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cœur. Le coup de cloche eft. le fignal qui appelle le 

 chanoine à Pégiife. 



On s'explique par Jïgnes avec les muets ou les 

 fourds; & Ton convient d'un Jignal pour fe faire en- 

 tendre des gens éloignés. Girard. (2>. /.) 



Signal par le feu , (Littérature?) les Jïgnaux par le 

 fiufe nommoient mvpwi & a>pui>.To) , & l'art de les don- 

 ner s'appelloit ■xeuf>ax,<pofict , oipuKTCoflet. 



Homère eft le premier qui en ait fait mention. 

 L'ufage en étoit déjà fi établi de fon tems , qu'il en a 

 employé la comparaifon comme d'une chofe con- 

 nue & propre à peindre dans l'efprit de fes lecteurs 

 l'image de ce qu'il voulèit faire concevoir. 



« Comme lorfqu'une ville afîife au milieu de la 

 » mer vient à être afïiégée , on voit de loin durant 

 » le iour , dit le poëte , des tourbillons de fumée 

 » s'élever au milieu de la ville dans les airs , tk pen- 

 » dant la nuit on apperçoit d'épaiffes colonnes de 

 » feu s'élancer jufque dans les nues , & appeller de 

 » chez les peuples voifms un fecours puiffant contre 

 » les efforts de l'ennemi , telle paroiffoit la flamme 

 » qui voltigeant autour de la tête d'Achille répan- 

 » doit au loin fon éclat » 



Ce qu'Homère n'a fait qu'indiquer affez légère- 

 ment , Efchyle l'a marqué fort-au-long en plufieurs 

 endroits de fa tragédie. 



« Puiffent enfin les dieux , s'écrie Fefclave qui fait 

 » le prologue de la pièce , me délivrer de la pénible 

 » fonction qui m'attache depuis fi lofig-tems à ob- 

 » ferver le moment du Jignal dont on eft convenu. 

 » J'ai vu par plufieurs révolutions fe montrer &c dif- 

 » paroître ces aftres brillans qui amènent à la terre 

 » les différentes faifons ; j'ai toujours attendu le flam- 

 » beau qui doit parler à nos yeux , & nous appren- 



» dre la deftruction de Troie que ces feux fi 



» long-tems efpérés viennent enfin me dégager. Je 

 » vous falue , flambeau de la nuit , votre lumière efl 

 » agréable comme celle du plus beau jour ; quelles 

 » fêtes vont éclater à l'occafion de l'événement que 

 » vous annoncez » ! 



A peine l'efclave de Clytemneftre a-t-il porté la 

 nouvelle au palais , que la reine fort pour en infor- 

 mer le peuple ; & quand les vieillards qui compo- 

 fent le chœur demandent , quel efl le ménager affez 

 vite à la courfe pour avoir apporté fitôt la première 

 nouvelle de la prife de Troie , Clytemneftre leur ré- 

 pond en ces termes : « Nous en fommes redevables 

 » àVulcain, l'éclat de fes feux efl: parvenu jufqu'à 

 » nous , un Jignal a fait allumer un autre Jignal. Aux 

 » premiers feux apperçus fur le mont Ida, les féconds 

 » ont répondu de deffus le fommet de la montagne 

 » confacrée dans l'ile deLemnos à Mercure. L'éten- 

 » due des eaux qui féparent cette île du mont Athos, 

 » a été bientôt éclairée par les flammes , & la mon- 

 » tagne de Jupiter aufti-tôt après a été toute cou- 

 v> verte de feu : femblables aux rayons du foleil qui 

 » fe répandent fur la terre , ces feux ont annoncé 

 » la hauteur du mont Macifte , ce que le Macifte de- 

 v» voit publier , pour ainfi dire , jufque fur les bords 

 » de PEuripe. Des gardes placées 1 fur le M étape in- 

 » acceffible au fommeil , fidèles à des ordres rigou- 

 » reux,ont fait paroître à leur tour des feux qui, tels 

 » qu'une lune brillante , franchiffant rapidement les 

 » campagnes de l'Afope , ont réveillé fur le mont 

 » Cythéron les Jïgnaux qui dévoient en faire naître 

 » d'autres encore plus loin. La garde chargée d'ob- 

 » ferver de deffus cette dernière montagne n'a pas 

 '» tardé , malgré la diftance , à reconnoître ces feux. 

 m Elle a augmenté ceux qui dévoient fervir de ré- 

 » ponfe. Les ténèbres du lac Gorgopis ont été difli- 

 » pées par ce nouvel éclat , & le mont Egiplanete , 

 >> frappé de cette lumière , nous a avertis de ce qu'il 

 » venoit d'apprendre. Mes ordres ont été ponttùel- 

 h lement fuivis ; les gardes que j'avois diipofés fur 



» PEgiplanete ont à l'envi redoublé les feux , le 

 » golfe & le promontoire Saronique ont vu fe pro- 

 » duire le jour que ma volonté faifoit naître , <k de 

 » grandes traces de lumière font arrivées jufque fur 

 » le mont Arachnéen : c'étoit le lieu le plus proche 

 » d'Argos & du palais des Atrides. Ainfi a été appor- 

 » tée l'importante nouvelle que je vous apprends. 

 » Telles ont été les lois que j'avois établies pour une 

 » jufte correfpondance entre ceux qui dévoient fe 

 » fuccéder dans la fonclion de donner & de recevoir 

 » les Jïgnaux.. . . . Les Grecs à cette heure font maî- 

 >> très de Troie ». 



L'ufage des Jïgnaux, dont l'invention toute entière 

 étoit due aux Grecs , fe perfectionna à mefure que ce 

 peuple réfléchit fur l'art de la guerre. Ces Jïgnaux y 

 étoient fou vent employés. De tout ce qui s'elt in- 

 venté , dit Polybe , pour mettre à profit certaines 

 occafions qu i! efl important de ne point laiffer échap- 

 per , rien n'eit plus utile que les Jïgnaux par le feu. 

 Dès-iors ils ne furent plus un fimple figne d'infliîu- 

 tion pour apprendre feulement le gros d'un fait , on 

 s'étudia à trouver comment on pourroit faire com- 

 prendre les différentes circonftances de ce qui fe 

 pafToit à un éloignement de trois ou quatre journées 

 de ceux avec leiquels il auroit été à defirer que l'on 

 pût s'expliquer ; en un mot , on parvint , comme Po- 

 lybe l'allure , à faire connoître des événemens que 

 l'on n'avoit pas pu prévoir & qu'on pouvoit de- 

 viner. 



Le même Polybe rend compte , d'une excellente 

 méthode pour les Jïgnaux par le feu, qui a voit pour 

 auteur Cléoxene , ou Démoclite , fuivant quelques 

 écrivains, & qu'il avoit perfectionnée lui-même. Elle 

 confiftoit à faire lire peu-à-peu à un obfervateur ce 

 qu'il étoit important d'apprendre. On ne montrait 

 pas des mots ni des phrafes dont le bon fens demeu- 

 rât équivoque , ou fujet à des difficultés , comme il 

 arrivoit fouvent dans la pratique d'Enée; mais après 

 que toutes les lettres de l'alphabet avoient été ran- 

 gées en quatre ou cinq colonnes , perpendiculaire- 

 ment les unes au-deffus des autres. 



i°. Celui quidevoit donner le Jignal, commençoit 

 par défigner le rang de la colonne où fe devoit chercher 

 la lettre que l'on vouloit indiquer, il marquoit cette 

 colonne par un , deux , trois flambeaux qui levoit 

 toujours à gauche , fuivant que la colonne étoit la 

 première , la féconde ou la troineme , & ainli du 

 refte. 



z°. Après avoir fait connoître le rang de la colon^ 

 ne , & fixé l'attention de l'obfervateur à chercher où 

 étoit la lettre ; celui qui étoit chargé du Jignal , indï- 

 quoit la première lettre de la colonne par un flam- 

 beau , la féconde par deux , la troifieme par trois , 

 de forte que le nombre des flambeaux répondoit 

 exactement au quantième de la lettre d'une colonne, 

 alors on écrivoit la lettre qui avoit été indiquée ; & 

 par ces opérations répétées plufieurs fois , on par ve- 

 noit à former des fyllables , des mots , ôc des phrafes 

 qui préfentoient un fens déterminé. 



Celui qui donnoit le Jignal avoit encore un ins- 

 trument géométrique garni de deux tuyaux , afin 

 qu'il pût connoître par l'un la droite , & par l'autre 

 la gaucbe.de celui qui devoit lui répondre. 



Le témoignage de Polybe , hiftorien judicieux & 

 exemt de foupçon de menfonge , ne nous lahTe pas 

 douter qu'on ne fe fervît avec fuccès de la méthode 

 qu'il a expliquée & perfectionnée ; mais s'il étoit 

 befoin de fortifier fon témoignage , la pratique des 

 liecles qui ont fuivi celui de Polybe , ferait une 

 nouvelle preuve de la vérité de récit de cet hiftorien. 



Voici ce que dit Jules Africain des Jïgnaux par le 

 feu , dans fon livre intitulé kW. Cet auteur en 

 traite dans un chapitre particulier. Il eft vrai qu'il eft: 

 affez difficile j par l'altération du texte de trouver un 



fens 



