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Plutarque nous a confervé dans la vie de Démof- 

 thène , un de ces oracles qui couraient dans la Grèce 

 fous le nom de la Sibylle ; c'eft à Foccalion de la dé- 

 faite des Athéniens , près de Chéronée ; on étoit, dit 

 Plutarque , dans une grande inquiétude avant la ba- 

 taille , à caufe d'un oracle dont tout le monde s'en- 

 tretenoit : » Puiflai-je , difoit-il , m 'éloigner de la 

 » bataille du Thermodon , & devenir un aigle pour 

 » contempler du haut des nues ce combat, où le vain- 

 » eu pleurera , & où le vainqueur trouvera fa perte ». 

 Il étoit bien difficile d'appliquer cet oracle à la défai- 

 te de Chéronée ; i°. il falloit trouver un Thermo- 

 don auprès du champ de bataille ; & Plutarque qui 

 étoit de Chéronée même , avoue qu'il n'a pu décou- 

 vrir dans les environs de cette ville , ni ruilfeaux, ni 

 torrent de ce nom. 2°. Le vainqueur ne trouva point 

 fa perte à cette bataille , & même il n'y fut pas bleffé. 



Lorfqu'on examinera les prédictions des oracles 

 les plus accrédités , celles de la Pythie , de Mufée , 

 de Bacis , de la fibylU , &c. rapportées dans les an- 

 ciens , on trouvera toujours que Cicéron , liv. IL n. 

 5 6\ dt dïvinat. a raifon de dire , que celles qui n'ont 

 pas été faites après-coup , étoient obfcures & équi- 

 voques, & que fi quelques-unes n'avoient pas été 

 démenties par l'événement, c'étaient au hafard qu'el- 

 les le dévoient. 



Quelque abfurdes que fuflent les conféquences 

 que les partifans du furnaturel de la divination fe 

 trouvoient obligés de foutenir dans les conîroverfes 

 philofophiques, ils étoient excufables julqu'àun cer- 

 tain point. Le principe qu'ils défendoient , failbit 

 chez eux une partie efïentielle delà religion commu- 

 ne ; ce principe une fois admis , l'abfurdité des con- 

 féquences ne devoit point arrêter des hommes reli- 

 gieux. Mais que dire de ces ridés politiques , qui 

 pour couvrir les deffeïns de leur ambition, forgeoient 

 à leur gré des oracles Jibyllins? C'eft ainli que P. Len- 

 tulus Sura, un des chefs de la conjuration catilinaire 

 n'eut point de honte de femer comme vraie , une pré- 

 tendue prédiction des fibylles , annonçant que trois 

 Cornéliens jouiroient à Rome de la fouveraine puif- 

 fance. 



Sylla & Cinna, tous deux de la famille Cornélien- 

 ne , avoient déjà vérifié une partie de la prédiction. 

 Lenîulus qui étoit de la même famille , répandit dans 

 le public que l'oracle devoit avoir fon accomplifle- 

 ment dans fa perfonne ; & peut-être eût-il réuffi fans 

 Fheureufe prévoyance de Cicéron, qui fît mentir l'o- 

 racle. 



Pompée voulant rétablir Ptolomée Auletès dans 

 fon royaume d'Egypte , la faction qui étoit contraire 

 à ce puiffant citoyen, prit le parti d'inventer une pré- 

 diction fibylline qui portoit, qu'au cas qu'un roi d'E- 

 gypte eût recours aux Romains , ils dévoient l'aiiif- 

 ter de leur protection , fans lui fournir de troupes. 

 Cicéron qui foutenoitle parti de Pompée, favoit bien 

 que l'oracle étoit fuppofé ; mais perfuadé qu'il étoit 

 plus lage de l'éluder que de le réfuter , il fît ordon- 

 ner au proconful d'Afrique , d'entrer en Egypte avec 

 fon armée, de conquérir ce pays, & d'en gratifier 

 Ptolomée au nom des Romains. 



Jules-Céfar s'étant emparé de l'autorité fouveraine 

 fous le nom de dï'àatmr y fes partifans qui cherchoient 

 à lui faire déférer la qualité de roi , répandirent dans 

 le public un nouvel oracle Jibyllin , félon lequel les 

 Parti? es ne pouvoient être aflùjettis que par un roi 

 des Romains. Le peuple étoit déjà déterminé à lui 

 en accorder le titre s & le fénat fe trouvoit contraint 

 d'en ligner le décret , le jour même que Céfar fut 

 alfailiné. 



Enfin cet abus de frire courir dans Rome & dans 

 toute l'Italie des prédictions filylï.ncs , alla fi loin , 

 queTibere tremblant qu'on n'en répandît contre lui a 

 défendit à qui que ce fût d'avoir aucun papier de pré- 



dictions Jibyllines , ordonnant à tous ceux qui en au- 

 raient de les porter dans le jour même au préteur : 

 Jimul commonefeat , Tiberius , quia multa varia fub no- 

 mine celebri vulgabantur ^fanxijje Augujîum , quem in» 

 tvà d'uni ad prtziorzrn urbanum deferremur , neque habere 

 privaùm Haut. 



Ce qui caufe mon étonnement, n'eft pas de voir 

 que les Romains cruiîént aux oracles des fibylles, c'é- 

 toit un principe de leur religion , quelque ridicule 

 qu'il fût en lui-même ; mais je iûis toujours furpris 

 que dans des tems éclairés , tel qu' étoit la fin du der- 

 nier fie c le , la queftion du furnaturel des oracles eût 

 encore beloin d'être traitée férieufement , & qu'une 

 opinion fi folle & contredite par les faits mêmes fur 

 kk^iels on la fondoit dans le paganifme, ait trouvé 

 de nos jours , pour ainfi dire, & dans le fein du chrif- 

 tianiime , des défenfeurs très -zélés. ( Le chevalier DE 



JAU COURT. 



Sibyllins , livres , (Hi(l. ecclJJ.) l'ouvrage mo- 

 derne qui nous eft parvenu fous ce nom, eft une com- 

 pilation informe de prophéties différentes , fuppofées 

 la plupart vers le premier ou le fécond fiecle du chri- 

 ftianifme, par quelques-uns de ces hommes, qui joi- 

 gnant la fourberie au fanatifme , ne font point feru- 

 pule d'appeller le menfonge & l'impofture au fe cours- 

 de la vérité. 



Les livres ou vers fibyllins dont nous parlons, font 

 encore remplis de chofes contre l'idolâtrie & la cor- 

 ruption des mœurs des payens, mais on a eu foin pour 

 accréditer ces prophéties , d'y inférer plufieurs cir- 

 conftances véritables que fourniflbient les anciennes 

 hiftoires qui fubfiftoient alors , & que la barbarie des 

 fiecles poftérieurs a détruites. Il eftaum* fait mention 

 dans ces vers , d'une comète que l'auteur annonce 

 devoir précéder certains événemens qu'il prédit à- 

 coup-sûr , puifquHls étoient arrivés ainfi que la co- 

 mète , plufieurs fiecles avant lui ; mais on attend fans 

 doute de nous quelques détails de plus fur cette col- 

 lection des vers Jibyllins. 



Elle eft divilee en huit livres , & a été imprimée 

 pour la première fols en 1 545 fur des manuferits, & 

 publiée plufieurs fois depuis avec d'amples commen- 

 taires , iurchargés d'une érudition iouvent triviale , 

 & prefque toujours étrangère au texte que ces com- 

 mentaires éclaircifTent rarement. Les ouvrages com- 

 pofés pour & contre l'authenticité de ces livres Jibyl- 

 lins , font en très -grand nombre, & quelques-uns 

 même très-favans ; mais il y règne fi peu d'ordre & 

 de critique,& leurs auteurs étoient tellement dénués 

 de tout efprit philofophique, qu'il ne refteroit à ceux 

 qui auraient eu le courage de les lire , que l'ennui & 

 la fatigue de cette lecture. 



Le lavant Fabricius , dans le premier livre de fa bi- 

 bliothèque grecque , donne une efpece d'analyfe de 

 ces différens ouvrages , à laquelle il joint une notice 

 affez détaillée des huit livres Jibyllins. On peut y 

 avoir recours ; c'eft affez de nous borner dans cet 

 article à quelques obfervations générales fur ces huit 

 livres fibyllins modernes. 



i°. Il eft vifibie , qu'ils ne font autre chofe qu'une 

 miférable compilation informe de divers morceaux 

 détachés , les uns dogmatiques , les autres fuppofés 

 prophétiques , & ceux-ci toujours écrits depuis les 

 événemens , & le plus fouvent chargés de détails fa- 

 buleux ou du moins peu allures. 



2 0 . Il eft encore certain que tous ces morceaux 

 font écrits dans une vue abfolument différente de 

 celle que s'étoient propofée les auteurs des vers qui 

 compoioient le premier & le fécond des deux re- 

 cueils gardés à Prame. Les anciens vers Jibyllins pref- 

 crivoient les facrifices , les cérémonies , & les fêtes 

 par lefqu elles les Romains pouvoient appaifer le cou- 

 roux des dieux qu'ils adoraient. Le recueil moderne 

 eft au contraire rempli de déclamations très -vives 



contre 



