prendre connoifîance , & que l'on fuppofe qu'ils n'af- | 

 feûent point fi immédiatement le bien être de la fo- 

 ciété. De cette dernière efpece font les devoirs de la 

 reconnoifîance , de Thofpitalité , de la charité ^ &c. 

 devoirs fur lefquels les lois en .général gardent un 

 profond iilence , & dont la violation néanmoins eft 

 •auffi fatale , quoiqu'à la vérité moins prompte dans 

 :fes effets que celle des devoirs d'obligation .parfaite. 

 Séneque , dont les fentimens en cette occaûon font 

 ceux de l'antiquité , ne fait point difficulté de dire 

 -que rien rfefl plus capable de rompre la concorde du genre 

 humain que l'ingratitude. 



La fociété elle-même a produit un nouveau genre 

 ; de devoirs qui n'exiftoient point dans l'état de na- 

 ture ; & quoiqu'entierement de fa création , elle a 

 manqué de pouvoir pour les faire obferver : telle eft 

 par exemple , cette vertu furannée & prefque de 

 mode, que l'on appelle Y amour de la patrie. Enfin la 

 .fociété a non-feulement produit de nouveaux devoirs , 

 fans en pouvoir prefcrire une obfervation étroite & 

 rigide ; mais elle a encore le défaut d'avoir augmenté 

 & enflammé ces defirs défordonnés qu'elle devoit fer- 

 vir à éteindre &à corriger ; femblables à ces remèdes 

 qui dans le tems qu'ils travaillent à la guérifon d'une 

 maladie , en augmentent le degré de malignité. Dans 

 l'état de nature, on avoit peu de chofes à fouhaiter , 

 peu de defirs à combattre ; mais depuis l'établifTement 

 des fociétés , nos befoins ont augmenté à mefure que 

 les rits de la vie fe font multipliés & perfectionnés ; 

 l'accroiffement de nos befoiris a été fuivi de celui de 

 nos defirs , & graduellement de celui de nos efforts, 

 pour furmonter l'obftacle des lois : c'en 1 : cet accroif- 

 fement de nouveaux arts,, de nouveaux befoins , de 

 nouveaux défirs , qui a infenûblement amorti l'efprit 

 d'hoipiîalité & de générofité , & qui lui a fubftitué 

 celui de cupidité , de vénalité & d'avarice. 



La nature des devoirs , dont Poblérvation eft né- 

 ceffaire pour conferver l'harmonie de [z fociété civi- 

 le ; les tentations fortes & fréquentes , & les moyens 

 obfcurs & fecrets qu'on a de les violer ; le foible ob- 

 ftacle que l'inniction des peines ordonnées par les lois 

 oppofe à l'infraction de plufieurs de ces devoirs , le 

 manque d'encouragement à les obferver , provenant 

 de l'impoliibilité oîi eft hfociété de chftribuer de juftes 

 récompenfes : tous ces défauts , toutes ces imperfec- 

 tions inféparables de la nature de la fociété même , 

 démontrent la nécefîité d'y ajouter la force de quel- 

 que autre pouvoir cbaclif, capable d'avoir afïez d'in- 

 fluence fur l'efprit des hommes pour maintenir la fo- 

 ciété, & l'empêcher de retomber dans la confufion & 

 le défordre. Puifque la crainte du mal & Pefpérance 

 du bien , qui font les deux grands refforts de la na- 

 ture pour déterminer les hommes , fufïifent à peine 

 pour faire obferver les lois ; puifque la fociété civile 

 ne peut employer l'un qu'imparfaitement , & n'eft 

 point en état de'faire aucun ufage de l'autre ; puifque 

 enfin la religion feule peut réunir ces deux refforts & 

 leur donner de l'activité , qu'elle feule peut infliger 

 des peines & toujours certaines & toujours juftes ; 

 que 'l'infraction foit ou publique ou fecrette , & que 

 les devoirs enfraints foient d'une obligation parfaite 

 ou imparfaite; puifqu'elle feule peut apprécier le mé- 

 rite de i'obéiffance , pénétrer les motifs de nos ac- 

 tions , & offrir à la vertu des récompenfes que la fo- 

 ciété civile ne fauroit donner , il s'enfuit évidemment 

 que l'autorité de la religion eft de néceffité abfolue , 

 non-feulement pour procurer à la fociété mille dou- 

 ceurs & mille agrémens , mais encore pour affiner 

 l'obfervation des devoirs , & maintenir le gouver- 

 nement civil. Foyei l'article de la Probité , & celui 

 des Athées. 



La religion ayant été démontrée néceffaire au fou- 

 tien de \& fociété civile , on n'a pas befoin de démon- 

 trer qu'on doit fe fervir de fon fecours de la manière 



lapins avantageuse à -la fociété , puifque l'expérience 

 de tous les fiecles 6c de tous les pays nous apprend 

 que leur force réunie fuffit à peine pour réfréner les 

 défordres ,& empêcher les hommes~de tomber dans 

 un état de violence & de confulion, La politique Se 

 la religion, l'état & i'Eglife , h fociété civile & la fo- 

 ciété religieufe , lorfqu'on fait les unir & les lier en* 

 femble, s'enibelliffent & le fortifient réciproquement, 

 mais on ne peut faire cette union qu'on n'ait premiè- 

 rement approfondi leur nature. 



Pour s'affiner de leur nature , le vrai moyen eft 

 de découvrir & de fixer quelle eft leur fin ou leur but» 

 Les ultramontains ont voulu affervir l'état à I'Eglife; 

 & les Eraftiens, gens factieux oui s'élevèrent en An- 

 gleterre du tems de la prétendue reformation , ainfi 

 appellés du nom de Thomas Êrafte leur chef, ont 

 voulu affervir I'Eglife à l'état. Pour cet effet , ils 

 anéantiffoient toute difeipline eccléfiaftique , & dé- 

 pouilloient I'Eglife de tous fes droits, foutenant qu'elle 

 ne pouvoit ni excommunier ni abfoudre , ni faire des 

 décrets. C'eft pour n'avoir point étudié la nature de 

 ces deux différentes fociétés , que les uns & les autres 

 font tombés à ce fujet dans les erreurs les plus étran- 

 ges & les plus funeftes. 



Les hommes en inftituantla fociété civile , ont re* 

 noncé à leur liberté naturelle , & fe font fournis à 

 l'empire dufouverain civil : or ce ne pouvoit pas être 

 dans la vue de fe procurer les biens dont ils auraient 

 pu jouir fans cela ; c'étoit donc dans la vue de quel- 

 que bien fixe & précis, qu'ils ne pouvoient fe pro- 

 mettre que de l'établiffement de la fource civile ; 8c 

 ce ne peut être que pour fe procurer cet objet qu'ils 

 ont armé le fouverain de la force de tous les mem- 

 bres qui compofent la fociété , afin d'affurer l'exécu- 

 tion des décrets que l'état rendroit dans cette vue. Or 

 ce bien fixe & précis qu'ils ont eu en vûe en s'affo- 

 ciant, n'a pu être que celui de fe garantir réciproque- 

 ment des injures qu'ils auroient pu recevoir des au- 

 tres hommes , & de fe mettre en état d'oppofer à leur 

 Violence une force plus grande , & "qui fut capable de 

 punir leur attentat. C'eft ce que promet auffi la nature 

 du pouvoir dont la fociété civile eft revêtue pour faire 

 obferver fes lois ; pouvoir qui ne confifte que dans la 

 force & les châtimens , & dont elle ne fauroit faire 

 un ufage légitime que conformément au but pour le- 

 quel elle a été établie. Elle en abufe lorfqu'elle en- 

 treprend de l'appliquer à une autre fin ; & cela eft fî 

 manifefte & fi exactement vrai , qu'alors même fon 

 pouvoir devient inefficace ; fa force, fi puiffante pour 

 les intérêts civils ou corporels, ne pouvant rien fur les 

 chofes intellectuelles &fpiriîuelles. C'eft fur ces prin- 

 cipes inconteftables que M. Locke a démontré la juf- 

 tice de la tolérance , & l'injuftice de la perfécuîion 

 en matière de religion. 



Nous difons donc avec ce grand philofophe , que 

 le falut des ames n'eft ni la caufe ni le but de l'inftitu- 

 tion des fociétés civiles. Ce principe établi , il s'enfuit 

 que la doctrine & la morale, qui font les moyens de 

 gagner le falut , & qui conftituent ce que les hommes 

 ' en général entendent par le mot de religion , ne font 

 point du diftrict du magiftrat. 11 eft évident que la 

 doctrine n'en eft point , parce que le pouvoir du ma- 

 giftrat ne peut rien fur les opinions : par rapport à la 

 morale , la difcuîion de ce point exige une diftinc- 

 tion. L'inftitution & la réformation des mœurs inté- 

 reffent le corps & l'aine , l'économie civile & reli- 

 gieufe : en tant qu'elles intéreffent la religion , le ma- 

 giftrat civil en eft exclus ; mais en tant qu'elles inté- 

 reffent l'état , le magiftrat doit y veiller lorfque le cas 

 le requiert , y faire intervenir la force de l'autorité. 

 Que l'on jette les yeux fur tous les codes & les digef- 

 tes , à chaque action criminelle eft déftgné fon châ- 

 timent ; non en tant qu'elle eft vice ou qu'elle s'é- 

 loigne des règles éternelles du jufte ou de l'injufte ; 



non 



