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pidité , qu'on n'ofa ni l'attaquer ni le fuivr e. Averti 

 par fon démon , ou le preilentiment fecret de fa pru- 

 dence H il délivra dans une autre circonftance Alci- 

 biade & Lochès d'un danger dont les fuites devinrent 

 funeftes à plulieurs. Il ne le comporta pas avec moins 

 d'honneur au fiege d'Amphipolis. 



La corruption avoit gagné toutes les parties de 

 l'adminiftration des affaires publiques ; les Athéniens 

 gémiffoient fous la tyrannie ; Socrate ne voyoit à en- 

 trer dans la magiftrature que des périls à courir , fans 

 aucun bien à faire : mais il fallut facrifier fa répu- 

 gnance au vœu de fa tribu , & paroître au fénat. Il 

 étoit alors d'un âge affez avancé ; il porta dans ce 

 nouvel état fajuftice & fa fermeté accoutumées. Les 

 tyrans ne lui en impoferent point ; il ne ceffa de leur 

 reprocher leurs vexations & leurs crimes ; il brava 

 leur puiffance : failoit-il foufcrire au jugement de 

 quelque innocent qu'ils avoient condamné , il difoit 

 je ne fais pas écrire. 



Il ne fut pas moins admirable dans fa vie privée ; 

 jamais homme ne fut né plus fobre ni plus chafte : 

 ni les chaleurs de l'été , ni les froids rigoureux de 

 l'hiver , ne fufpendirent fes exercices. Il n'agiflbit 

 point fans avoir invoqué le ciel. Il ne nuifit pas mê- 

 me à fes ennemis. On le trouva toujours prêt à fer- 

 vir. Il ne s'en tenoit pas au bien , il fe propofok le 

 mieux en tout. Perfonne n'eut le jugement des cir- 

 conftances & des chofes plus sûr & plus fain. Il n'y 

 avoit rien dans fa conduite dont il ne pût & ne fe 

 complût à rendre raifon. Il avoit l'œil ouvert fur fes 

 amis ; il les reprenoit parce qu'ils lui étoient chers ; 

 il les encourageoit à la vertu par fon exemple , par 

 fes difcours ; & il fut pendant toute fa vie le modèle 

 d'un homme, très-accompli & très-heureux. Si l'em- 

 ploi de fes momens nous étoit plus connu , peut- 

 être nous démontreroit-il mieux qu'aucun raifonne- 

 ment , que pour notre bonheur dans ce monde , nous 

 n'avons rien de mieux à faire que de pratiquer la 

 vertu ; thefe importante qui comprend toute la mo- 

 rale , & qui n'a point encore été prouvée. 



Pour réparer les ravages que la pefte avoit faits , 

 les Athéniens permirent aux citoyens de prendre 

 deux femmes ; il en joignit une féconde par commi- 

 fération pour fa mifere , à celle qu'il s'étoit aupara- 

 vant choifie par inclination. L'une" étoit fille d'Arifti- 

 de, & sappelloit Mirtus, & l'autre étoit née d'un 

 citoyen obfcur , & s'appeiloit Xantippe. Les humeurs 

 capricieufes de celle-ci donnèrent un long exercice 

 à la philofophie de fon époux. Quand je la pris , di- 

 foit Socrate à Antifthene , je connus qu'il n'y auroit 

 perfonne avec qui je ne puffe vivre fi je pouvois la 

 rapporter ; je voulois avoir dans ma maifon quelqu'un 

 qui me rappellât fans ceffe l'indulgence que je dois à 

 tous les hommes , & que j'en attens pour moi. Et à 

 Lamprocle fon fils : Vous vous plaignez de votre mè- 

 re ! & elle vous a conçu , porté dans fon fein , alaité , 

 foigné, nourri, inftruit, élevé ? A combien de périls 

 ne l'avez-vous pas expofée ? combien de chagrins , 

 de foucis , de foins , fie travail, de peines ne lui avez- 

 vouspas coûté ? ... 11 eft vrai, elle a fait & fouffert & 

 plus peut-être encore que vous ne dites ; mais elle eft 

 fi dure , fi féroce . . . Lequel des deux, mon fils, vous 

 paroît le plus difficile à fupporter , ou de la férocité 

 d'une bête , ou de la férocité d'une mere ? . . . Celle 



d'une mere D'une mere ! la vôtre vous a-t-elîe 



frappé, mordu, déchiré? en avez-vous rien éprouvé 

 de ce que les bêtes féroces font affez communément 

 aux hommes? . . . Non; mais elle tient des propos 

 qu'on ne digéreroit de perfonne , y allât-il de la vie... 

 J'en conviens ; mais êtes-vous en refte avec elle ? & 

 y a-t-il quelqu'un au monde qui vous eût pardonné 

 les mauvais difcours que vous avez tenus , les actions 

 mauvaifes, ridicules ou folles que vous avez commi- 



fes , & tout ce qu'il a fallu qu'elle endurât de vous là 

 nuit , le jour , à chaque inftant depuis que vous êtes 

 né , jufqu'à l'âge que vous avez? Qui eft-ce qui vous 

 eût foigné dans vos infirmités comme elle ? Qui eft-ce 

 qui eût tremblé pour vos jours comme elle ? Il arrive 

 à votre mere de parler mal ; mais elle ne met elle- 

 même aucune valeur à ce qu'elle dit : dans fa colère 

 même vous avez fon cœur: elle vous fouhaite le bien. 

 Mon fils , rinjuflice eft de votre côté. Croyez-vous 

 qu'elle ne fût pas défolée du moindre accident qui 

 vous arriveroit ?... Je le crois . . . Qu'elle ne fe rédui- 

 sît pas à la mifere pour vous en tirer ?... Je le crois... 

 Qu'elle ne s'arrachât pas le pain de la bouche pour 

 vous le donner?... Je le crois . . . Qu'elle ne facrifiat 

 pas fa vie pour la vôtre ?.. Je le crois . . . Que c'eft 

 pour vous & non pour elle qu'elle s'adrefle fans ceffe 

 aux dieux?... Que c'eft pour moi . . . Et vous la trou- 

 vez dure , féroce , & vous vous en plaignez. Ah, 

 mon fils , ce n'eft pas votre mere qui eft mauvaife, 

 c'eft vous ! je vous le répète , l'injuftice eft de votre 

 côté . . . Quel homme ! quel citoyen ! quel magiftrat! 

 quel époux ! quel pere ! Moins Xantippe méritok 

 cet apologue , plus il faut admirer Socrate. Ah, So- 

 crate , je te reffemble peu ; mais du-moins tu me fais 

 pleurer d'admiration & de joie ! 



Socrate -ne fe croyoit point fur la terre pour lui 

 feul & pour les liens ; il vouloit être utile à tous , s'il 

 le pouvoit , mais fur-tout aux jeunes gens , en qui il 

 efpéroit trouver moins d'obftacles au bien. Il leur 

 ôtoit leurs préjugés. Il leur faifoit aimer la vérité. 11 

 • leur infpiroit le goût de la vertu. Il fréquentoit les 

 lieux de leurs amufemens. Il alloit les chercher. On 

 le voyoit fans ceffe au milieu d'eux , dans les rues , 

 dans les places publiques , dans les jardins , aux 

 bains , aux gymnafes , à la promenade. Il parloit de- 

 vant tout le monde ; s'approchoit & l'écoutoit qui 

 vouloit. Il faifoit un ufage étonnant de l'ironie & de 

 l'induction ; de l'ironie , qui dévoiloit fans effort le ri- 

 dicule des opinions ; de l'induction , qui de queftions 

 éloignées en queftions éloignées , vous conduifok 

 imperceptiblement à l'aveu de la chofe même qu'on 

 nioit. Ajoutez à cela le charme d'une éîocutionpure, 

 fimple , facile , enjouée ; la fineffe des idées , les grâ- 

 ces , la légèreté & la délicateffe particulière à fa na- 

 tion , une modeftie furprenante , l'attention fcrupu- 

 leufe à ne point offenfer , à ne point avilir , à ne point, 

 humilier , à ne point contrifter. On fe faifoit honneur 

 à tout moment de fon efprit. « J'imite ma mere , di- 

 » foit-il , elle n'étoit pas féconde ; mais elle avoit 

 » l'art de foulager les femmes fécondes , & d'ame- 

 » ner à la lumière le fruit qu'elles renfermaient dans 

 » leurs feins ». 



Les fophiftes n'eurent point un fléau plus redouta- 

 ble. Ses jeunes auditeurs fe firent infenfiblement à fa 

 méthode , & bien-tôt ils exercèrent le talent de l'iro- 

 nie & de l'induction d'une manière très - incommode 

 pour les faux orateurs , les mauvais poètes , les pré- 

 tendus philofophes , les grands injuftes & orgueil- 

 leux. Il n'y eut aucune forte de folie épargnée , ni 

 celles des prêtres , ni celles des artiftes , ni celles des 

 magiftrats. La chaleur d'une jeuneffe enthoufiafte & 

 folâtre fufcita des haines de tous côtés à celui qui 

 l'inftruifoit. Ces haines s'accrurent & fe multipliè- 

 rent. Socrate les méprifa ; peu inquiet d'être haï 9 

 joué , calomnié, pourvu qu'il fût innocent.- Cepen- 

 dant il en devint la victime. Sa philofophie n'étoit 

 pas une affaire d'oftentation & de parade , mais de 

 courage & de pratique. Apollon difoit de lui : « So- 

 » phocle eft fage , Euripide eft plus fage que Sopho- 

 » cle ; mais Socrate eft le plus fage de tous les hom- 

 » mes ». Les fophiftes fe vantoient de favoir tout ; 

 Socrate , de ne favoir qu'une chofe , c'eft qu'il ne fa- 

 voitrien. Ilfe ménageoit ainfi l'avantage de les inter- 



