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Tel eft le contrat formel ou tacite paffé entre tous 

 les hommes , les uns font au-deffus, les autres au- 

 deffous pour la différence des conditions ; pour ren- 

 dre leur fociété auffi. heureufe qu'elle le puiffe être ; 

 fi' tous .éf oient rois , tous voudraient commander , & 

 nul n' obéirait; fi tous étoient lu jets, tous devraient 

 obéir , & aucun ne le voudrait faire plus qu'un au- 

 tre ; ce qui remplirait la fociété de eonfuûon , de trou- 

 ble , de diffenfion ; au lieu de l'ordre & de l'arrange- 

 ment qui en fait le fecours , la tranquillité , & la dou- 

 ceur. Lefupérieur eft donc redevable aux inférieurs, 

 comme ceux-ci lui font redevables ; l'un doit procu- 

 rer le bonheur commun par voie d'autorité , & les 

 autres par voie de fourmilion ; l'autorité n'eft légiti- 

 me , qu'autant qu'elle contribue à la fin pour laquelle 

 a été inftituée l'autorité même ; i'ulage arbitraire 

 qu'on en ferait, ferait la deftruction de l'humanité 

 & de la fociété. 



Nous devons travailler tous pour le bonheur de la 

 fociété à nous rendre maîtres de nous-mêmes ; le bon- 

 heur de la fociété fe réduit à ne point nous fatisfaire 

 aux dépens de la fatisfacfion des autres : or les incli- 

 nations , les delirs , & les goûts des hommes , fe trou- 

 vent continuellement oppofés les uns aux autres. Si 

 nous comptons de vouloir fuivre les nôtres en tout, 

 outre qu'il nous fera impoffible d'y réunir , il eft en- 

 core plus impoffible que par-là nous ne méconten- 

 tions les autres, & que tôt ou tard le contre-coup 

 ne retombe fur nous ; ne pouvant les faire tous paffer 

 à nos goûts particuliers , il faut néceffairement nous 

 monter au goût qui règne le plus univerfe lie ment, 

 qui efr la raifon. C'eft donc celui qu'il nous faut fui- 

 vre en tout ; tk. comme nos inclinations & nos paf- 

 iions s'y trouvent fou vent contraires , il faut par né- 

 c etfité les contrarier. C'eft à quoi nous devons tra- 

 vailler fans celle, pour nous en faire une falutaire 

 fk douce habitude. Elle eftlabafe de toute vertu, 

 & même le premier principe de tout favoir vivre, 

 félon le mot d'un homme d'efprit de notre tems , qui 

 failbit confifter la icience du monde à favoir fe con- 

 traindre fans contraindre perfonne. Bien qu'il fe trouve 

 des inclinations naturelles , incomparablement plus 

 conformes que d'autres , à la règle commune de la 

 raifon ; cependant il n'eft perfonne qui n'ait à faire 

 effort de ce côté-là, & à gagner fur foi ; ne fût-ce 

 que par uneforte de liaifon, qu'ont avec certains dé- 

 fauts les plus heureux tempéramens. 



Enfin , les hommes fe prennent par le cœur & par 

 îes bienfaits , & rien n'eft. plus convenable à l'huma- 

 manité, ni plus utile à la fociété ? que la compaffion , 

 la douceur , la bénéfîcence , la généralité. Ce qui 

 fait dire à Cicéron , « que comme il n'y a rien de 

 » plus vrai que ce beau mot de Platon , que nous ne 

 » fourmes pas nés feulement pour nous-mêmes, mais 

 » auffi pour notre patrie cl pour nos amis ; & que 

 » comme difent les Stoïciens , fi les productions de 

 » la terre font pour les hommes , les hommes eux- 

 » mêmes font nés les uns pour les autres , c'eft-à- 

 » dire , pour s'entre-aider & fe faire du bien mutuel- 

 » lement ; nous devons tous entrer dans les deffeins 

 » de la nature , & fuivre notre deftination en con- 

 » tribuant chacun du lien pour l'utilité commune par 

 » un comerce réciproque & perpétuel de fervices & 

 » de bons offices, n'étant pas moins empreffés àdon- 

 » ner qu'à recevoir, & employant non-feulement 

 » nos foins & notre induftrie , mais nos biens mê- 

 » mes à ferrer de plus en plus les nœuds de la fo- 

 » ciété humaine ». Puis donc que tous les fentimens 

 de juftice &: de bonté font les feuls & vrais liens qui 

 attachent les hommes les uns aux autres, & qui peu- 

 vent rendre la fociété fiable , tranquille, & floriffante, 

 il faut regarder ces vertus comme autant de devoirs 

 que Dieu nous impofe , par la raifon epe tout ce qui 

 eft néceffaire à. fon but , 6c par cela même conforme 

 4 fa volonté. 



Quelque pîaufibles que puiffent être les maximes 

 de la morale, & quelque utilité qu'elles puiffent 

 avoir pour la douceur de la fociété humaine , elles 

 n'auront rien de fixe & qui nous attache inébranla- 

 blement fans la religion. Quoique la feule raifon 

 nous rende palpables en général les principes des 

 mœurs qui contribuent à la douceur & à la paix crue 

 nous devons goûter & faire goûter aux autres dans 

 la fociété il eft vrai pourtant qu'elle ne fuffit pas en 

 certaines occafions , pour nous convaincre que no- 

 tre avantage eft toujours joint avec celui de la fociété: 

 il faut quelquefois ( & cela eft néceffaire pour le 

 bonheur de la fociété} nous priver d'un bien préfent, 

 ou même efiiiyer un mal certain , pour ménager un 

 bien à venir, & prévenir un mai quoi qu'incertain. 

 Or , comment faire goûter à un efprit qui n'eft capa- 

 ble que des chofes lenfuelles ou actuellement fenfî- 

 bles , le parti de quitter un bien prêtent & déter- 

 , miné , pour un bien à venir & indéterminé ; un 

 bien qui dans le moment même le touche vive- 

 ment du côté de la cupidité , pour un bien qui 

 ne le touche que foiblement du côté de fa raifon : 

 fera-t-il arrêté par les reproches de la conicience , 

 quand la religion ne les fufeite pas ? parla crainte de 

 la punition , quand la force & l'autorité l'en mettent 

 à couvert ? par le fentiment de la honte & de la con- 

 fulion , quand il fait dérober fon crime à la connoif- 

 fance d'aiitrui ? par les règles de l'humanité , quand 

 il eft déterminé à traiter les autres fans ménagement, 

 pour fe fatisfaire lui-même ? par les principes de la 

 prudence , quand la fantaifie ou l'humeur lui tien- 

 nent lieu de tous les motifs? par le jugement des per- 

 fonnes judicieufes & fenfées , quand la préfompîion 

 lui fait préférer fon jugement à celui du relie des 

 hommes ? 11 eft peu d'eiprits d'un caractère fi outré , 

 mais il peut s'en trouver : il s'en trouve quelquefois, 

 & il doit même s'en trouver un grand nombre, fi l'on 

 foule aux pies les principes de la religion naturelle. 



En effet , que les principes & les traités de mo- 

 rale foient mille fois plus fenfés encore & plus dé- 

 monftratifs qu'ils ne font, qui eft-ce qui obligera des 

 efprits libertins de s'y rendre , fi le refte du genre 

 humain en adopte les maximes ? en feront-ils moins 

 dil'pofés à les rejetter malgré le genre humain , & à 

 les foumettre au tribunal de leurs bifarreries &£ de 

 leur orgueil ? Il paraît donc que fans la religion ij 

 n'eft point de frein allez ferme qu'on puiffe donner 

 ni aux faillies de l'imagination , ni à la préfomption 

 de Feiprit , ni à la fource des pallions , ni â la cor- 

 ruption du cœur, ni aux artifices de l'hypocrifie. 

 D'un côté vérité, juftice , fageffe, puiffance d'un 

 Dieu vengeur des crimes , & rémunérateur des ac- 

 tions juftes, font des idées qui tiennent fi naturelle- 

 ment &L fi néceilairement les unes aux autres , que 

 les unes ne peuvent fubfifter , là où les autres font dé- 

 truites. Ceci prouve évidemment combien eft né- 

 ceffaire l'union de la religion & de la morale , pour 

 affermir le bonheur de la fociété. 



Mais , i °. pour mettre cette vérité dans toute fon 

 évidence , il faut obferver que les vices des particu- 

 liers quels qu'ils foient , nuifent au bonheur de l$jfç>- 

 ciété ; on nous accorde déjà, que certains vices, tels 

 que la calomnie, linjuftice , la violence, nuifent à 

 la fociété. Je vais plus loin , & je foutiens que les 

 vices mêmes qu'on regarde ordinairement comme 

 ne faifant tort qu'à celui qui en eft atteint, font per- 

 nicieux à la fociété. On entend dire affez communé- 

 ment , par exemple, qu'un homme qui s'enivre ne 

 fait tort qu'à lui-même; mais pour peu qu'on y faffe 

 d'attention , on s'appercevra que rien n'eft moins 

 jufte que cette penfée. ïl ne faut qu'écouter pour 

 cela les perfonnes obligées de vivre dans une même 

 famille avec un homme fuj et à l'excès du vin. Ce que 

 nous fouhaitons le plus dans ceux avec qui nous vi- 



