vons , c'eft de trouver en eux de îa raifon ; elle ne 

 leur manque jamais à notre égard, que nous n'ayons 

 droit de nous en plaindre. Quelque oppcfcs que 

 puiffent être les autres vices à la raifon, ils en îaiflent 

 du -moins certaine lueur, certain ufage , certaine 

 regîe ; FiVreffe ôte toute lueur de la raifon ; elle 

 éteint absolument cette particule , cette étincelle 

 de la divinité qui nous diftineue des bêtes : elle 

 détruit par-là toute la fatisfaclion cela douceur, que 

 chacun doit mettre & recevoir dans la Jbciété humai- 

 ne. On a beau comparer la privation de la raifon par 

 Fivreffe avec îa privation de la raifon par le fommeil, 

 la comparaison ne fera jamais férieufe; l'une eft pref- 

 fante par le befoin de réparer les efprits qui s'épui- 

 fént fans ceffe, & qui fervent à l'exercice même de 

 la raifon ; au lieu que l'autre fupprime tout-d'un- 

 coup cet exercice , & à la longue en détruit , pour j 

 ainfi dire , les reflorts. Aum l'auteur de la nature , en j 

 nous afiujettîflant au fommeil , en a-t-il ôté les in- j 

 convéniens , & la monftrueufe indécence qui fe trou- 

 ve dans Fivreffe. Bien que celui-ci femble quelque- 

 fois avoir un air de gaieté , le plaifir qu'elle peut don- 

 ner eft toujours un plaifir de fou qui n'ôte point j 

 l'horreur feerette que nous concevons contre tout j 

 ce qui détruit la raifon , laquelle feule contribue à j 

 rendre conftamment heureux ceux avec qui nous 

 vivons. 



Le vice de l'incontinence qui paroît moins oppofé : 

 ou bonheur de la fociété, l'elè peut-être encore da- 

 vantage. On conviendra d'abord que quand elle biefie 

 les droits du mariage , elle fait au cœur de l'outragé 

 la plaie la plus profonde : les lois romaines qui fer- 

 vent comme de principes aux autres lois , fuppofent 

 qu'en ce moment il n'eft pas en état de fe pofïeder; 

 de manière qu'elles fembient exeufer en lui letranf- 

 port par lequel il ôteroit la vie à Fauteur de fon ou- 

 trage. Ainfi le meurtre , qui eft le plus oppofé de i'hu- . 

 inanité , femble par-là être mis en parallèle avec Fa- 

 dultere. Les plus tragiques événemens de Fhiftoire , 

 & les figures les plus pathétiques qu'ait inventé lafa- 

 Ble , ne nous montrent rien de plus affreux que les 

 effets de l'incontinence dans le crime de l'adultère; 

 ce vice n'a guère de moins funeftes effets , quand il 

 fe rencontre entre des perfonnes libres.; la jaloufie 

 y produit fréquemment les mêmes foreurs. Un hom- 

 me d'ailleurs livré à cette paillon , n'efl plus à lui- 

 même; il tombe dans une forte d'humeur morne & 

 brute qui le dégoûte de fes devoirs ; Famitié , la cha- 

 rité , la parenté , la république, n'ont point de voix 

 qui fe faftê entendre , quand leurs droits fe trouvent 

 en compromis avec les attraits de la volupté. Ceux 

 qui en font atteints, & qui fe flattent de n'avoir jamais 

 oublié ce qu'ils dévoient à leur état , jugent de leur 

 conduite par ce qu'ils en connoilTent ; mais toute 

 paftlon nous aveugle ; & de toutes les paillons , il 

 n'en eft point qui aveugle davantage. C'eft le carac- 

 tère le plus marqué que la vérité ôdafable attr ibuent 

 de concert à l'amour ; ce feroit une efpece de mira- 

 cle , qu'un homme fujet aux defordres de l'inconti- 

 nence , qui donnât à fa famille , à les amis , à fes ci- 

 toyens , la fatisfaâion & la douceur que demande- 

 roient les droits du fang, de la patrie, & de Famitié ; 

 enfin , la nonchalance , le dégoût , la molleffe , font 

 les moindres & les plus ordinaires inconvéniens de 

 ce vice. Le favoir vivre qui eft la plus douce 61 la 

 plus familière des vertus de la vie civile, ne fe trouve 

 communément dans la pratique que par ïujhge de fe 

 contraindre jans contraindre les autres. Combien faut- 

 il davantage fe contraindre & gagner fur foi, pour 

 remplir les devoirs les plus importans qu'exigent la 

 droiture , l'équité, la charité, qui font la baie & le 

 fondement de toute Jbciété? Or , de quelle contrainte 

 eft capable un homme amolli & efféminé ? Ce n'eft 

 pas que malgré ce vice , il ne refte encore de bonnes 



I qualités ; mais il eft certain que par-la elles font êx* 

 traordinairement afFoibiies ; il eft donc confiant que 

 la Jbciété fe reffent toujours de la maligne influence 

 des defordres qui paroiftent d'abord ne, lui donner 

 aucune_ atteinte. Or , puifque h religion eft un frein 

 nécefïaire pour les arrêter , il s'enfuit évidemment 

 qu'elle doit s'unir à la morale > pour affurer le bon- 

 heur de la Jbciété. 



z°. Il eft certain que les devoirs qui nous règlent 

 par rapport à nous-mêmes , n'aident pas peu à nous 

 régler auffi par rapport aux autres hommes, il eft en- 

 core certain que ces deux fortes de devoirs fe renfor-' 

 cent beaucoup de notre exaclitude à remplir nos de- 

 voirs envers Dieu. La crainte de Dieu jointe à uni 

 parfait dévouement pour fa volonté, eft un motif 

 très-efficace pour engager les hommes à s'acquitter 

 de ce qui les concerne directement eux-mêmes , & à 

 faire pour la fociéié tout ce qu'ordonne la loi natu- 

 relle.^ Otez une fois la religion , vous ébranlez tout 

 l'édifice des vertus morales ; il ne repofe fur rien. 

 Concluons que les trois principes de nos devoirs font 

 trois différens r efforts qui' donnent aufyftèrne de l'hu- 

 manité le mouvement & l'aélion , & qu'ils agiffent 

 tous à-la-fois pour l'exécution des vues du Créa* 

 teur* 



3 °. Lzfociété, toute armée qu'elle eft des lois » n'a 

 de force que pour empêcher les hommes de violer 

 ouvertement îa juftice , tandis que les attentats com- 

 mis en fecret , tk qui ne font pas moins préjudicia- 

 bles au bien public ou commun , échappent à fa ri- 

 gueur. Depuis même l'invention desfociétès, les voies 

 ouvertes fe trouvant prohibées , l'homme eft devenu 

 beaucoup plus habile dans la pratique des voies fe- 

 crettes , puifque c'eft îa feule reffource qui lui refte 

 pour fatisfaire fes defirs immodérés ; defirs qui ne 

 fuMftent pas moins dans l'état de fociétè qiie dans 

 celui de nature. La Jbciété fournit elle-même une ef- 

 pece d'encouragement à ces manœuvres obfcures & 

 criminelles , dont la loi ne fanroit prendre connoif* 

 fance, en ce que fes foins pour la fureté) commune , 

 le but de fon établifîement , endorment les gens de 

 bien en même tems qu'ils aiguifent l'induftrie des fec- 

 lérats. Ses propres précautions ont tourné contre elle- 

 même ; elles ont fubtilifé les vices , rafiné l'art dit 

 crime i & delà vient que Fon voit allez fouvent chez 

 lè$ nations policées des forfaits dont on ne trouve 

 point d'exemple chez les fauvages. Les Grecs avec 

 toute leur politeffe t avec toute leur érudition , & 

 avec toute leur jurifprudence , n'acquirent jamais la 

 probité que la nature toute feule faifoit reluire parmi 

 les Scythes. 



Ce n'eft pas tout : les lois civiles ne fauroient em- 

 pêcher qu'on ne donne quelquefois au droit & à la 

 juftice des atteintes ouvertes & publiques ; elles 

 ne le fauroient lorsqu'une prohibition trop févere 

 donne lieu de craindre quelque irrégularité plus gran- 

 de , ce qui arrive dans les cas ou l'irrégularité eft l'ef- 

 fet de l'intempérance des paillons naturelles. L'on 

 convient généralement qu'il n'y a point d'état grand 

 &c 11 ori fiant où Fon puiffe punir l'incontinence de la 

 manière que le mériteraient les funeftes influences de 

 ce vice à l'égard de la Jbciété. Reftreindre ce vice avec 

 trop de févérité , ce feroit donner lieu à des défor- 

 dres encore plus grands. 



Ce ne font pas là les feuîsfoibles de îa loi i en appro* 

 fondiffant les devoirs réciproques qui naiffent de l'é- 

 galité des citoyens, on trouve que 1 ces devoirs font 

 de deux fortes ; les uns que Fon appelle devoirs d'o- 

 bligation parfaite t parce que la loi civile peut aifément 

 & doit nécefïairement en preferire Fétroite obferva- 

 tion ; les autres que l'on appelle devoirs d'obligation 

 imparfaite , non que les principes de morale n'en 

 exigent en eux mêmes la pratique avec rigidité , mais 

 parce que la loi ne peut que trop - difficilement en 



