■«qui te fît par l'ordre d'Aurélien , au mois de Décem- 

 bre de Tan 270 de J. C. parce que le récit en cil 

 ■extrêmement circonftancié dans Vopncus. 



Les Marcomans ayant traverfé le Danube , & for- 

 cé les partages des Alpes, éîoient entrés dans l'Ita- 

 lie , ravageoient les pays fitùés au nord du Pô , & 

 menaçoient même la ville de Rome , dont un mou- 

 vement mal-entendu de l'armée romaine , leur avoit 

 ouvert lé chemin. A la vue du péril où le trouvoit 

 l'empire , Aurélien naturellement luperftitieux, écri- 

 vit aux pontifes , pour leur ordonner de conlulter 

 les livres fibyllins . 11 faiioit pour la forme un décret 

 du fénat ; ainfi le préteur propolà dans l'aliemblée 

 le réquifitoire des pontifes , & rendit compte de la 

 lettre du prince. Vopilcus nous donne un précis de 

 ïa délibération , qu'il commence en ces termes \prce- 

 tor ùrbanus dixi ', referimus ad vos , patres conjcnpti y 

 pontificumjugge/lionem, & principis Hueras quibus jube- 

 lur ut infviciantur fatales Ubri , &c. Le décret du 

 fénat rapporté enfuite , ordonne aux pontifes fibyl- 

 lins de le ourifier , de fe revêtir des habits facrès , 

 de monter au temple , d'en renouveller les bran- 

 ches de laurier , d'ouvrir les livres avec des mains 

 fanctifiées , d'y chercher la deftinée de l'empire , 6c 

 d'exécuter ce que ces livres ordonneront. Voici les 

 termes dans lefquels Vopilcus rapporte l'exécution 

 du décret : uum cft ad templum , injpciTt libri , proditi 

 yerfuSy lujlrata urbs , cantaia carmina , amburbium ce- 

 lebratum , ambarvalïa promijja , atque ita Jolemnitas 

 quœ jubebatur expleta ejh 



La lettre de l'empereur aux pontifes , qu'il appelle 

 patres Jancii , finit par des offres de contribuer aux 

 frais des Sacrifices , & de fournir les victimes que 

 les dieux demanderont , même s'il le faut des cap- 

 tifs de toutes les nations , cujufiibet gémis capùvos , 

 qitcelibu animalia regia. Cette offre montre que, 

 malgré les édits des empereurs , on croyoit , com- 

 me je l'ai dit > les facririces humains permis dans les 

 occalions extraordinaires , & qu' Aurélien ne pen- 

 foit pas que les dieux le contenteroient de canti- 

 ques & de procédions. 



Sa lettre aux pontifes commence d'une façon fin- 

 guliere , il marc|iie qu'il erl furpris qu'on balance fi 

 long-tems à confulter les livres fibyllins. Il femble , 

 âjoute-t-il , que vous ayez cru délibérer dans une 

 égîiie de chrétiens, & non dans le temple de tous 

 les dieux : perinde quafi in chrifiianorum ecclefiâ , non 

 in templo dtornm omnium traclaretis. Ce qui augmente 

 la fingularité & l'expreffion de l'empereur , c'eft 

 qu'il eil prouvé par les ouvrages de S. Juftin , de 

 Théophile d'Antioche , de Clément d'Alexandrie , 

 & d'Origene , que depuis près de fix vingt ans , les 

 chrétiens choient , au tems d'Aurélien , les ouvra- 

 ges de la fibylle , & que quelques-uns d'entr'eux 

 la traiîoient de prophéteflé. 



Les livres fibyllins ne furent point ôtés du temple 

 d'Apollon Palatin par les premiers empereurs chré- 

 tiens. Ils y étoient encore au tems Julien qui les fit 

 confulter en 363 furfon expédition contre les Pér- 

 imes ; mais au mois de Mars de cette année , le feu 

 ayant conlumé le temple d'Apollon , on eut beau- 

 coup de peine à fauver ces livres , qu'on plaça fans 

 doute dans quelqu 'autre lieu religieux : car Claudien 

 nous apprend qu'on les confulta quarante ans après 

 fous Honorius , lors de la première invafion de l'Ita- 

 lie , par Alaric en 403. Ce poëte parle encore de ces 

 vers dans fon poème fur le fécond confulat de Sti- 

 licon en 405. 



Il faut conclure de-là , que fi , comme le dit Ru- 

 tilius Numatianus , Stilicon fit jetter ces livres au 

 feu, ce fut au plutôt dans les années 406 , ou 407. 

 Au refte , comme ce poëte , zélateur ardent de l'an- 

 cienne religion , aceufe en même tems Stilicon d'avoir 

 appelle les barbares , & d'avoir détruit les versfibyl* 



S ï J_l' ^ 5 5^ 



tins ^ dans la v'uè de catifer la ruine de l'empiré, en 

 lui enlevant le gage de fa durée éternelle ; peut-être 



Ila féconde de ces deux aeeufations n'eft - elle pas 

 mieux fondée que la première. 

 Après avoir donné cette efpeCed'hifloiredes livres 

 fibyllins, qui renferme tout ce qu'on en fait d'affurëi 

 je dois ajouter quelques remarques fur ce qu'ils conte- 

 noient. CequeTite-Live & Denis d'Haiicarnaffe nous 

 racontent touchant les diverfes consultations qu'on eri 

 faiioit , donne lieu de penfer , qu'on ne publioit point 

 le texte même des prédictions , mais feulement la 

 fubftance de ce qu'on prétendoit y avoir trouvé ; 

 c'eft-à-dire , le détail des nouvelles pratiques reli- 

 gieufes ordonnées par la fibylle pour appaifer les 

 dieux.Comme ilne nous refte aucun des hiltonons an- 

 térieurs à la perte du premier recueil des vers fibyl- 

 lins , il faut nous contenter de ce qu'en difent Uenis 

 &L Tite-Live ; & nous devons même regarder com- 

 me fuppofé le long fragment des vers fibyllins , rap- 

 porté par Zozime , à l'occafion des jeux Séculaires. 



Ces vers qui dévoient être tirés de l'ancien re- 

 cueil , ne font point dans la forme acroftiche; ils 

 contiennent le nom de Rome , du Tibre , de l'Italie ^ 

 &c. & prescrivent les cérémonies qui dévoient ac- 

 compagner les jeux féculaires dans un détail qui 

 démontre la fuppofition. 



Le fécond recueil compilé fous Sylla, nous eft un peu 

 mieux connu , & je vais rapporter ce que les anciens 

 nous en apprennent. i°. Varron cité par Lactance , 

 allure que ce recueil contenoit d'abord mille vers au 

 plus ; & comme AugufTe ordonna une féconde révi- 

 sion , qui en fit encore rejetter quelques-uns , ce 

 nombre fut probablement diminué. 



2°. Ce que difoit Varron cité par Denis d'Haiicar- 

 nafTe , qu'on avoit regardé comme fuppofés tous les 

 vers qui interrompoient la fuite des acrofhches , 

 montre que cette forme regnoit d'un bout à l'autre 

 de l'ouvrage. 



3 0 . Cicéron nous explique en quoi confi'ftoit cette 

 forme. Le recueil étoit partagé en diverfes ferions % 

 & dans chacune , les lettres qui formoient le premier 

 vers , fe trouvoient répétés dans le même ordre au 

 commencement des vers fuivans ; enforte que Taf- 

 fembtage de ces lettres initiales devenoit auffi la répé- 

 tition du premier vers de la Section : acroftichus dici- 

 tur , cum deinceps ex primis verjus litteris aliquid con~ 



tietlitur In fibyllinis ex primo verfu cujuj'que 



fentenilcs primis litteris illius Jememiœ, catmen omne 

 prœtextitur. 



4 0 . Les prédictions contenues dans ce recueil étoient 

 toutes conçues en termes Vagues & généraux , fans 

 aucune défignation de tems ou de lieu ; enforte , dit 

 Cicéron , qu'au moyen de robfcurité dans laquelle 

 l'auteur s'elt habilement enveloppé , on peut appli- 

 quer la même prédiction à des événemens différens : 

 Callide, qui Ma eompofuit , perfecit ut , quodeurnque ac~ 

 cidijjlt , prœdicium videretur , hominum & temporum de~ 

 fîniàone fublatâ. Adhibuit etiam latebram obfcuritatis 

 ut iidem verjus alias in aliam rem pojfe accommodari vi~ 

 d ère n tur. 



Dans le dialogue oùPlutarque recherche pourquoi 

 la Pythie ne répondoit plus en vers, Bocthius , un des 

 interlocuteurs qui attaque vivement le Surnaturel des 

 oracles, obferve dans les prédictions de Mufée , de 

 Bacis & de la Sibylle , les mêmes défauts que Cicé- 

 ron avoit reprochés aux vers fibyllins. Ces auteurs 

 de prédictions , dit Boéthius , ayant mêlé au haSard 

 des mots & des phrafes qui conviennent à des évé- 

 nemens de toute efpece , les ont , pour ainfi dire 5 

 verfés dans la mer d'un tems indéterminé : ainfi lors' 

 même que l'événement femble vérifier leurs prophé- 

 ties , elles ne cèdent pas d'être faunes , parce que 

 c'eft au hafard feul qu'elles doivent leur accompli^ 

 Sèment, 



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