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apprend que les archives de Prénefte portoîent,qu\m 

 homme des plus confidérables éé la ville , nornraé 

 Numerius-Surfiicius , fut averti par plufieurs longes 

 réitérés & menaçans , d'aller entr' ouvrir un rocher 

 dans un certain lieu; qu'il y alla , brifa ce rocher , & 

 qu'il en fortit plufieurs forts ; c'étoit de petits mor- 

 ceaux de bois de rouvre bien taillés &bien polis 3 

 fur lefquels étoient écrits des prédictions en caractè- 

 res antiques ; on mit ces petits morceaux de bois 

 dans un coffre d'olivier. Pour les confulter , on ou- 

 vrait ce coffre , on faifoit mêler enfemble tous Ces 

 forts , par un enfant , il en tiroit un , & c'étoit la ré- 

 ponse que l'oracle donaoit aux confultans. Ce coffre 

 continue Cicér'on, eft aujourd'hui religieufement gar- 

 dé -, à caufe de Jupiter enfant , qui y eft repréfenîé 

 avec lu non , tous deux dans le fein de la fortune qui 

 leur donne la mamelle , & toutes les bonnes mères . 

 y ont une grande dévotion. 



Plutarque prétend qu'on tiroit plufieurs petits mor- 

 ceaux de bois du coffre , & que les caractères gra- 

 vés fur chacun étant raffemblés compofôient la pro- 

 phétie' ; mais outre que Ciceron dit le contraire , il 

 paraît clairement par un partage de Tite-Live , que 

 chacun de ces forts contenoit toute la prophétie ; 

 voici les propres termes de l'hiftorien , au commen- 

 cement du Hv. XXÏI. Fakriïs cœlum fendi v'ijum ve- 

 lu tmagno hiatuquaque patucrit ingens Lumen ejfuïfîjje, 

 fortes fua fponte attenuatas , unamque excidijfe ità ferip- 

 taw , Mars telum fuum concutit. » On vit à Faleres 

 » le ciel fe fendre & s'entrouvrir, & une grande lu- 

 » miere remplir ce grand vuide. Les forts diminue- 

 » rent & s'appetifferent d'eux-mêmes , & il en tom- 

 » ba un où étoieilt écrites cet paroles , Mars prépare 

 » fes armes. 



Les prêtres fe fervïrent habilement de ces forts pour 

 fe procurer du profit & du crédit. Jota res eft inventa 

 fallacïis , aut ad quœftum , aut ad fuperftidonem , dit 

 Ciceron. 



Mais que lignifient ceS mêmes forts dont parle Ti 

 te -Live , qui diminuèrent & s'appeîifferent d'eux- 

 mêmes , fortes fuâ fponte attenuatas ? Peut-être que 

 ces forts étoient doubles , je veux dire, qu'il y en 

 avoit de grands & de petits , tous femblables , & que 

 les prêtres faifoient tirer les uns ou les autres , félon 

 qu'ils vouîoient effrayer ou encourager les conful- 

 tans. Il eft certain qu'en matière de prodiges , on 

 prenoit à bonne augure les chofes qui paroiffoient 

 plus grandes que de coutume ; & au contraire , on 

 tenoit à mauvais préfage les chofes qui paroiffoient 

 plus petites qu'elles ne font naturellement , comme 

 Saumaife l'a prouvé dans fes commentaires fur So- 

 lin. Il fuit de-là que les forts appetiffés , fortes exté- 

 nuâtes, pronoftiquoient par eux-mêmes un événe- 

 ment finiftre ; mais j'aime à voir ce que les Phiiofo- 

 phes penfoient des forts en général , &c ce que devin- 

 rent ceux de Prénefte en particulier ; Ciceron m'en 

 éclaircit lui-même. 



Q'eft-ce à votre avis , que les forts , difoit-il à un 

 irakien? C'eft à-peu-près , comme de jouer au nom- 

 bre, en hauffant & en fermant les doigts, ou de jouer 

 aux offelets & aux dez; en quoi le hafard , & peut- 

 être une mauvaife fubtilité , peuvent avoir quelque 

 part , mais oii la fageffe & la raifon n'en ont aucune. 

 Les forts font donc pleins de tromperie , & c'eft une 

 invention , ou de la fuperftition , ou de l'avidité du 

 gain. La divination par les forts eft déformais entiè- 

 rement décriée. La beauté & l'antiquité du temple 

 de Prénefte a véritablement confervé le nom des 

 forts de Prenefte, mais parmi le peuple uniquement; 

 car y a-t-il quelque magiftrat, quelqu'homme un peu 

 considérable qui y ait le moindre recours ? Par-tout 

 ailleurs on n'en parle plus , & c'eft ce qui faifoit dire 

 à Carnéade , qu'il n'avoit jamais vu la fortune plus 

 fortunée qu'à Prénefte. 



Cependant, il s'en fallut peu qu'ils ne revinrent 

 en crédit du tems de Tibère. Suétone nous apprend, 

 que cet empereur ayant formé le projet de ruiner 

 tous les oracles voifins de Rome , ceux d'Antium _ 

 de Ccerès , de Tibur & de Prénefte , en fut détourné 

 par la majefté de Ces derniers , car s'étant fait remet- 

 tre le coffre bien formé & bien cacheté , les forts ne 

 s'y trouvèrent point, mais ce coffre ne fut pas plutôt 

 reporté dans le temple de Prénefte , que les forts s'y 

 trouvèrent comme de coutume. 



Il n'eft pas difficile de reconnoître ici l'adreffe des 

 prêtres , qui voulurent relever le crédit de leur an- 

 cien oracle ; mais fon tems étoit paffé , peffonne ne 

 fe rendit fur les lieux pour y avoir recours ; & ce 

 qu'il y a de bien fingulier, les forts de Virgile n'ayant 

 pour eux aucun apparat de religion , emportèrent la 

 balance , & fuccéderent à ceux de Prénefte, Voye%_ 

 Sorts de Virgile. (Z>./.) 



Sorts de Virgile , ( Divinat. du Paganif. ) for- 

 tes Virgdianz , divination qui confiftoit à ouvrir les 

 œuvres de Virgile , & à en tirer , à l'infpeftion de la 

 page que le hafard offrait, des préfages des événe- 

 mens futurs.* 



Le tems ayant infenfiblement donné de l'autorité 

 aux poéfies de Virgile , les Latins s'accoutumèrent 

 de même à les confulter dans les occafions où il leur 

 étoit important de connokre la volonté du ciel. L'hif- 

 toire des empereurs Romains , fur-tout depuis Tra- 

 jan , en fournit plufieurs exemples. Le premier dont 

 nous ayons connohïance eft celui d'Adrien : inquiet 

 de favoir quels étoient les difpofitions de Trajan à 

 fon égard , &. s'il le défigneroit pour fon fucceffeur 

 à l'empire, il prit l'Enéide de Virgile, l'ouvrit au ha» 

 fard , & y lut ces vers du VI. livre. 



Qjùs procul iile autem tamis infîgnis olives 

 Sacra ferens ! nofco crines incanaque mentet 

 Régis Romani ; prirnus qui legibus urbem 

 Fundabit , curibus parvis ù paupere terra 

 Miffus in imper ium magnum ... 



Comme on ne fe rend pas difficile fur les chofes 

 qui flattent les defirs , quelques légères convenances 

 qu'Adrien trouva dans ces vers avec fon caractère , 

 fes inclinations , le goût qu'il avoit pour la philofo- 

 phie & pour les cérémonies religieufes , le raffinè- 

 rent ; & fi l'on ajoute foi à Spartien , le fortifièrent 

 dans l'efpérance qu'il avoit de parvenir à l'empire. 



Lampride rapporte qu'Alexandre Severe qui de- 

 voit pour lors être très-jeune , puifqu'il n'avoit que' 

 treize ans lorfqu'il fut nommé empereur , s'appli- 

 quant avec ardeur à l'étude de la Philofophie & de 

 la Mufique ; Mammée fa, m ère lui confeilla de faire 

 plutôt fon occupation des Arts & des Sciences né- 

 ceffaires à ceux qui font deftinés à gouverner les 

 hommes , & qu'Alexandre fe conforma d'autant plus 

 volontiers à cet avis , qu'ayant confulté Virgile fur 

 le fort qui lui étoit réfervé, il crut y trouver un pré- 

 fage affuré de fon élévation à l'empire dans ces fa- 

 meux vers : 



Excudent alii fpirantia mollius czra , 

 Credo equidem , &c. 



Tu regere imperio populos , Romane , mémento; 

 Hce tibi erunt artes. 



Claude le Gothique voulant favoir quelle feroit la 

 durée de fon règne , confulta Virgile à l'ouverture 

 du livre , & lut ce vers. 



Tertia dum latio regnantem viderit œjlas. 



alors il tira la conclufion , qu'il n'avoit au plus que 

 trois ans à vivre ; l'auteur qui nous a confervé ce 

 fait, affure que Claude ne furvécut en effet que deux 

 ans à cette efpece de prédiction ; & que celles qu'il 

 crut de même avoir trouvée^ dans Virgile fur ce qui 



