens fiecles avoient eu 

 leurs libylles : on coniérvoit à Rome avec le plus 

 grand foin les prédirions de celle de dîmes , & on 

 les confultoit avec appareil dans les occafions impor- 

 tantes; cependantles écrivains de cette ville , Pline, 

 /. XIII. c. xiij, & Denis d'Halicarnaffe ,1.1, c. h. 

 ne font d'âcord fur le nombre des livres qui compo- 

 foient ce recueil, ni fur le roi auquel il fut préfenté. 

 Ils s'accordent feulement à dire que Tarquin, foit le 

 premier ,foit le fecondde ceux qui ont porté ce nom , 

 fit enfermer ce receuil dans un coffre de pierre , qu'il 

 le dépofa dans un fouterraiu du temple de Junon au 

 capiiole , & qu'il commit à la garde de ces vers, 

 qu'on prétendoit contenir le deflin de Rome, deux 

 magifïrats fous le titre de duumviri facris faciundis , 

 auxquels il étoit défendu de les communiquer , & à 

 qui même il n'étoit permis de les confulter que par 

 l'ordre du roi , & dans la fuite par celui du fénat. 

 Cette charge étoit une efpece de facerdoce ou de 

 magiftrature facrée , qui jouiffoit de plufieurs exemp- 

 tions , & qui durcit autant que la vie. 



Quand les plébéiens eurent été admis à partager les 

 emplois avec les patriciens , l'an 366 avant J. C. on 

 augmenta le nombre de ces interprètes des deflinées 

 de^la nation, comme les appelle P. Decius dans 

 Tite- Live , fatorum populi Romani interprètes. On les 

 porta jufqa'à dix , dont cinq feulement étoient patri- 

 ciens , & alors on les nomma dècemvirs. Dans la 

 fuite ce nombre fut encore accru de cinq perfon- 

 nes , & on les appella quindkemvirs. L'époque précilé 

 de ce dernier changement , n'efl pas connue ; mais 

 comme une lettre de Célius à Cicéron , épi/L famil. 

 I, VIII , c iv , nous apprend que le quindécimvirat 

 eil plus ancien que la dictature de Jules Céfar , on 

 peut conjecturer que le changement s'étoit fait fous 



Sylla. • ... . A 



Ces magifïrats que Cicéron nommoit tantôt Jîbyl- 

 Llnorum interprètes tantôt , fibylLini Jaardous , ne 

 pouvoient confulter les livres jibylLins fans un ordre 

 exprès du fénat , & de-là vient l'exprefiion fi fou- 

 vent répétée dans Tite -Live Libros adiré jujjt faut. 

 Ces quindécimvirs étant les feuls à qui la lecture de 

 ces livres fut permife „ leur rapport étoit reçu fans 

 examen, & le fénat ordonnoit en conféquence, ce 

 qu'il croyoit convenable de faire. Cette confultaîion 

 ne le falfoit que lorfqu'il s'agiffoit de rafïurer les^ ef 

 ptits allarmés , par la nouvelle de quelques préfa- 

 ces fâcheux , ou par la vue d'un danger dont la ré- 



publique fembioit être menacée : ad depwiindas pd- 

 tîùs quàm ad fufcipiendas reli.gwnes , dit Cicéron ; ot 

 afin de connoître ce qu'on devoit faire pour appaifer 

 les dieux irrités , & pour détourner l'effet de leurs 

 menaces , comme Fobfervent Varron & Tite-Live. 



La réponfe des livres jîbyllins étoit communé- 

 ment , que pour fe rendre la divinité favorable!, il 

 falloit inltituer une nouvelle fête , ajouter de nou- 

 velles cérémonies aux anciennes , immoler telles 

 ou telles victimes , &c Quelquefois mêmes les prê- 

 tres Jîbyllins jugeoient , qu'on ne pouvoit détourner 

 l'effet du courroux célefîe que par des faërifices bar- 

 bares , & immolant des victimes humaines. Nous en 

 trouvons un exemple dans les deux premières guer- 

 res puniques , les années 227 & 217 avant J. C. 



Les décemvirs ayant vu dans les livres jîbyllins 

 que des Gaulois &i des Grecs s' empareraient de la 

 viile , urbem occupaturos , on imagina que , pour dé- 

 tourner l'effet de cette prédiction , il falloit enterrer 

 vif dans la place , un homme & une femme de cha- 

 cune de ces deux nations , & leur faire prendre ainiî 

 poilefiion de la ville. Toute puérile qu'étoit cette 

 interprétation, un très -grand nombre d'exemples 

 nous montre que les principes de l'art divinatoire 

 admettoient ces fortes d'accommodemens avec la 

 derlinée. 



Le recueil des vers Jîbyllins dépofé par l'un des 

 Tarquins dans le capiiole , périt comme on l'a vu 

 au tems de la guerre fociale , dans l'embrafement de 

 ce temple en 671. Mais on fe hâta de remédier à la 

 perte qu'on venoit de faire , & dès l'an 76 avant 

 J. C. le fénat fur la proposition des coniuls Ocra- 

 vius & Curion , chargea trois députés d'aller cher- 

 cher dans la ville d'Erithrée , ce qu'on y confervoit 

 des anciennes prédictions de la fibylle. Varron 8Ç 

 Fenellella cités par Lactance , ne parlent que d'En- 

 trée ; mais Denis d'Halicarnaffe & Tacite ajoutent 

 les villes grecques de la Sicile & de l'Italie. 



Tacite qui devoit être inflruit de l'hifcoire des II-- 

 vres Jîbyllins, puifqu'il étoit du corps des qttindecim- 

 virs , dit qu'après le retour des députés , on chargea 

 les prêtres Jîbyllins de faire l'examen des différens 

 morceaux qu'on avoit rapportés ; & Varron affuroit 

 félon Denis d'Halicarnaffe , que la règle qu'ils avoient 

 fui vie , étoit de rejetter comme faux tous ceux qui 

 n'étoient pas affujettis à la méthode acrofliche. Nous 

 indiquerons dans la fuite quelle étoit cette méthode. 



Auguile étant devenu fouverain pontife , après la 

 mort de Lepidus , ordonna une recherche de tous les 

 écrits prophétiques , foit grecs , fqit latins , qui fe 

 trouvoient entre les mains des particuliers , & dont 

 les mécontens ponvoient abufer pour troubler fa 

 nouvelle domination. Ces livres remis au préteur , 

 montaient à deux mille volumes qui furent brûlés; 

 & l'on ne conferva que les vers Jîbyllins , dont on rit 

 même une nouvelle révifion. 



Comme l'exemplaire écrit au tems de Sylla com- 

 mençoit à s'altérer, Auguile chargea encore les quin- 

 décimvirs d'en faire une copie de leur propre main , 

 & fans laifier voir ce livre à ceux qui n'étoient pas 

 de leur corps. On croit que , pour donner un 

 air plus antique & plus vénérable à leur copie , ils 

 l'écrivirent fur ces toiles préparées qui compofoient 

 les anciens libri lintù 7 avant qu'on connût dans 

 l'occident l'ufage du papier d'Egypte , & avant 

 qu'on eût découvert à Pergame l'art de préparer le 

 parchemin , carta Pergamena. 



Cet exemplaire des vers Jîbyllins fut enfermé dans 

 deux coffrets dorés , & placés dans la bafe de hjlatue 

 d'Apollon Palatin , pour n'en être tiré que dans les 

 cas extraordinaires. 



Il feroit inutile de fuivre les différentes confulta- 

 tions de ces livres, marquées dans l'hifloire romai- 

 ne ; mais nous croyons devoir nous arrêter fur celle 



