SOCIÉTÉ , f. f. ( Morale. ) les hommes font faits 

 pour vivre en fociétc ; fi l'intention de Dieu eût été 

 que chaque homme vécut feul , & féparé des autres, 

 il aurait donné à chacun d'eux des qualités propres 

 & fuffifantes pour ce genre de vie folitaire ; s'il n'a 

 pas fùivi cette route , c'eft apparemment parce qu'il 

 a voulu que les liens du fang 6c de lanaifiance com- 

 mençaffent à former entre les hommes cette union 

 plus étendue qu'il vouloit établir entr'eux ; la plu- 

 part des facultés de l'homme , fes inclinations natu- 

 relles r fa foibleffe , les befoins , font autant de preu- 

 ves certaines de cette intention du Créateur. Telle 

 eft en effet la nature & la conftitution de l'homme , 

 que hors de la fociétc , il. ne fauroit ni conferver fa 

 vie , ni développer & perfectionner fes facultés & 

 fes talens , ni fe procurer un vrai & folide bonheur. 

 Que deviendrait, je vous prie, un enfant , fi une 

 main bienfaifante & fecourable ne pourvoyoit à fes 

 befoins ? Il faut qu'il périffe fi perfonne ne prend 

 foin de lui ; & cet état de foibleffe & d'indigence, 

 demande même des fecours long-tems continués ; 

 fuivez-le dans fa jeuneffe , vous n'y trouverez que 

 groffiereté , qu'ignorance , qu'idées confulés ; vous 

 ne verrez en lui , s'il eft abandonné à lui même , 

 qu'un animal fauvage , & peut-être féroce ; igno- 

 rant toutes les commodités de la vie, plongé dans 

 Foifiveté , en proie à l'ennui & aux ioucis dévo- 

 rans. Parvient-on à la vieilieiTe , c'eft un retour d'in- 

 firmités , qui nous rendent prefque auffi dépendans 

 des autres , que nous l'étions dans l'enfance imbécii- 

 le ; cette dépendance fe fait encore plus fentir dans 

 les accidens & dans les maladies ; c'eit ce que dépei- 

 gnoit fort bien Scneque , Senec. dcbcnef, l. IV. c. xviij. 

 *< D'où dépend notre fûreté , fi ce n'eft des fervices 

 » mutuels ? il n'y a que ce commerce de bienfaits 

 » qui rende la vie commode , & qui nous mette en 

 » état de nous défendre contre les infultes & les 

 » é varions imprévues ; quel ferait le fort du genre 

 » humain, li chacun vivoit à part? autant d'hom- 

 » mes , autant de proies & de victimes pour les au- 

 » très animaux, un fang fortaifé à répandre , en un 

 » mot la foibleffe même. En effet , les autres ani- 

 » maux ont des forces fuffifantes pour fe défendre ; 

 » tous ceux qui doivent être vagabonds , Se à qui 

 » leur férocité ne permet pas de vivre en troupes , 

 » naiffent pour ainfi dire armés , au lieu que l'hom- 

 » me efl de toute part environné de foibleffe, n'ayant 

 » pour armes ni dents ni griffes; mais les forces qui 

 » lui manquent quand il fe trouve feul , il les trouve 

 » en s'uniffant avec fes femblables ; la raifon , pour 

 » le dédommager , lui a donné deux chofes qui lui 

 » rendent fa fupériorité fur les animaux, je veux 

 » dire la raifon & la fociabilité , par où celui qui 

 » feul ne pouvoit réfifler à perfonne, devient le tout ; 

 » la fociétc lui donne l'empire fur les autres animaux ; 

 » la fociétc fait que non content de l'élément où il efl: 

 » né, il étend ion domaine jufque fur la mer ; c'eft 

 » la même union qui lui fournit des remèdes dans fes 

 » maladies , des fecours dans fa vieilieiTe , du fou- 

 » lagement à fes douleurs & à fes chagrins ; c'eft el- 

 » le qui le met , pour ainli dire , en état de braver la 

 » fortune. Otez la fociabilité , vous détruirez l'u- 

 » nion du genre humain , d'où dépend la conferva- 

 » tion & tout le bonheur de la vie. » 



La fociétc étant fi néceffaire à l'homme , Dieu lui a 

 aufîi donné une conftitution, des facultés , des talens 

 qui le rendent très-propre à cet état ; telle eft , par 

 exemple , la faculté de la parole , qui nous donne le 

 moyen de communiquer nos penfées avec tant de fa- 

 cilité & de promptitude , & qui hors de la fociétc ne 

 ferait d'aucun uiage. On peut dire la même chofe du 

 penchant à l'imitation , & de ce merveilleux mécha- 

 niime qui fait que les parlions & toutes les impref- 

 fions de l'ame , fe communiquent ii aifément d'un 



SOC 



cerveau à l'autre ; il fuffit qu'un homme paroiffe ému,' 

 pour nous émouvoir & nous attendrir pour lui : ho- 

 mo fum , humant a me mhil atienum puto. Si quelqu'un 

 vous aborde avec la joie pe .nteiurle viiage, il exci- 

 te en nous un fentiment de joie ; les larmes d'un in- 

 connu nous touchent , avant même que nous en fâ- 

 chions la cauie , & les cris d'un homme qui ne tient 

 à nous que par l'humanité , nous font courir à fon fe- 

 cours , par un mouvement machinal qui précède tou- 

 te délibération. Ce n'eft pas tout , nous voyons que 

 la nature a voulu partager &L diftribuer différemment 

 les talens entre les hommes , en donnant aux uns une 

 aptitude de bien faire certaines chofes , qui font com- 

 me impoffîblesà d'autres; tandis que ceux-ci , à leur 

 tour , ont une induftrie qu'elle a refufée aux pre- 

 miers; ainli, files beioins naturels des hommes les 

 font dépendre les uns des autres , la diverfité des 

 talens qui les rend propres à s'aider mutuellement ? 

 les lie & les unit. Ce font là autant d'indices bien 

 manifeftes de la deftination de l'homme pour la fo- 

 ciétc. 



Mais fi nous confultons notre penchant, nous feti- 

 tirons auffi que notre cœur fe porte naturellement à 

 fouhaiter la compagnie de nos iemblables , & à crain- 

 dre une folitude entière comme un état d'abandon & 

 d'ennui. Que fi l'on recherche d'où nous vient cette 

 inclination liante & fociable, on trouvera qu'elle nous 

 a été donnée très-à-propos par l'auteur de notre être, 

 parce que c'eft dans la fociité que l'homme trouve 

 le remède à la plupart de fes befoins , & l'occafion 

 d'exercer la plûpart de les facultés ; c'eft là, fur- 

 tout , qu'il' peut éprouver & manifefter ces fenti- 

 mens , auxquels la nature a attaché tant de douceur, 

 la bienveillance , l'amitié , la compainon , la géné'ro- 

 fité : cartel eft le charme de ces affections fociables, 

 que de-là naiffent nos plaifirs les plus purs. Rien en 

 effet de li fatisfaifant ni de ii flatteur , que de penfer 

 que l'on mérite l'eftime &C l'amitié d'autrui ; la feien- 

 ce acquiert un nouveau prix , quand elle peut fe pro- 

 duire au dehors ; & jamais la joie n'eft plus vive que 

 lorfqu'on peut la faire éclater aux yeux des autres , 

 ou la répandre dans le fein d'un ami ; elle redouble 

 en fe communiquant, parce qu'à notre propre fatis- 

 faclion fe joint l'agréable idée que nous en caufons 

 auffi aux autres , & que par-là nous les attachons 

 davantage à nous ; le chagrin au contraire diminue 

 & s'adoucit , en le partageant avec quelqu'un, com- 

 me un fardeau s'allège quand une perfonne officieufe 

 nous aide à le porter. Ainfi , tout nous invite à l'état 

 de fociétc ; le befoin nous en fait une néceffiîé , le 

 penchant nous en fait un plaifir , & les difpofitions 

 que nous y apportons naturellement, nous montrent 

 que c'eft en effet l'intention de notre créateur. Si le 

 chriftianifme canonife des folitaires , il ne leur en 

 fait pas moins une fuprème loi de la charité & de la 

 juftice , & par-là il leur fuppofe un rapport effentiel 

 avec le prochain ; mais fans nous arrêter à l'état où 

 les hommes peuvent être élevés, par des lumières 

 fur nature lies , confidérons-les ici entant qu'ils font 

 conduits par la raifon humaine. 



Toute l'économie de la fociétc humaine eft ap- 

 puyée fur ce principe général & fimple : je veux êtrz 

 ' heureux ; mais je vis avec des hommes qui , comme moi ? 

 veulent être heureux également chacun de leur coté : 

 cherchons le moyen de procurer notre bonheur , en procu- 

 rant le leur , ou du moins fans y jamais nuire. Nous 

 trouvons ce principe gravé dans notre cœur ; fi d'un 

 côté , le Créateur a mis l'amour de nous-mêmes , 

 de l'autre , la même main y a imprimé un fentiment 

 de bienveillance pour nos iemblables; ces deux pen- 

 chans, quoique diftincts l'un de l'autre , n'ont pour- 

 tant rien d'oppofé : & Dieu qui les a mis en nous , 

 les a deftinés à agir de concert, pour s'entraider , & 

 nullement pour ie détruire ; auffi les cœurs bien faits 



i 



