*i cunes gens , hommes & femmes , qui de nuit fe 

 » tranfportoient par vertu du diable, des places où 

 » ils étoient, & ibudainement fe trouvoient en au- 

 » cuns lieux arrière de gens , ès bois , ou ès déferts , 

 v> là où ils fe trouvoient en très-grand nombre hom- 

 » mes & femmes , & trouvoient illec un diable en 

 » forme d'homme , duquel ils ne vefient jamais le 

 » vifage ; & ce diable leur lifoit où difoit fes com- 

 » mandemens & ordonnances , & comment & par 

 » quelle manière ils le dévoient avrer & fervir , 

 » puis faifoit par chacun d'eux baifer fon derrière , 

 » & puis il bailloit à chacun un peu d'argent, & fi- 

 » nalement leur adminiftroit vins & viandes en grand 

 » largefie , dont il fe repaifîoient ; & puis tout-à- 

 » coup chacun prenoit fa chacune ., & en ce point 

 » s'eftaindoitla lumière, & connoiffoient l'un l'au- 

 » tre charnellement , & ce fait tout Ibudainement 

 » fe retrouvoiî chacun en fa place dont ils étoient 

 » partis premièrement. Pour cette folie furent prins 

 » & emprifonnés , plufieurs notables gens de ladite 

 » ville d'Arras , oc autres moindres gens , femmes 

 » folieufes & autres , & furent tellement gehitiés , 

 » & fi terriblement tourmentés , que les uns con- 

 » ferlèrent le cas leur être tout ainfi advenu , com- 

 » me dit efl ; & outre plus confièrent avoir veu 

 » & cogneu en leur afièmblée plufieurs gens nota- 

 » bles , prélats, feigneurs & autres gouverneurs de 

 » bailliages & de villes : voire tels , félon commune 

 » renommée , que les examinateurs & les juges leur 

 » nommoient & mettoient en bouche : fi que par 

 » force de peines & de tormens ils les accufoient & 

 » difoient que voirement ils les y avoient veus ; & 

 » les aucuns ainfi nommés , étoient tantôt après 

 » prins & emprifonnés & mis à torture, & tant & 

 » fi très-longuement, & par tant de fois que confef- 

 » fer le leur convenoit; & titrent ceux-ci qui étoient 

 » des moinclres gens , exécutés &t brûlés inhumaine* 

 » ment. Aucuns autres plus riches & plus puhTans fe 

 » rachepterent par force d'argent , pour éviter les 

 » peines & les hontes que l'on leur faifoit ;èc de tels 

 » y eut des plus grans , qui furent prefchcs & féduits 

 » par les examinateurs , qui leur donnoient à enten- 

 » dre , & leur promettoient s'ils confefibient le cas, 

 » qu'ils ne perdraient ne corps ne biens. Tels y eût 

 » qui fouffrirent en merveilleux patience & conf- 

 » tance , les peines & les tormens ; mais ne voulu- 

 » rent rien confefier à leur préjudice , trop bien 

 >> donnèrent argent largement aux juges , & à ceux 

 » qui les pourvoient relever de leurs peines. Autres 

 » y eut qui fe abfenîerent & vuiderent du pays, & 

 » prouvèrent leur innocence, fi qu'ils en demoure*- 

 » rent paifibles , & ne fait ni à faire ce que plufieurs 

 » gens de bien cogneurent alfez, que cette manière 

 » d'accufation , fut une chofe controuvée par aucu- 

 » nés mauvaifes perfonnes , pour grever & déftruire, 

 » ou deshonorer , ou par ardeur de convoitife , au- 

 » cunes notables perfonnes, que ceux hayoient de 

 » vieille haine , & que maiicieufement ils feirent 

 » prendre mefchantes gens tous premièrement, aux- 

 » quels ils faifoient par force cie peines & de tor- 

 » mens , nommer aucuns notables gens tels que 

 » l'en leur mettoit à la bouche , lelquels ainfi accufez 

 » étoient prins & tormentez , comme dit eû. Qui fût 

 » pour veoir au jugement de toutes gens de bien, 

 » une chofe moult perverfe & inhumaine , au grand 

 » deshonneur de ceux qui en furent notez , & au 

 » très -grand péril des ames de ceux qui par tels 

 » moyens vouloient déshonorer gens de bien ». 

 Monftreiet , 3 e vol. des chroniques , fol. 8 4. édit, de 

 Paris i5yz. in- fol. 



On renouvella ces procédures dans la même ville 

 & avec les mêmes iniquités , au bout d'environ 30 

 ans ; mais le parlemennt de Paris rendit jufïice aux 

 Tome XK 



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parties, par l'abfolution des aceufés , St par la cou-^ 

 damnation des juges. 



Malgré des exemples fi frappans , on étoit encore 

 fort crédule en France fur l'article des forciers dans 

 le fiecle fuivant. 



En 1 571 , un foreur nommé Trois-Echelles , fut 

 exécuté en grève , pour avoir eu commerce avec 

 les mauvais démons , & accula douze cens perfon- 

 nes du même crime , dit Mézerai , qui trouve ce 

 nombre de douze cens bien fort; car, ajoute-t-il , un, 

 auteur le rapporte ainfi, « je ne fai s'il le faut croire , 

 » car ceux qui fe font une fois rempli l'imagination 

 » de ces creufes & noires fantaifies , croyent que 

 » tout eft plein de diables & de forciers. » L'auteur 

 . que Mézerai ne nomme point , mais qu'il défigrte 

 pour un démonographe , c'eft Bodin. Or Bodin dans 

 ià dé monomanie , liv. IV. chap. j. dit que « Trois* 

 » Echelles fe voyant convaincu de plufieurs actes 

 » impolîibles à la puiffance humaine , & ne pouvant 

 » donner raifon apparente de ce qu'il faifoit , con- 

 » fefia que tout cela fe faifoit à l'aide de fatan , 6c 

 » fupplia le roi (Charles ÏX. ) lui pardonner, & 

 » qu'il en défereroit une infinité. Le roi lui donna 

 » grâce , à charge de révéler fes compagnons &£ 

 » les complices , ce qu'il fît , & en nomma un 

 » grand nombre par nom & furnom qu'il connoiffoit, 

 » & pour vérifier fon dire , quant à ceux qu'il a voit 

 » vus aux fabbats , il difoit qu'ils étoient marqués 

 » comme de la patte ou pifie d'un lièvre qui étoic 

 » infenfible, enforte que les forciers ne fentent point 

 » les pointures quand on les perce jufqu'aux os , au 

 » lieu de la marque. Il ajoute encore , que Trois 

 » Echelles dit au roi Charles IX. qu'il y a voit plus 

 » de trois cens mille forciers en France » , nombre 

 beaucoup plus prodigieux que celui qui étonnoit 

 Mézerai. Il y a apparence que Trois-Echelles étoit 

 réellement forcier , & que la plûpart de ceux qu'il ac- 

 eufa , ou ne l'étoienî que par imagination , ou ne l'é- 

 toient point du tout. Quoi qu'il en foit , Trois-Echel- 

 les profita mal de la grâce que lui avoît accordée le 

 roi , & retomba dans fes premiers crimes, puifau'iî 

 fut lupplicié. Quant aux autres , continue Bodin ,« la 

 » pourfuite & délation fut fupprimée , foit par fa- 

 » veur ou concuiîion , on pour couvrir la honte de 

 » quelques-uns qui étoient, peut-être, de la partie 9 

 » & qu'on n'eût jamais penfé , foit pour le nombre 

 » qui fe trouva, & le délateur échappa » ; mais ce 

 ne fut pas, comme on voit, pour long-tems. Bodin, 

 dit M. Bayle, de qui nous empruntons ceci , veut 

 faire parler pour un grand défordre cette conduite 

 qui au fonds étoit fort louable , car la uipprefiiort 

 des procédures fondées fur la délation d'un pareil 

 fcélérat , fait voir qu'il y avoit encore de bons ren- 

 tes de jufïice dans le royaume. Elles enflent ramené 

 les maux qui furent commis dans Arras au quinzième 

 fiecle. Bayle, rèponfe aux que/lions d'un provinc. chap» 

 LK 603 de Vèdit. de 1737. in fol. 



Sous le fuccefleur de Charles IX , on n'étoit pas 

 moins en garde contre l'exceffive crédulité fur ce 

 point , comme il paroît par ce récit de Pigray , chi- 

 rurgien d'Henri III. & témoin oculaire du fait 'qu'il 

 rapporte. La cour de parlement de Paris s'étant 

 « dit-il , réfugiée à Tours en 1589 , nomma Mm! 

 » le Roi , Falaifeau , Renard , médecins du roi , & 

 » moi, pour voir & vifiter quatorze, tant hommes 

 » que femmes , qui étoient appelantes de la mort , 

 » pour être acculées de forceilerie : la vifitaîion fut 

 » faite par nous en la préfence de deux confeiilers 

 » de^ ladite cour. Nous vîmes les rapports qui avoit 

 » été faits, fur lefquels avoit été fondé leur ju^e- 

 » ment par le premier juge : je ne fai pas la capacité 

 » ni la fidélité de ceux qui avoient rapporté , mais 

 » nous ne trouvâmes rien de ce qu'ils difoient , en- 



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