par ï'oreilïe que l'on voit & entend immédiatement) 

 Point du tout , l'œil & l'oreille font affectés ; mais 

 l'ame n'eft avertie que quand l'imprefîion parvient 

 à l'extrémité intérieure du nerf optique ou du nerf 

 auditif; & û quelque obftacie arrête en chemin cette 

 impreffion , de manière qu'il ne fe faite aucun ébran- 

 lement dans le cerveau , l'imprefîion eft perdue pour 

 I'arne. Ainfi , & c'eft ce qu'il faut bien remarquer 

 comme un des principes fondamentaux de l'explica- 

 tion des fonges , ilfufïït que l'extrémité intérieure foit 

 ébranlée pour que l'ame ait des repréfentationSi On 

 connoît de plus ailément que cette extrémité inté- 

 rieure eft la plus facile à ébranler , parce que les ra- 

 mifications dans lefquelles elle fe termine font d'une 

 extrême ténuité , & qu'elles font place à la fource 

 même de ce fluide fpiritueux , qui les arrofe & les 

 pénètre , y court, y ferpcnte , & doit avoir une toute 

 autre aâivité , que lorfqu'il a fait le long chemin qui 

 le conduit à la furface du corps ; c'efl de-là que naif- 

 fent tous les actes d'imagination pendant la veille , 

 &: perfonne n'ignore que dans les perfonnes d'un 

 certain tempérament , dans celles qui font livrées à 

 de telles méditations , ou qui font agitées par de 

 violentes pafïïons , les actes d'imagination font équi- 

 valens aux fenfations & empêchent même leur effet, 

 quoiqu'elles nous affectent d'une manière allez vive. 

 Ce font là les fonges des hommes éveillés, qui ont une 

 parfaite analogie avec ceux des hommes endormis , 

 étant les uns & les autres dépendans de cette fuite 

 d'ébranlemens intérieurs qui fe parlent à l'extrémité 

 des nerfs qui aboutiffenî dans le cerveau. Toute la 

 différence qu'il y a , c'efl que pendant la veille nous 

 pouvons arrêter cette fuite , en rompre l'enchaînure, 

 en changer la direction , & lui faire fuccéder l'état 

 des fenfations , au-iieu que les fonges font indépen- 

 cars de notre volonté , & que nous ne pouvons ni 

 continuer les illufions agréables , ni mettre en fuite 

 les fantômes hideux. L'imagination de la veille eft 

 une république policée , où la voix du magiftrat re- 

 met tout en ordre ; l'imagination des fonges eft la 

 même république dans l'état d'anarchie , encore les 

 paffions font-elles de fré'quens attentats contre l'auto- 

 rité du légiflateur pendant le tems même où fes droits 

 font en v igueur. Il y a une loi d'imagination que l'ex- 

 périence démontre d'une manière inconteftable, c'efl 

 que l'imagination lie les objets de la même manière 

 que les iens nous les repréfentent , & qu'ayant caufe 

 à les rappeller , elle fe fait conformément à cette 

 îiaifon ; cela eft fi commun , qu'il feroit fùperflu de 

 s'y attendre. Nous voyons aujourd'hui pour la pre- 

 mière fois un étranger à un fpectacie dans une telle 

 place , à côté dè telles perfonnes : fi ce foir votre 

 imagination rappelle l'idée de cet étranger , foit 

 d'elle - même , ou parce que nous lui demandons 

 compte , elle fera en même tems les frais de re- 

 préfenter en même tems le lieu du fpectacie , la place 

 que l'étranger occupoit , les perfonnes que nous 

 avons remarquées autour de lui ; & s'il nous arrive 

 de les voir ailleurs , au bout d'un an , de dix ans ou 

 davantage , fuivant la force de notre mémoire , en 

 le voyant, toute cette efeorte , fi j'ofe ainfi dire , 

 fe joint à fon idée. Telle étant donc la ma- 

 nière dont toutes les idées fe tiennent dans notre 

 cerveau , il n'eft pas furprenant qu'il fe forme tant 

 de combinaifons bifarres ; mais il eft effentiel d'y 

 faire attention , car cela nous explique la bifarrerie, 

 l'extravagante apparence des fonges , & ce ne font 

 pas feulement deux objets qui fe lient ainfi , c'en 

 font dix , c'en font mille , c'eft l'immenfe affemblage 

 de toutes nos idées , dont il n'y en a aucune qui n'ait 

 été reçue avec quelqu'autre , celle-ci avec une troi- 

 fieme , & ainfi de fuite. En pariant d'une idée quel- 

 conque , vous pouvez arriver fucceftivement à tou- 

 tes les autres par des routes qui ne font point tra- 

 Tome XV. 



son $n 



tées atthafard, comme elles le pâroifïent , maïs qui 

 font déterminées par la manière & les circonflances 

 de l'entrée de cette idée dans notre ame ; notre cer- 

 veau efr , fi vous le voulez , un bois coupé de mille 

 allées , vous vous trouverez dans une telle allée \ 

 c'efl-à-dire vous êtes occupé d'une telle fenfation ; 

 û vous vous y livrez , comme on le fait , ou volon- 

 tairement pendant la veille , ou néceflairement dans 

 les fonges de cette allée , vous entrerez dans une fé- 

 conde , dans une troifieme , fuivant qu'elles font per- 

 cées , & votre route quelqu'irréguliere qu'elle pa- 

 roiftê dépend de la place d'où vous êtes parti & dé 

 l'arrangement du bois, de forte qu'à toute autre place 

 ou dans un bois différemment percé vous aurez fait 

 un autre chemin , c'efl-à-dire un autre fonge. Ces 

 principes fuppofés , employons^ à la folution du 

 problème des fanges. Les fonges nous occupent pen- 

 dant le fommeil ; & lorfqu'il s'en préfente quelqu'un 

 à nous , nous fortons de i'efpece de léthargie com- 

 plette où nous avoient jettés ces fommeils profonds * 

 pour appercevoir une fuite d'idées plus ou moins 

 claires , félon que le fonge eft plus ou moins vif, fé- 

 lon le langage ordinaire ; nous ne fongeons que lorf- 

 que ces idées parviennent à notre connoilfance , & 

 font impreffion fur notre mémoire , & nous pouvons 

 dire , nous avons eu tel fonge ou du-moins que nous 

 avons fongé en général ; mais , à proprement parler, 

 nous fongeons toujours, c'eft- à- dire que dès que le 

 fommeil s'eft emparé de la machine , l'ame a fans in- 

 terruption ime fuite derepréfentations & de percep- 

 tions ; mais elles font quelquefois fi confufes, fi foi- 

 bles , qu'il n'en refte pas la moindre trace , & c'eft 

 ce qu'on appelle le profond fommeil, qu'on auroittort 

 de regarder comme une privation totale de toute 

 perception , une inaction complette de l'ame. 



Depuis que l'ame a été créée & jointe à un corps» 

 ou même à un corpufcule organifé , elle n'a cefTé de 

 faire les fonctions effentielles à une ame , c'eft-à-dire 

 d'avoir une fuite non-interrompue d'idées qui lui re^ 

 préfentent l'univers , mais d'une façon convenable à 

 l'état de fes organes ; aufïï tout le tems qui a précé- 

 dé à notre développement ici-bas , c'eft-a-dire notre 

 naiffance , peut être regardé comme un fonge conti- 

 nuel qui ne nous a laiffé aucun fouvenir de notre 

 préexiftence , à caufe de l'extrême foibleffe dont un 

 germe , un fœtus font fufcepîibles. S'il y a donc des 

 vuides apparens, & , fi j'ofe dire , des efpeces de la- 

 cunes dans la fuite de nos idées , il n'y a pourtant 

 aucune interruption. Certains nombres mots font 

 vifibles & lifibles j tandis que d'autres font effa- 

 cés & indéchiffrables ; cela étant , fonger ne fera 

 autre chofe que s'appercevoir de fes fonges -, & il eft 

 uniquement queftion d'indiquer des caufes qui for- 

 tifient les empreintes des idées , & les rende d'une 

 clarté qui mette l'ame en état de juger de leur exis- 

 tence , de leur Iiaifon , & d'en conferver même le 

 fouvenir. Or ce font des caufes purement phy fiques 

 & machinales ; c'eft l'état du corps qui décide feul 

 de la perception des fonges ; les circonflances ordi- 

 naires qui les accompagnent concourent toutes à 

 nous en convaincre. Quelles font ces perfonnes oui 

 dorment d'un profondfommeil, & qui nAmtpoint eu 

 prefque point fongé ? Ce font les perfonnes d'une 

 conftitution vigoureufe > qui jouiiTent actuellement 

 d'une bonne fanté, ou celles qu'un travail confidé- 

 rable a comme accablées. Deux raifons oppofées oro- 

 voquent le fommeil complet & deftitué de fonges '.* 

 dans ces deux cas , l'abondance des efprits animaux 

 fait une forte de tumulte dans le cerveau , qui emt 

 pêche que l'ordre néceftaire pour lier les circonflan- 

 ces d'un fonge ne fe forme ; la difeîte d'efprits ani- 

 maux fait que ces extrémités intérieures des 1 nerfs , 

 dont l'ébranlement produit des actes d'imagination s 

 ne font pas remuées 2 ou du-moins pas allez pour que 



